短篇完结 下壇將軍

[XdbX]

小時候總是十分期待能夠回到鄉下老家，在老家有最疼我的爺爺奶奶，吃不完的零食，以及祖宗祠堂裡那隻橘黃色的可愛貓咪。   祠堂很大，進去之後的神桌上供著開臺祖的聖像，右邊供奉著龜鶴二仙，左邊供著一塊巨大的牌位，上面密密麻麻寫著所有子孫的姓名，無論已離世或還在生的都在上面。   開臺祖聖像的神桌之下，在地板處有個小小的洞，裡面供奉著一尊土地公像，那隻橘黃貓咪總是懶洋洋地窩在土地公像前面睡覺，偶爾才抬頭看看路過的人在幹什麼。   父母親非常注重衛生，我在外面想摸野貓野狗時都會被嚴厲喝止，因此我只能夠在附近沒有人的時候偷偷把手伸過去撫摸那隻橘黃貓咪的背脊、下巴、耳後和肚肚。   那隻貓有點胖，喜歡在我經過時翻肚給我摸，並輕輕咬著我的手指，牠偏愛我的右手食指，總在我的右手食指上留下不見血的淺淺牙印，除了兩邊耳朵後面各有一搓白毛之外，應該都跟一般的橘貓一樣，只是我想牠可能比一般貓咪還懶一點，印象中我幾乎沒在老家祠堂以外的地方看到牠過。   印象中也有幾次牠看到我從門口要踏進祠堂時瞬間弓起背部，渾身炸毛，並且對我的方向發出嘶嘶聲，即使我踏進祠堂後走向其他神桌，牠還是對著門口露出牙齒與一臉怒意，甚至舉起一隻前掌露出爪子，看似在對什麼東西威嚇著。   忘記什麼時候開始，那隻貓就不再出現在祠堂裡，儘管我找遍了祠堂的裡裡外外，甚至還去問仍舊住在祠堂旁的遠房親戚，卻沒人能給我答案。   牠就這樣從祖宗祠堂裡消失，使得我有些失落。   幾年後，家裡養了隻可愛的小狗，於是我便慢慢的忘記了那隻橘黃貓，而我也上了大學，生活豐富了許多，也漸漸比較少回去祖宗祠堂。   時光飛逝，我自大學畢業後便開始了工作，家裡的小狗也成了老狗，陪伴著我們家從北到南玩遍了臺灣，最後在一個年節的初五凌晨，家裡那條陪伴了我十年多的老狗在我們全家人的陪同下，嚥下了最後一口氣。   還記得那天早上， 我們一家人將牠送到了寵物的火葬場，看著牠被火化，被工作人員裝進小罐子裡。   我從工作人員手上接過那個小罐子的時候一點現實感都沒有，身邊一切跟我之間都宛如罩上一層迷霧，我甚至還有一種這一切都是整人節目，只要再喊那條老狗的名字，牠就會從不知哪裡再跑出來舔我臉的錯覺。   這種感覺一直持續到當天晚上，我在床上看著手機裡過往與老狗的合照與影片，在不知不覺中睡去。   然後我就又看到了那條老狗。   我和牠在不知名的草原上奔跑著，最後我累的停了下來，心裡滿是對牠的擔憂與悲傷，而牠在不遠處停下，回頭看著我，身旁多了一隻橘黃色的胖貓。   胖貓舔了舔貓掌，耳朵抖了兩下，露出後面的白毛。牠朝我走來，對我的右手食指輕輕地咬了咬，留下了不見血的淺淺牙印。   看著手指上的牙印，我心裡忽然安心了不少。   抬頭看向胖貓，牠不知何時已經走到了老狗身旁，用身體蹭了蹭老狗，接著一起轉身向遠方走去，消失在草原的遠方。   最後我從夢中醒來，枕頭濕了大半。   前陣子我在圖書館裡借了一本「臺灣民俗信仰」來翻閱。   「……虎爺，是道教中一種以虎為形象的神祇，俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍，尊稱為下壇將軍，為土地公或其他神祇之坐騎，一般相信其負責鎮守廟宇城村，驅逐妖魔鬼怪。   民間傳說虎爺會守護未成年的兒童，也僅會在他們面前現形，許多地區會讓小孩拜虎爺為義父。……現代的虎爺也成為寵物的守護神……」   我笑了笑，然後抹去眼角的淚水。   謝謝你，虎爺，原來你一直都沒有離開。