《地狱少女》作为一部饱函悲剧色彩的动漫,一个神秘而不可逃避的“地狱”的存在,无疑是其剧情的重要依托。地狱少女阎魔爱,在命运的暗流中成为“地狱里的那位大人”的使者,担负这替诅咒者将被诅咒者送往地狱的工作。地狱——在这个世界中,不会甄别善恶,被诅咒者会立刻送往地狱。而诅咒者也会在死后堕入。
当然,这个地狱与现实宗教的地狱,是有着很大差异的。地狱这个概念,和阎魔一样,诞生于伊朗—印度古代神化之中,随着祆教和佛教的传播进入西方和东方。在东方的佛教中,地狱是轮回六道之一,属三恶道,佛教相信,地狱有众生,投身地狱也并非永恒。在地狱经受磨难,即可偿还恶业,得以转生。在西方,犹太教继承了祆教的天堂地狱观,又传入基督教和伊斯兰教之中。(伊斯兰教由于众所周知的原因不讨论)在基督教中,堕入地狱是永恒的。《新约》里讲,地狱是一个黑暗的无底坑、有不死的虫和不灭的在火焚烧,使人昼夜永远承受痛苦。当然,在天主教中,还有一个更加温柔的“炼狱”。若是在世时的罪过教轻,便不需打入地狱,只待在炼狱中涤静罪孽、便可升入天堂。这种炼狱没有体现在《地狱少女》中,或许主要是因为日本的基督教以新教为主。
地狱少女里的地狱,显然是一个集合体。它不是基督教中恶徒在审判后的归宿,而是众生皆可能进入的深渊;它也不是佛教中那个有情的世界,而是让人遭受无尽折磨的刑场。这样的地狱,为悲剧式的讲述提供了一个更加黯淡的舞台,或许也是整部动漫让人无法释怀的根源。