布恩迪亚
帖子发自 布恩迪亚
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迟来的回复。设定和故事都不多说了，仍然请记得要服用羊羊的药。
从想要达到的喜剧效果方面，似乎因铺垫过长，而失去了纯粹能使人欢愉的内容，或是值得称为惊喜的部分，不过前后部分灵活地转换倒也使得文章趣味性没有丧失。若是以玩梗为出发目的的话，那么确实有起到不错的效果。
在阅读的过程中，读者会难免产生对结果的推测，也就是结合标题的臆想，值得称赞的是在这一点上没有走令人容易猜到的路线。后续展开的接续性很强，没有发生跳跃或显得多余的展开。
意见方面的话，为了强调戏剧性，不妨尝试用倒叙的手法在一开始放出后来的某个场景，同时在后文中多使用排比的方式突出其夸张程度来。诸如： 橙子汁也从表皮渗出，就好像人类流的眼泪。因为汁液太多了，整个橙子星球都变得黏糊糊，湿哒哒的。但因为每科橙子的热量都不低，所以橙子汁没有结成冰。流啊流，渗进了树干里，沿着已经渐渐干空的树干流到了地核里。 此处，若反复三次强调其形成的影响，借助小的变化来衬托大的环境，会显得更加夸张，或许便能更轻易地表达出想要的效果了。
以上，总得说，是很难见到的完善的玩梗文字呢w。
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前篇：
《笛与杖 夏末之城》：https://sstmlt.moe/thread-63895-1-1.html
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最后一支商旅离开城门的时候，赖斯便知道城中已再无旅者的身影。
他这时倒开始想念他们了，远行的旅者嘴里衔着金色的烟草，枯红的布衣勒出泥土的痕迹，在午后和晴朗的日子里赶路。他曾是他们中的一员，在漫无边际的原野上跟随货车碾过的泥泞。他曾在一个峡谷里苏醒，看见远方山谷里的风暴席卷平原，那一刻他改变了念头，放弃了原本的路线，转而向东南部前进。那之后他来到了裴迪耶纳，这都是不久之前的事，对他来说犹如昨日。
对秋日的到来，他反应迟缓，直到盛夏尾声的暑热从墙尾淡去，春藤变得干枯泛黄，来自极北的风忽而溜过城镇，他才发觉秋天已来到腹地。在不久后的寒风凛冬中，他会忆起这时，也会对这份失去的温度感到惋惜。裴迪耶纳里几乎看不见树，自然无法让人敏锐地感知季节的变迁。和其它被森林包围的城市不同，这片被开辟的土地，人们建立起神庙时，火把与斧头将所有树都除去。
这叫人很难以理解，就如千余年前一把火烧毁了广袤希林的凯顿•焚林者一样。
赖斯曾去往沃德坎，那座林中树立的城市叫人印象深刻。腹地与东方谷相差如此大，一个个城市与村落间的广袤森林将它们分割为了孤岛。而沃德耶纳，那座城邦几乎是从森林中生出来的一部分，树与草地便是他们的屋基。与裴迪耶纳一比，就是两个世界的感受了。
秋收的果实变得稀少，裴都的食物因远方农场的减产而变得紧缺。教会又一次提前了斋戒日，好让肥胖到流油的教士，在非自由农尚面黄肌瘦时，节省不必要的开支。他无暇关心，黄昏的到来让这座城越发显得消瘦，山顶的教堂却不显如此。候鸟长鸣从高大的神庙上飞过，成群结队扑打翅膀，像是要远离这个地方。赖斯左边是莫塞教的殿堂，独眼国王伊伦所捐赠。右边则是伯亚图斯新教的教堂，艾琳王捐赠。它们都由白色的石膏砌就，有着同等高的屋脊，以及同样宽广如巨龙身躯的占地。建立者把握着尺度，力图在两极间取得公正。但他没有做到，赖斯想，否则这里就该有更多的庙宇，大漠的金昇教派，列岛而来的青棕雕纹和文字，以及来自极东之土的然教。这些都应该在明火山顶有自己的教堂，这里分明还能修下四五座不小的教堂，而它们却零星掉落在城镇的各个阴暗角落。
位于城中的明火山道路蜿蜒，陡峭的阶梯直达山顶，数百余阶近乎垂直，信徒称其为朝圣梯，没爬一阶便横着叩拜一次。用他们的方式攀爬，需要花一日的功夫上下此山，所幸赖斯并不跟随神祗，来自东方谷的人，没有将信仰作为生活必不可缺的一部分的习俗，所谓生活，不过在土里或马背上，躬耕、炊烟以及行商而已。赖斯则不必担心，自己的膝盖和额头会破掉了。
他来到教堂后方的土地，这地方是信徒安葬的地方。他早有耳闻，这里安葬的只有灵魂，于是他看见大大小小的、种样繁多的墓碑，墓碑下没有隆起的土丘。被翻开的土壤，也只有巴掌大小。数十年来无数人来过这片不开阔的地方，信徒为他们带来墓碑和名字，以及项链等信物，象征性地将它们埋在这块地里。他在一块扇叶的墓碑前蹲下，那是块破旧的墓碑，低矮而布满斑纹。它下方的土未被翻过，仅是一块碑被插入了泥地，风带走了名字，所有刻字的部分都已模糊不清，只能看出这块碑石曾有用心去雕刻。
距上次偶然间提及眼前的矮碑，到现在已过去四个星期的时间——腹地的星象和日象也是和东方谷一模一样的，只是他们几乎不考虑月象的运作，没有人用月来计算——这期间泰诺莎对此绝口不提。一晃就是三十二天的时间过去，赖斯仍未能知晓那日泰诺莎的想法。这里是他头一次来，他在想泰诺莎，在这座只有膝盖高的墓碑前是什么样。他想知道这座无名的坟墓属于谁，是谁将他带往这里，而他一无所知。
他记得过往的某个早晨，他在巨大的声响中醒来。那天他抬头看见了此生再无更大的阴影，一个短暂的冬天刚过去，万物正等待着复苏，巨影就毫无征兆地来到了东方谷。他最后记得故乡的事便是在那时，那一天过去他便逃离了那里。也自那时起他失去故乡。故乡于人，成长的地方，记忆最深的地方，最熟悉与最安全的避风港。可对于人来说，家庭在的地方便是故乡，没了所爱的人就再没了故乡。他记得那座破旧的风车，还有被烧焦的尸体。
每当想起就会不免感到头痛，他捏住自己的鼻梁，将它抛在脑后。时至今日他都会不时怀疑，自己是否把泰诺莎当做了某个人。她们之间在形象和面貌上都几乎没有什么共通之处，他仍忍不住将二者误认。最初对泰诺莎的那股反胃感现在已烟消云散，对毁了自己家园的恶龙，赖斯向来都没有好感。泰诺莎是个例外，在她的阁楼，也即她口中的洞窟里，他不会有丝毫厌恶。她就像个寻常而不寻常的女性，不是么？他这么告诉自己，她的身体不是干燥的恶臭，而是清香的芬芳。她是个娇柔的妙龄女子，而非巨大的带翼火龙。尽管她也会从口中流出火焰，但它们不尽相同。泰诺莎有着神秘的魅力，吸引着他不断地去了解。在短暂的时间里，他多次认为自己已经捉到泰诺莎藏起来的秘密，但每次都扑了个空。他隐约地找到了方向，他有种念头，泰诺莎并非龙。
“你在这里做什事？”他听见。
他知道这个声音的主人，来自针松河谷的人都有那样的语气习惯，就像他们喜欢混了浆果汁的麦酒，针松河谷的坦凌人向来独特。他身后的人个子显矮，高鼻梁稍弯如宴酒杯，皮肤染着青稞果的颜色，赖斯觉得这个行吟诗人连说话都是薄荷味的，他不知用了多少香料用来装点自己。
“为死者祈祷，向他们问询另一边的世界是怎么样的。”赖斯回答。他转过去看着这人，行吟诗人的装束每天都在变化，有时仅是细微，总是保持着那身绚烂的花纹，头巾半裹，长布搭在肩上。他的行头华贵，像是家境阔绰，赖斯却知道那些钱并非出自他自己身上。有钱的诗人不少，宫廷的庆典总有他们的身影，但他肯定不是。
“你听不见死尸的鬼话，只要你还活人。”瑞卡德说，在赖斯站起后他还不及赖斯的下巴。眼下的这位诗人他刚认得不久，那天他还在广场吹奏笛子，便偶遇了瑞卡德·威德逊。后来在与坎雷家的人见面时，他也在场，让赖斯发觉这并非偶然。 “那谁又能听见神的警告呢？嘘，听这风声。随时会把这些话给带出去。”赖斯侧对他，手贴在耳与嘴唇上。
瑞卡德淡淡一笑：“你担心我盯你。”
“这可难以苟同，我既不身居要职，也不是身价显赫的贵族，又何担心有人在我的枕下听我言语？”
“你既不消瘦忧愁，身上又没沾满泥巴和灰尘，口袋里还能拿出金币与纹章，这就足够让人提心吊胆了。”瑞卡德指指点点地说，“不过你有瞧，诸神注视下，我怎可能在这地方，做肮脏的勾当呢？我来这里只为听取司铎的祝词，为下次的斋戒日做备。巧在能偶遇你，在这里。”
“我也没在诸神明的眼皮下撒谎，如我起誓，我会说我在试图向亡灵询问答案，他们跨越五条冥河与三座死峰，远途的跋涉总会见到许多我们所不知道的。我也曾是旅人，旅人就该找个酒馆，共饮同醉来询问大道上发生了些什么。”赖斯蹲在饱经风吹日晒，由雨淋到发青的泥地上，眼里看见无数墓碑像祈祷的圣徒，“只可惜我不知道他们喜欢麦酒，还是苹果佳酿，就像我不知道他们从大陆的什么地方远途而来。”
“你想问些何？”诗人托住下巴，眯起眼审视赖斯，“我觉得贵族老爷和他年轻女仆的故事，就算被带坟墓了也太吸引人。不忠诚、不荣誉还有不合法的，人们一边表面排斥它，一面对其趋之若鹜。就像酒馆里最欢迎，落难贵族与奴隶野合故事，贵族间，被教会斥为脏污的老爷和下仆偷情，才是最让人欢喜的。”
“成为禁忌就意味着人们对真相好奇，进而更加关注并探索它，满足这份违背道德的欢愉。让一本平庸的书成为名书的最好手法，就是宣布它是本禁书——那可跟我没半毫关系。”赖斯总想在这片土地上探究过往的岁月，时间经过的某个痕迹里是否留下什么，他望眼欲穿，却只能看见空荡荡的坟墓，与孤零零的墓碑，在秋日的阵阵紧逼中瑟瑟发抖，“我想问他们，从哪儿来，到哪儿去，问他们叫什么名字，曾有着怎样的职务。我想问他们想要什么，不想要什么，死亡是什么，活着是什么。他们曾是贫者还是病者，逝去时忧伤还是安详……我只能听见风声，不知从什么地方起，又在什么地方灭的风声，哦它们带走了一切，将亡灵引渡过河流与山丘，让我的问题传不到那儿……”
“哦，哦。伊列萨尔的祷告语，腹地的人都听过这个。”诗人晃手不止，一边连连摇头，“这首诗写得又长又没有韵调，它不是吗？”
“人们读诗，图的便是用来阐释自己的心情，至于韵律和字词，那确实能使它变得更好，但它不是本身——我就没吃过肉作辅料的烤木头。”赖斯用沟汶语说道，来自河谷的这种语言早已风靡大陆，作为最受欢迎的诗歌语言，使得针松河谷的行吟诗人很受欢迎。
“你能这样说，你没读过修辞学的书，我会冒昧地说，还有语法的。”他挑起眉毛，“去修道院读过书，再有修道士的教学下，你会知道这是赞颂灵魂与庄严弥撒的捷径。”
“我来这儿还没见到过有哪家修道院里有‘书箱’，啊不对，‘书架’的。裴都的修道院，菜园和静养院都有，草药库和钟楼也有，我偏没见着几个书院。比起苦学七类自由艺术，这里的人还是更愿意享受圣职，招待贵族和有钱的旅者。所以要我这个来自东方谷的学习那些学识，倒不如教我酿造葡萄酒方便。”赖斯淡淡说，“至于颂赞圣威，那得在我无法找到乞丐和流浪汉，在城市或护国大道上，以后。”
赖斯曾看见裴迪耶纳的大修道院，修道院里的旅者借宿被严格划分开来，不知从何时起穷人与富人的住宿变得截然相异，供养者与旅者的房间完全不同，唯有富人才有衣服和食物的提供。本属于朝圣者的地带变得不再对谁都敞开门户。这里虽然有国王亲手所赠的修道院，却鲜有贵族愿意来此地朝圣，所有的国王在巡游时都会远离这个地方。
“在天神的庙旁，指责其眉目与舌唇的话语，你这算大为不敬……”
“你就别做出一副虔诚的形象。你是什么人，你我心里都清楚。”诗人不仅没有自己的信仰与荣誉，连口中的“眉目与唇舌”都出自一首讥讽诗，路边酒馆的行吟诗人和穷人乐手写就了那篇短诗。这首诗没有伴唱的乐器——没有乐器的吟游诗人很多，他们一些是效仿者，试图跟随四先知之一的卡斯步伐，旅途大陆而用长诗诵唱生灵。另一些人则是讽刺者，他们散聚在路边酒馆，桥下的妓院还有很小的葡萄酒庄园，围着圆桌，生起炉火，边敲打桌子边举杯高唱下贱之词。
遇见这位诗人的时候，赖斯便在猜测他属于哪一种，不久之后他发现瑞卡德不仅会出现在地下的酒馆，也会在舞会和酒宴上唱赞美词，只是他离前者渐渐有些远。来自针松河谷的诗人善讨贵族欢心，尤其是贵妇们，赖斯时常见到他在一个狄维利家的夫人旁，用下流的笑话逗得她喜笑颜开。赖斯并不是很喜欢瑞卡德，他说话就像吟诗一样腔调怪异，繁重的装束还会有很多香料的味道，拾河者的黑话与守夜人的颂词在他口里相替使用。
“站在这里，太阳尚未西落前，我就是一名虔诚者。”诗人的舌头滑稽地弹出尾音，发出比赖斯更加标准的沟汶语，“对此我心无愧疚地能说。”
“那就得管好你的嘴。”赖斯迈步从瑞卡德身边移开，“没有神喜欢别人对他指指点点。”他走下台阶，只想离不情愿结识的这人尽可能远些。
现在仍是道朗王十六年，他想。尽管秋色渐起，这一年也尚未过去，这是个充满祸难的年岁，有时度日就犹如跨越长年。他曾在酒馆里听见人战巍巍地说，和平过去了如此多年，是时候走到尽头了。这句话放在更早的时候，人们会用杯子和木棒将说话的人撵出，现在却没人去反对。他去酒馆的时候越来越少，因为那人不喜欢他浑身的酒气，带进阁楼里就会嵌入木头中。
泰诺莎的脸在长久的共处后，越发显出一分独有的美丽。她永远都在圆桌的一侧静坐，就连在赖斯梦中也是如此。她的衣衫并非只有一件，却始终在燎石般的净白与缀红的淡棕间往返，赖斯算不出她的着衣规律，只是在每个清晨见到她时，对衣服下的神秘产生浮想。银色瀑布也从未有过卷折或污损，在幽深的瞳孔外截然相衬。“草药学”她说，“船帆”她下令，“我饿了”她提醒。她的话语始终低鸣作响，穿透他的耳膜，有着不同于韵律的悦耳。赖斯不知道她的过往和将来，在她的影响下也变得坦然接受起来。
再过一个转角口便能瞧见阁楼的身影。圆石路面被马蹄与人足踩踏而显得光滑，街角的牌匾陈旧，以往麦酒的香息此刻消失，被制革匠的纺线与铁匠的贴水取代。如果有两个铜板，就能去往浆洗房旁边的地下酒庄，痛快地喝上一晚，假若能说上几个叫人开心的故事，慷慨的酒馆老板还会免费送上几块烧肉。只是现在去不成了，酒馆的门被木板封上，长时间都不打算再开启。赖斯希望多停留一会儿，在这青灰色砖瓦屋顶的街巷里，淡淡的臭味与腥味弥漫的路面。这里好过修道院和教堂遍布的其它地方。他拍拍自己的布袋，里面装满了干面包和高贡扎蓝奶酪，还有些许的腌肉片。
以往这里或多或少的会有传教士，而今一人都没有在街上，倒显得他有些独特。他能看见不远处的世俗修道院里还有人，他们并不想走上街。能把世俗修道院捐赠到这里的人，赖斯不免觉得，有些想得太美好了。实属罕见，这里的修道院竟有并非出身贵族的院长，十个修道士里有三个出身无名，找遍整个大陆也无更多这样的数目。至少这一点能够确信，他们确实有遵循着教规，让世俗修道士们有机会救赎自己。
不消多少时光，这座城会变得更加冷清。他抬起头便能看见城墙上的旗帜，隔着很远的夕阳浊了眼，但他仍知道迎风如篝火般燃烧的旗帜，深红的猛虎居高临下监视着城镇的角落。赖斯向发现并盯梢他的守卫挥手，算是打个招呼。他不禁会幸灾乐祸地想，这座以无铁器镇守的都郡终于也被卫兵牢牢围住。这对他是好事，出乎意料的，若没有这般的铁腕来掌管，这里早就自己乱作一团。赖斯需要这份平和，哪怕祸难早晚会降临，迟一天便是一天。
泰诺莎丝毫不想搬离此地，不论赖斯如何旁敲侧击，她都表现出如她对待权力、宗教与外界一般的兴趣全无。
“没有地方比这里更好。”她会这样说。
“夏日暑热如此，冬天酷寒如斯，朝圣与赎罪者占满了街道，到处都潜伏着不安和谋杀，还能有比这里更糟糕的地方？”他会如此回答。
“于环境是一回事，心和魂又是一回事。”她会说。
赖斯遵从她的意见，这并不值得奇怪，他想到在广漠里听过的民谣：富商卡什穆拉晚年决定搬去人间的天堂，待他费劲千辛万苦找到那片仙境般的地方后，却将屋宅安在远离那天堂的山外，人们问他为何不搬进去，享受天伦之乐，他摇摇头说，人留在天堂里面，天堂就去更远的地方了。泰娜的想法或许不是如此，也比较接近。虽他仍未将自己当做随从，泰娜也没有，但他决定好了要跟随她的步伐。所幸泰娜不去打猎，甚至连门都不出，也不醉酒，他能轻松地翻阅书籍。他渐渐在枯燥中学会了沉静下来，静下心去翻读一本本书，并乐在其中。尽管他对那些字的陌生使得阅读困难，尽管他并未读完手里的《穆迪梅尔》，比起其它书，那本实在难以读下去。他没告诉泰诺莎，看在泰诺莎也没过问，他便有些放肆地去翻找其他的书阅读。
一个学徒木匠在铺里看见了他，想要同他打声招呼又不敢上前，赖斯做了个手势让他不必到自己身边，那学徒便埋头继续做他的旋木活。眼下不是聚头交流的好时机，街头巷尾的士兵随时会将可疑的人抓走，不经审问也不看来头。他认识不少人，鞋匠、鞍具匠、制革匠、铁匠、泥瓦匠……还有制羊皮纸的工匠，修道士、传教士、苦行僧……甚至是*女、雇佣兵和授旗骑士。基于过往留下的习惯，他将自己的眼线不断地放宽，有时甚至会放到象牙塔里。他不知道这么做会给自己带来什么，曾经这使得他差点陷入泥沼，而这个大到陌生的城市，他更加难以去捉摸它的分毫。他并不关心，他只会在意，若自己因此而坠入深渊，泰诺莎会不会拍打翅膀将他拉起来，或者仅是在尸骨无存后，流一滴眼泪也好……
“你又晚了。”泰诺莎眼皮也不抬，静静躺在椅子上说。赖斯进楼时向来悄无声息，泰诺莎闭着眼像是在休息，她始终知道其行踪。近段时间来，泰诺莎这样做的时间越来越长。赖斯出门取食物花了很长时间，这使得他很早就出门。
“我渐渐爱上在街道散步的感觉，尤其是坎雷家的人把大街扫开以后。”他将布袋的东西取出，盛放在桌角的木盘内，“我想这点你难以体会到。”
“你不会期待，有龙喜欢随时出洞巡游，顺便放几把火的。”
“至少我希望眼前的这位出门多烧几栋房子，尤其在这个地方。”赖斯盛满可以塞一个牛头的盘子后，取出布袋中剩下的黑面包，使劲扳开并塞进嘴里嚼。
“裸麦，臭味奶酪，还有腌过的猪肉。”泰诺莎依然没睁眼，不知凭借呼吸还是经验说，她的语调平稳，在赖斯眼里却像在哭诉，“商旅走了就是如此，若是围城，这里就只剩下黑麦。”
“我无法拿到更多。”赖斯咽下干硬的面包。酒馆的门被关上以后，为了拿到泰诺莎的晚餐，他会去更远的地方。食物变得更加难获得，商会也无法拿出新鲜的蔬果，教会明令：用于耕种的牛不许被宰杀，没有修道院的许可，肉类不允许做成菜端放在桌上，每人都将减少三餐的份量，以等待斋戒的到来。赖斯知道这是为了防止饥荒的过早到来，他见过饥荒，总是和战争与瘟疫如影随型的身影。比起这些，眼前女性的食物大幅减少，食量却没有变化的事更令他担忧。
他想给泰娜准备些鱼或麦片粥，前者太腥臭，后者又不好装盛，都不是每天装在袋子里带走的好选择，尤其是这个时候。前几日有人违令持弓射下来一只飞过的百灵鸟，尸体一落地就被穷人抢走，而射箭的人被扣进了地牢。
泰诺莎的手背贴在额头上，她在睡梦与清醒间徘徊：“没有更多。”
赖斯点头：“商人想活着做生意，就得远离断头台。裴都连行会都没有，再没有比离开更好的。”
“金矿都在最混乱的中心，成为富商是巨大的风险。”泰诺莎眯起眼，“香料商深知，塞隆工会深知，所以他们比谁都富有。”
“他们的人头确实富有，能让拿到的人腰才万贯。”赖斯吃完起身点燃烛台，“我觉得聪明的商人，是懂得保全性命，能享用那份黄金的，而非最富有，或是最有权力者。”
他想起破产的汀尼斯商会，商会原本在腹地几乎垄断了鞍与皮革的生意，却不想在得罪了教会后，逐步被逼迫到家破人亡，最后宣告破产时，腹地大小的商会里一个麦子都找不到。燃起火苗的烛光耀满了书架，影子攀爬古旧的书皮，阁楼内的明和暗一下子分明开来。贵族的宫廷里每到夜晚便点满了蜡烛，赖斯虽觉室内有些黯淡，但也无妨。
“所知很多不意味着明智。”泰娜眯着的眼有些朦胧地望向窗外，望穿烛火的灯影与冉霞的孤云，“所知很多仍不免使人坠落，人们善于在熟能生巧的时候一头栽倒。就像魏琪，像文钟……”
赖斯不打算继续听下去。近来的泰诺莎渐渐地，在如此的迷蒙中说出越来越多的过往言语，赖斯不想对那些过往有一知半解地探究，泰诺莎不论何时不会想解释那些话语，他也不太喜欢此时泰诺莎的言语。
他站起身说：“我去给泰娜拿点牛奶，热的。”
“牛奶佩普泡芙。”她闭着眼说。
“瓦洛丁在上，尽我所能。”
“牛奶麦粥和牛奶佩普泡芙。”
“火炬与尖刀保佑。”
他关上身后的木门。
他出门时感到一股凉意，风瑟瑟钻入他的袖口，他知道是深秋到了。风毫无遮掩地从北方呼啸而来，北境此刻应该步入了极度的寒冷中，他猜，据说北境的冬日几乎接连数日无法见到太阳，此刻威纶堡的人应该早已围聚在火炉前，奶妈讲述远古的故事给小孩听，雇佣兵和骑士打笑着姑娘的话题……这里不是北境，不过他倒是挨着一个火炉挺近。
在尼松德修道院的磨坊，他拿到了些剩余的羊奶。很难再找到牛奶了，尽管牛被教会奉为圣洁的生物，不被宰杀而提供奶源，裴迪耶纳少得可怜的农场也决定了其供应不足。赖斯没法去更远的地方那东西，一旦再越过街口，说不准就会敲晕带去剥皮。他为这个教堂贡献了不少银，从而被获准享用膳食。修士揉揉自己因睡眠不足而产生的黑浓眼角：“帕格索‘祖父’说，这里的膳食需要节制，不能给任何人过多的食粮，这点兄弟们都很赞同……”他说这话时，眼角不自然地在左右游走，像在担心什么地方有人偷听似。赖斯懂，懂他身后站着的人事，懂他在这个修道院里正面临的两难选择，便不多过问。
他拿着羊奶走过禁室，那是修道士们只有自己才允许进入的地方，所有教堂都有，也都在东面。当他来到北面时，他走进教堂里，那里的椅子都朝向主台。昏暗的室内光线只有一小盏烛台支撑，他看到了预料之中的人，便坐在其中一排的椅子上。
“为了生出‘父亲’，兄弟们可真费劲了心思。对不对？”他缓慢说道。
修道院的捐赠者放手任职权，或是因离世而失去了任职权，再没有什么能比这更容易令修道院内部混乱了。赖斯早有耳闻，修道院为了竞选院长争得内外不宁，而他听到的还是最不好的风声。他猜测这里的情况也和大多数修道院一致：一半人推举贵族出身的修道士，他们争执说这样的人适合，能从伯爵和强权手中保护修道院；另一半人则反驳说，一个弱者更适于面对主神，更加利于得到救赎。这都无妨，赖斯知道，始终是有捐赠教堂者同名的人所支持一方取得胜利，不管他支持哪一方。
椅坐另一边椅子上的人发出短暂而淡漠的笑声，在黑暗里赖斯看不清他的相貌，那人清清嗓子，发出干枯的声音：“可惜他们分得太平均，总有一半的人要失望。”
他的声音在阴暗中干涩而空洞，赖斯清楚地能看见他胸口的星与日之火在昏暗发着光，可以肯定的是他现在正穿着蓝衣。最早认识霍德修士便是在这个教堂，这是他最早进入的修道士生活的地方，因此赖斯确定他会时常在这儿。
“一半向前，另一半向后；或者一半向左，另一半向右。只要一个问题没有给出唯一答案，或是一个公正的解，就有无穷尽的斗争。”霍德修士的声音干瘪枯燥，“先不说让人头疼的分割，有一个人对你很感兴趣，我恰好知道他在莫赛教区的哪个阁楼里，而他恰好熟悉那边的情况……”
“我不记得我有继续要你牵线搭桥。”
“喔不，当然不，这不是要求和交易。是过往礼拜日欠下的赎礼，你知道，我可是有很长时间忘记了给你这些。”
“新的院长上任后就不再有赎礼了。”赖斯说，“如果他不能带来美味的羊奶和奶酪，我第一个在任免日唱唱反调。”赖斯手里的羊奶早已冷掉，麻布遮住杯口，并用绳套住，“我知道那不会是你，这让我很遗憾。” 自那天他在镇中慌乱的找寻泰诺莎过去，他与霍德修士的接触便变得极少。绕开修士是个较为困难的选择，许多人的接触没了当地人的帮助，赖斯走得有些艰难。
“见不得我走的有些顺，想要当块原木阻拦我前进的人太多了。我说太多了，特纳在上哟，他们到处都是。”霍德说，“先父教导我们，阿伊莎的子嗣，一无所知的羔羊们，对所有向我施加恶行的人供以桥梁。感激并宽恕他们，因为他们随时警醒了我。”
“要有谁愿意阻拦你，我能笃定这是善行。”
霍德干笑两声，在阴暗中赖斯看不清他笑的样子：“你知道这则教旨该怎么去理解？就是需要将愿意阻拦自己的人引导，让他们走上我为其选的最好的方式，这比一切冲突都好解决……”
“你的理解。”赖斯说。
“纵使千人千相，这也不失为真理。有人不见得能理解，所以他们就错开了机遇的路。每一次冲突和相争都孕育着机遇，抓不住机遇的人就死在漩涡里。有人总会想着保全自己……但他们身陷在其中，想想看脚下的地板裂开，哪边都不靠过去的结果，就是掉下万丈深渊。有人总能从中找到机会，把握倾向，确保在最后的时候……哦，当然这是需要牺牲的。”
“如果我们能把所有碍事的人，看不惯的人都除掉，生活确实会简单地多。你的行为没有敬畏。”赖斯感到反胃。他想到泰娜给他的叮嘱，人之所以高大是因为有所敬畏，敬畏带来无畏，才能对万事自如应对。“看来我比你更适合穿上修道士的长袍。”
“你当然不适合。敬爱的尚恩大人，别无他意。五天住在客房，再住在禁室别所被年长的‘祖父’监管，两个月后读规章，六个月后再读第二遍，再后来的四个月读第三遍……整整一年对虔诚的考验啊，那之后才能披上长袍入住修道院。一天敬爱神，那是谁都能说的谎言；一周遵守清规严训，那不过是部分人挂在嘴边的夸耀勋章……整整一年，尚恩大人怎可能受得住一年时间的鞭笞禁令，遵循天父之意呢。”
“我可以肯定，我会比你更加虔敬诸神，遵循他们的教诲。”赖斯站起身， “至少我不会在圣像的注视下说谎。”
“哦你不会吗？”修道士意味深长地拖长了尾音。
赖斯则已走出教堂的门。
明火山在远处巍巍伫立，无声掩埋城镇的呼吸，阻挡远方而来的北风。赖斯看见朝圣梯在燃烧，细看便发现是每一阶的台阶两侧都燃起火把，数百余阶梯蜿蜒如蛇而上，火光耀耀而跳动，照亮光明的大道。抬头上去，通明灯火也只能使身影若隐若现的两座殿堂撞进眼眶，此刻它们看上去如此高，高不可触及。即使在深夜里明火山也如灯塔，偌大的裴迪耶纳，竟拿他无可奈何，无法去遮掩它的身影。望着燃烧的阶梯和透亮的山脊，赖斯曾一度以为这就是它被称为明火山的由来。可它不是，他的名字早在教堂立起之前，早在朝圣梯攀爬而上之前就已存在。
三百余年前的时候，长冬无尽的黑夜里，火和光也无法驱散黑暗与严寒的时候，那一百五十六名远行的修道士正是从这里出发，他们来自大陆各方，怀揣着不同的信仰，却因共同的目标而汇聚一丘。他们后来自南而北集体跋涉，翻阅了四十八座山峰，跨越七十二条河流，在无尽的红林中穿梭，直到尽头茫茫无尽的雪原。他们的旅途终点是极山，那个世界最大的高山屏障，终年被积冰和狂风所雕塑的世界……那是另一个故事了，而团结在一起并将信仰的矛盾放在脑后的他们，以火炬木——那位在数千年前开辟黑暗的圣人——的名义开始了远征。这座山因而得名为明火山，也间接地带来了裴迪耶纳这座都市。独立城中心的山顶，教堂建了又拆好几轮，都只会不断地增加它的岁月痕迹。
望着它的身影，赖斯想的是自己很难把视线放到那里。
长远的消息打探总会有所回报，上午的时候赖斯就收到铁匠的消息。当时铁匠敲打出的火星溅出铁锅，蒸腾入低矮屋棚里的十二银铃，汗水铸进滚火的金属，敲打了九次的剑被塞进水里，发出焦臭的味道。“头上缠有麻布的人，长袍不及腰部的人，兜里揣着七枚铜币的人，大人。”老铁匠说这话时赤着上身，年迈的身躯依然粗壮有力，倾倒着锅炉里的残渣，他的口音浑浊，连‘大人’都发不准，埋头顾活不看赖斯，“还有来自东方的人……三天后甘格瑞斯会抓这些人，我不知道会去哪儿，多半是没命了……但挂着骨齿项链的人，他们会当没看见。”
“骨齿项链，先知遇难时给门徒的口信，这么说那些人是旧教的。”赖斯找不到坐的地方，墙壁也全是黑或灰无法倚靠，他便站着看铁匠埋头劳作，“你是从哪儿得到风声的？”
“我这儿是最好的铺子，裴地只有我能锻造弯刀，也只有我的武器百打不折。有钱老爷都找我买刀和甲。”老铁匠把坩埚里烧红的水倒入槽中，也不看赖斯一眼，“有的是老客人了，不免谈些谁家会死谁要谁命的事儿，他就告诉了我这个。”
这点赖斯不怀疑，这座匠铺是他在裴都见到的最大一个，却是人最少的，老铁匠没有学徒——赖斯听说他有不少学徒，都没在门铺里——他打造出的器具远比其它地方的粗糙做工要精良得多，收费也要高出一大截。
“消息属实？我很难相信一个醉酒的贵族，从他口里出来的话，比流浪汉还要不可信。”
铁匠听言也不气恼，抬起手指指向门框上的十二银铃：“铃子挂在头上，火铁拿在手里，这话没可能会假。”
“你能这么说我就放心了。”赖斯作罢。继续追问不是好主意，在铁匠的门铺里质疑他的言语就如同在指责他锻造的钢铁不真。
赖斯再埋头看看胸口挂着的骨齿项链，下午的时候，东部杂物铺的店主子挑出来给了他，赖斯总是先准备好必要的器具，他知道贵族，尤其是骑士向来不守信，阴晴不定的情绪让他们总是比约定的时间更早地去做。他听见一声啼鸣，一只白尾的鹰落在屋檐，那是泰娜的鹰，赖斯认得。它很少出现在阁楼里，泰娜说阁楼里不需要多余的飞禽，每次它都带着远处而来的口信，或将泰娜的话语送出。它的黄中带黑瞳孔像注视着赖斯，赖斯便走近去，当他走近，鹰就又拍打红翼飞走，又在另一个阁楼上停下来。
赖斯跟上去，每当他靠近鹰，鹰便又跃至下一个屋檐，像只带翅的路标。赖斯跟着它离开大道，来到小巷，一条幽暗又深长的小巷，房屋间留下了这条旧道，糜烂的石路味道爬上鼻头。月光留下稀疏路面，叫他不至于在错综复杂的巷子里踩失足，或是撞在木车上，他分不清泥地或水洼，踩上去尚有湿漉漉的啪嗒声。那只鹰的体型很小，不管拍打翅膀还是踩在屋檐上都不出太大声响，这样正好，没人惊叫着把它用木棍赶走。赖斯有些担心它会被躲在暗处的猫衔走，但它的双眼很警醒，不像会被扑下地面，反像极了泰诺莎。物随其主，赖斯就曾见过富态的梅姗娜女士和她富态的猫，泰诺莎的鹰即使呆在她的身边不长，也有了比其它同类要远敏锐地多的双眼。
他听见有窃窃私语声，仔细一听是从木栅栏后传来，借着薄弱的月光和山映出的火焰，他看见那是一群身穿重甲的士兵，在大道的十字路口两侧并立。他过来时若走的大道，便无法看见那些人。不知那群人的底细，而任之怎么假设，被他们撞见一定不是件好事。赖斯庆幸自己手里没带油灯，才能使得他从小巷里背过而不被发觉。他回过头去，那只鹰在一个路口转入了另一个巷道，赖斯跟着过去时，便远远瞥见拱桥上有人的身影。
那只体型不大的鹰便引着他穿过三个街口，五条说不上名字的旧巷，还有些不得不趴下钻过的小洞。一路上他见到了不少手持利器的士兵，裴迪耶纳是没有宵禁的，即便在最战乱的时候也是，士兵盘踞街口会对路人做什么，那就不得而知了。当阁楼终于近在他眼前时，赖斯感觉自己跨越了一个山岭的距离。那只带他走了不少远路的鹰便落在他手边的栅栏上，探过那颗稍圆的淡棕色头颅，抬眼望着赖斯，赖斯觉着那双眼睛像在对他要报酬，或是帮助他这么长一段路的鼓励。于是他用食指点点其脑袋，鹰便拍打三下翅膀，跃起从窗户飞进了阁楼。
他推开阁楼的门，泰诺莎正对着门，圆桌旁有人回过头来。
“嗨你好。”那人坐在椅子上，一个相貌年轻的女性，声音清脆又明亮，“是叫赖斯的人？”
“是。”短暂愣住的赖斯回复到。
那只鹰扑腾在泰诺莎手上，泰诺莎抬抬手臂，它便从窗口飞出，消失在了夜色中。桌上的餐盘空空如也，还剩下些许奶酪渣。赖斯走上前，拉开平时不坐的椅子坐上，他时常坐的位置上现在坐着那位女性。赖斯尚未来得及端详，女性便开口：“新鲜的羊奶！”她说，“餐后来这个最棒了。”她伸手去抓尚未打开的布袋，扑了个空，赖斯把袋子举得远了些：“可以吗？”他在问泰诺莎。
“我不需要，她需要。”泰诺莎淡淡说。
那女孩一把从赖斯手里夺过布袋，打开后就粗鲁地抱起罐子喝。她的黑袍子虽然很长却完全敞开，底下的衣服缀饰着玉石和缎带，白色点缀着焦黑的料子。这是近年来在以西海岸悄然兴起的装束，死腐症在那里逐年繁盛。富丽繁荣的国度再如何富足，在瘟疫死亡的面前仍脆弱不堪，大量的人搂着黄金在梦里暴毙，每天都有难计数的人死去，无名的尸体堆满了城墙角，又堆满了原野。那里每日都是丧事，人们在黑色的肃穆中逐渐习以为常，又讲究起吃穿来，这种基于已麻木的悲痛基调的服饰风格因而诞生，受到人们的追捧喜爱，并逐渐传播开来。
她是以西海岸的人，毫无疑问的，吹惯海风而高挺的鼻梁，淡红的皮肤留下日晒的耀点，没有明显棱角的脸颊带着笑意。低垂的眉角和长睫毛流出一股活力，她个子要比泰娜娇小地多，也消瘦得多。黑红的头发扎在脑后，也显得有些乱。待她喝完那罐羊奶时，又把袋子里残剩的腰果拿出来吃。
“我听泰诺莎小姐说过你。”她的袖口过于宽大垂在臂下，常见的束带缠绕她并没有用，“吹笛声很难听的赖斯先生。”
“那是泰娜小姐不喜欢在看……”
“泰娜。”
“好泰娜，太久没对人说过我都忘了。”赖斯按住自己的额头，他对这位女孩的身份大致有了个数，“泰娜不喜欢在看书时有杂音打扰。”
“可是用这种旧笛子吹出来的音色，我想也好听不到哪儿。”她手里拿着赖斯的旧笛，赖斯将它放在书柜的一个空出的位置，最近少有拿出，积了些灰。
“你没用它来吹奏过。为何不试试再说？”
“我不会这东西，只知道它是根空心的木管。”
“没有人一开始就会。”
“那我就是始终不会那边的。”
“贡德被学院放逐时，没有一个人认为他有诗乐或学术的成就，更别提他后来成为了史诗的吟唱圣手。我也曾差点把这根笛子折作两截，连导师都说我学不会。”
“很显然你的导师不会哄龙开心。”
“我得承认这更困难。”
泰诺莎安静翻阅着手里的书，没有搭腔。
“可不是吗，要喂饱龙就有够难了，还别提让她开心，不因为情绪而把城烤了。”
“喂饱龙太困难，所幸龙不需要喂。”
“也不会被饿死，你听说过被饿死的龙吗？”
“很不巧确实有过。我是该称你为……？”
“米德拉，山河石湾的米德拉。”女孩的笑脸没带有半点虚假，叫人不禁在她面前感到放松，“没有后缀和前缀，我和你一样是个随处都能见着的流浪者。”
“漂泊的米德拉，喔你是那位米德拉。”赖斯惊叹道，他已经不觉得怀疑或震惊了，与泰娜往来的人那么多，就算是比传闻中要年轻数十岁的米德拉也不足为奇。
“那是在外面的艺名。”她把手指贴在嘴唇上做个鬼脸，“进了这栋阁楼，我就是泰罗夏•莱丁小姐的老朋友而已。”
“泰娜。”泰诺莎淡淡地说，“你不会想叫我别的名字的。”
“泰龙咧！你的名字偏偏这么绕口，我还想叫你龙小姐算了。”
“三天不到你就会换另一个称法，你记不住自己一时兴起的称呼。”
“怎么可能，我至少半年看见你一次，你不可能这么想呢。”
“这是你的事实，仅比松鼠好一天的记忆力。”
“你还是这么不给人留情面，这样倒好，我不必像修道院圣女似的担心你。”
“修道长袍穿到你身上，司掌长廊卫生的修道士就不用再早起操劳了。没什么事比担忧龙更缺少价值。”
“可你又不是。”
“你也不是传言里那样披着斗篷的老巫婆。”赖斯接续到，“你说出你名字的时候，我还在担心我看了你的眼睛，会不会被变成石头哩。”
“哈哈哈那些酒鬼的传言，沿路有多少酒馆在瞎说这些？”
“一个吟游诗人能走到哪儿，就传到哪儿。我听见他们说你哟，皱纹多得比老树的面皮还多，我就拿起一个烤焦的广林黑面包，那些人说就有这么多……”
“你去了北方，那儿说的人果然不少。”
“如果你是从口音判断出来的话，那可算好运的对了一半。”赖斯换上大漠的粗浓口音。在金色的沙丘上暂住时，他学会了这种语言。这太容易学习，他本身就十分擅长这些，大漠人随时带着嗡嗡鼻音的腔调更加便捷。那种语言太特别，诞生于誊写书经的文字，混入了沙石与布尼贝河的声音，随时都显出懒洋洋的心情。赖斯也因此记得这门语言远胜其它。
“我看出来的。”
“在米德拉大人面前我果然得找片叶子遮住脸才行啊。”
“你真有趣，虽然我见过不少比你更有趣的人，但——和泰纳在一块，你就显得太难得的幽默了。”米德拉凑过去，用两指挑挑泰诺莎的长发，“就跟教皇旁边站了个奏乐诗人一样。你为何会选择留在这里？比这儿好的地方不是多得去，人生苦短何不及时行乐。”
“若没有泰娜的慷慨救命，我早就饿死在去更北方的路上了。一铜之恩当三马相报，我很荣幸于侍奉泰娜，这是微不足道的偿恩。”
“你是不是被她的严苛习惯给传染啦？我看见这可不是你的理由。”米德拉抿住嘴唇挠挠下巴，“泰娜娜哟，瞧你总是把不好的病传染给人……”
阁楼内的光霎时消失，桌角与柜子被黑影吞没。泰诺莎吹灭了唯一一盏蜡烛，那股热气扑面而来，赖斯从那阵呼吸中感受到了夏日。
“泰娜，为何……”赖斯问一半便被打断。
“用耳朵听答案。”她说。一旁的米德拉没有反应，借着月光，赖斯能看见她笑盈盈地望着窗外。
于是赖斯静下来等答案，他听见门外传来马蹄声，还有盔甲与皮革相摩擦的声音，还有粗鲁的呼喊声。赖斯静想一会儿后，发觉阁楼所处的南部教堂区，向来是禁止马匹出入的。那些人的口音混杂，有大漠的，有河谷的，甚至有颂圣语，偏就是腹地的口音一个都没有。
赖斯看了看阁楼里另外两名女性，她们毫无感觉，月光从窗口微微渗入阁楼，照亮不起眼的地方。米德拉将满满揉碎的干果塞进嘴里咀嚼，泰诺莎则继续翻阅手里的书——泰诺莎向来不需要足够的光亮便能看清事物，出于某种必要，赖斯每晚都有点燃微弱的烛台。
许久后那些人的声音远去，但泰诺莎没有要重新点燃烛台的意思，她继续捏在手里。“省去不必要的麻烦，灰烬很有缠人的本事。”泰诺莎说。
“灰烬会？你说他们是灰烬会！”赖斯尽可能压低自己的声音，“灰烬会的人怎会光明正大在裴都露面？”
“见过死人在街上爬以后，我就没怪过在任何地方出现的东西。”米德拉淡笑着说。
“我宁愿被丢进土里的处刑犯拿着利斧回来，也不想看见那些喜欢玩火的人满街走。”
“没人愿意道朗王执政，但他就是掌管着四国。”
“他们是灰烬会，不是王。”
“只是运势未到，还没好运到一步登上王座。”米德拉眨眨眼，在微薄月色中她的眼发出更加明亮的泛光，皎如月海里的灯塔，又像翠石落在溪河间，“我能看见他们中有人将步步逼近王座……毫无声息的，从容不迫的，而且是十分致命的。”
“你所能看见的远于数个我，旅人的所言并非虚传。”赖斯说，漂泊的米德拉在旅者间口耳相传，她神秘的预见之眼是每个酒馆都兴趣倍浓的话题，各种神秘传闻层出不穷，赖斯曾听闻她能贯穿前后百年的视野，“不知能否过问你还有看到什么？”
“太多，不过都大都是模糊的，我想窥见的东西喜欢对我半遮掩，秘密总是很值钱。”
“秘密在保护试图玩火的孩子。”泰诺莎翻了一页。
“喜欢玩火的孩子一开始都被禁止接触火，好奇心比烈火更能熊熊燃烧。”米德拉无声笑道，“我有看见不少清楚的未来和过去，包括我自己的。”
“是什么样的？”
“粉身碎骨，烈火焚作灰烬。”她平淡回答赖斯，“凡人终有一死，我的死亡却比大多数人还来得早。我看见我身处在火焰和巨石中，亲眼目睹自己慢慢的死亡，感受着剧痛和莫大的死亡来临，相当平静。”她伸出手臂张开来，像在感受那时的状况，赖斯看见月光倾洒在她身上，从手臂到脸颊，再到躯干全身都有着淡淡的幽光纹路，眼前的少女就如石雕般布满了神秘，“所以，既然我将欣然接受它，尽管我还不明白，那时候的我不会害怕这份死亡的到来。”
“很遗憾于听见这消息。”
“没关系，这都是我漂泊之前就已窥见过的景色，我早习以为常。”
“未来被人看见，理应是一份警示，像诸神告诫过灾难的降临一样，让人警醒自己不误入歧途……”
“天堂至今没来，地狱也是。”米德拉说，“我见到熔岩吞没了村庄，于是坎德梅森火山在庇忒尤上涌出了硝烟；我也看见凛冬的肃杀，于是盾斯悄然死掉；我还看见千军压境，就在不久之后，有个人会只身面对数以万计的敌人……就如我看见你……”
赖斯下意识倒吸一口气。
“在寒冬里追寻火源……”她紧皱起眉头，“看见你的时候，我就看见了这样的景色，其它的茫然一片，我什么都看不见。”
“这倒让我松了一口气。”
“你现在多大了？还不到三十，我看。”
“人们说过了那岁数还没结婚，或是还没有家业的人都满目愁容，你看我是那么忧愁的吗？”
“那不还是小孩嘛。”米德拉勾住嘴角笑笑，“虽成年已久，还不到人生的中途，有的是时间和岁月被打磨。在腹地到了该成家的年纪还没有婚姻的人，会被母亲一遍遍地说老年女性的可怕，你的……哦，我看到他们了，抱歉提到这个。”
“我早已习惯，他们总在我的梦境中访问，慢慢的我就不再那么哀痛。”
他瞥一眼泰诺莎，泰诺莎没有反应。她那时呼出一口气，熄灭的烛火又复燃起来，比以往更亮的火焰跳跃在阁楼，驱散了幽暗的月光。她将烛台放回桌上，米德拉的脸颊又恢复平常，刚才她的脸布满了银亮的纹路，赖斯险些误以为她是个苍老的神像。
“你并不时常做梦。”米德拉敲敲桌面，“来这里以后，你的梦是不是变得频繁了？”
“喔当然，我还以为是我的错觉。”
“近火的生灵梦多是常事。不妨告诉我你做过什么梦。”
赖斯便说出他总是重复的几个梦境，包括引火的巨人，沉默的空中楼阁，刮起风暴的沙丘，月亮沉入浓雾的湖底。却没提及燃起浓烟烈火的古树，他详尽地描述了那些梦境，如夜间梦枕边的怪谭异话，引两位女性侧耳倾听。
“相当常见，但与众不同。”米德拉舔舔残剩果渣的嘴角，“泰诺有想过这些梦境？”
“我不关心别人眼里的世界。”泰诺莎说。
“得了吧，你真不关心他何去何从？”
“人无法永远留住谁，除非他自愿。”
“物质留下，心就会跟着留下。”米德拉趴在桌上玩着泰诺莎的银发，将它们一根根卷曲，“结伴的旅途才有的是期待呐。”
泰诺莎没回答这句话，这让赖斯感到有些尴尬。
“梦境属于梦境，那不是现实，我只是热坏了才会想要这样做梦。”他便说。
“没有现实何来梦？”米德拉的一侧脸趴在桌上，仰视赖斯，“我估计你想要从这无聊的职务中解脱出去好好疯狂，才有这些。”
“怪不得只有在梦境里有。我的差事可比放浪的漂泊旅行，要安稳明智得多了，尤其还有泰娜这样的美人相伴。”
“死小孩。”米德拉浅浅地一笑,“我要诵唱三次塞尼弥来赞美你，你很让我满意。原以为来这儿是枯燥烦闷的一晚，你还是比较有趣。虽然不是十分满意，但也有六分满意了。”
“被漂泊的米德拉盛赞我可感到十分不安。告诉我你的话语是不是在暗示什么？”
“如果你觉得有，那它就有。不过大多数的时候，都是其中一边想过多了些。”米德拉说，“那泰娜，我这次是有原因来拜访的。”
“理由是你的路标，没有它你找不到这里。”泰诺莎平稳地说。
“那你就是指引方向的繁星了。”米德拉转转椅子，伸个懒腰，“五天前我在米利特港睡醒，睁开眼后什么都看不清，我知道这是预感来了。于是我就看见，群龙惊飞在空中，他们一边惨叫一边像肥鹅样拍打翅膀。泥巴地里面飞升起一股黑色的暴风，那当然不是暴风，无数黑色的小东西凑在一起，和一座山似的扑向龙儿们，然后龙就惨叫着死掉了。”
泰娜把书合在桌上：“预计之中的事情。”
“你也在那当中，泰娜。”米德拉指出，“我看不见后来发生了什么，但你在那当中，我在无数鸟翅膀里看见了你。那些真龙，还有巨大的古龙都已被那黑风击垮，更何况你这个死活不出门的小妞。”
“在所难免。”泰娜很平静，“若是看到灾祸时，因自己不在其中而庆幸，产生了安心的饱足，那是很可悲的事情。若因自己陷入灾祸而焦躁不安，倍感绝望悲伤愤怒，会错失一切本有的机遇。你不会认为我对此毫无意识的。”
“在风雨雪雹到来前，就已为农田架上遮棚。”米德拉满意地躺回椅背，“你还是这么自如，我也就安心不少。”
“你从来没有不安心的时候。”
“这么干脆拆穿，就不能在赖斯先生面前让我留个好印象？”
“将死者没有所谓印象可留。”
“薄情寡义，龙又为何要在意给别人留的印象。”
“我没有任何刻意为之的塑造。”
“当真没有？”
“龙只有需求、饥饿、火和热。”
“又不是你。”米德拉轻哼一声，“我得休息了，帮我挪个地方。”
“这么早？”赖斯感觉太阳刚落山没多久，饭食都在胃里搁置未消化。
“漂泊四方的人得有个好习惯，我和雇农一同入眠。”
“雇农可没有看得如此远的眼睛，他们也许一辈子都不会离开脚下的土地。”
“他们也没有这么折腾脑子的活动呢，越聪明的人睡的时间越长。”
“猪獾睡得也很长。”泰诺莎平静插一句。
“豺狼虎豹也喜欢吃肉，而且吃得不少。早年在东之地的酒馆里，那顿饭菜我看的清清楚楚呢。”米德拉站起身来说，“我就睡那边的床铺了。”
“恕我提醒，那里是男工人的睡眠场所。”赖斯试图阻拦住她，不过没有奏效。
“区分男女的地方只有王宫禁室，有哪块泥巴在用来建房子的时候就区分了男女？不过一个标志不同的事。至于小床，我睡过全是虫子的，就算臭点我也能忍受。”说完她便钻进被褥里，不更衣也不清洗，准备睡了，“好梦。”
赖斯无奈于这份行径，他今晚只好睡在桌上，地下的浴场热气蒸腾入木板，睡在地上是一件很不明智的选择。他回过头去，就看见那位相貌年轻的女孩背对着他，轻柔的呼吸像是睡着了，因为刚才为止的所有喧嚷一下子消失不见。赖斯挪到了自己常坐的椅子上，他准备用书来尽可能打发自己的困倦。
“米德拉。”泰诺莎轻轻说了一声。语调平稳缓慢，和平时相比顿时多了一份明显的温和轻柔，那声音轻极了，玻璃滴入水潭，瞬间后便与风声融为一体。
女孩没有回答，肩膀轻轻抖动，不知她是否有清醒，有听见。
“苦旅好运，山河石湾的米德拉。”泰娜用更轻的声音说了句。剩下便只有翻书页的声音，泰诺莎把烛台留在了赖斯的手旁。
那个夜晚静极了，直至昏昏睡去，赖斯都只能记得眼前不断跳动的烛火。米德拉睡着后一点声息都没有发出，那微弱的呼吸动静，让人不禁提起心肠，担忧她是否在梦境中就悄然死去。泰诺莎的眸子没有感情，那双眼将一切都深藏，在她内心深处的火和热都被遮掩。他有看书却无暇去关心书说了什么，眼盯着白纸黑字，思维不禁游去了飘远的地方。这一夜他知道自己无法忘记，在将来也的确令自己深刻记忆，很多想法，很多事游离在水面，他在水中却碰不到。眼前那位银发女性的脸孔变得越发遥远，随烛光淡淡朦胧。
待他清醒时，已是清晨的霞光笼罩在阁楼。他从久违的梦境中醒来，那是无尽的雪原，风暴搅起冰与雪。漆黑一片的天地让雪净白，呜呜的风声夹杂狼嚎，却一个活物，一个落脚之处都没有。寒冷钻进骨髓，毫无遮掩的他全身如被利刀切割，却不停地在赶路，在寻找什么。光和热，他说。
泰诺莎还在那儿，却没有在看书。赖斯惊讶，她竟也和他一样双臂做枕，躺在桌上沉入梦境。这是从未见过的景象，她发出轻轻的呼声，闭合的双眼与微张的嘴唇有着谜样的美丽。赖斯禁不住久久打量她，好长时间过去才从银发遮盖下的脸上移开。他回过头，发现楼梯下的床已没有人，床被揉成一团，就像没人在那里呆过。
米德拉在睡梦中便悄然离开了，一点都不挂念，来的时候既什么也没带，走也什么都不留。她就像一阵袭过阁楼的风，带来盛夏的最后一丝热气，又刮起深秋的最后一分清冷。赖斯想想起她的模样，在好长时间后却丝毫都忆不起来。就像做了一个梦，她是个来自别的梦境里的旅人，所以梦醒后没法记得她的样貌，除了那双泛着幽光的，洞穿时间的眼睛。
他又回过头，泰诺莎不知何时已经醒来。她揉揉自己的眼袋，又敲点自己的头部，懊恼的摇了摇头。
“怎么了？”他问。
“我做梦了。”她回答，“很罕见的。”
“是怎么样的？”他从不记得泰诺莎说自己会做梦。
“很糟糕。”
那时一阵燕鸣穿过低矮的，布满乌云的天空，声音凄厉而亢长，从远而近而又远去。他不禁抬头仰望窗外，伴随最后一场雨的到来，最后的候鸟飞离了裴迪耶纳的城邦。它们飞离的城头，赖斯看见旗帜仍在飘扬，却不再绣着老虎，而是一只燃烧的卵石与无尽的灰烬。
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“我吃过了，在早上。”泰诺莎的话语冷淡而乏力，“暑热的天气，低沉的消息，让人吃不下东西。”
“你到底去忙什么了？用一整天的时间。”赖斯问，今天的泰诺莎着实反常，疲累如长途跋涉，话语也失去了平淡而有力的音色。这让人担心，不免担心她的种种问题。
“来自北方的消息。冬王死了。”她说。
听到这名字时赖斯短暂一愣，这是个似曾相识的名字。他曾在北境时不止一次地听闻，现在却淡忘了他是谁。远离寒冷后没人会在意曾穿过什么绒衣，他自然也不会再记得那儿的统治者。
“我记得他是个曾一统北境的人，就这么死了……这会对你产生什么影响？”赖斯问，泰诺莎从不去关注权力的变更。
泰诺莎无意回答，她用鼻腔嗅嗅，闻到赖斯身上的味道，脸色就像嗅到恶臭一样难看：“你全身都是焦臭味道，你和某个讨人厌的家伙见过面。”
赖斯想起那个在白天见过的女性，他连她的名字都未得知，回想起她的容貌，那千百束目光让他寒颤。“西部莫塞教地，圣乌斯广场。”赖斯说，“我不知道她是谁，但她认得你，还让我转告话语……长冬将至，而龙无再春。”
“无法活到下个春天的意思。”泰诺莎脸色越发阴沉，“那人当然会这么说……来得太早了……”她有些乏力地坐回椅子，疲累地闭上双眼休息。
“这话只是威胁，不是吗？”赖斯从柜子下翻出一个木制的杯子，泰诺莎对木料的执着显而易见，她用木做的桌子，木柜装满书籍，除了餐盘外都用着有清香味道的木头，赖斯只能认出苹果木和樱桃木，“我不知道她的名字，但她对莱汀小姐……”
“泰娜。”泰诺莎闭着眼指正到。
“对泰娜你的态度并不友好。”赖斯用木勺倒入茶叶，又从柜子里翻出他前日刚买的药草添加进去，“我曾见过莫塞教会对石匠会的态度，也见过授旗骑士对自由农的态度，她对你的态度就和他们一样，充满危险与阴谋。”
她接过赖斯递给她的木杯：“危险……危险，你说对了。阴谋却不对。”她将杯子里的茶倒入口中，咀嚼了一口便如被狠敲了一击，猛然撑起上身，手臂俯在桌上。“你倒了什么在里面？”她紧裹着舌头问，紧皱双眉的样子显得滑稽，“这不是我的茶叶。有丁香、生姜……还有茴香？”
“嗯是的，在故乡那里这是很常有的喝茶方法。”赖斯见着她的表情，不紧不慢地解释道，“那时候东方谷的茶叶，还是在蒸干烘烤后，碾作粉状的青绿茶叶。味道苦涩又干燥，没有现在这样的清甜泡沫。人们还会加盐和甜葱、薄荷之类的东西，来减少它的苦味。裴迪耶纳没有那些，我就找剩余的代替品了，苦茶叶却很容易找到。”
泰诺莎停顿一阵后，慢慢地咀嚼它好一阵子，带着阴沉的表情咽下去：“很苦，而且难吃。”她的声音干涩，“却在之后有好味道留在口腔。这味道闻着很难受。”
“苦尽甘来，泰娜。”他淡淡笑道，“这是我们的老谏言，有人还认为这话是从茶叶里面出来的。人们从喝茶变成品茶，渐渐就将那茶叶当做自己来尝，当做人生来尝了。他们说有了苦味的刺激，甜味自己就能产生出来。”
“难吃。”她轻声回答，已恢复至了往常的平淡模样，“下次要加入之前，告诉我。”她把杯子放在桌上，用平淡的口吻说，“她是个危险的人，不过叫她为人不正确。”
“她难道不是另一头龙？”赖斯问，他将杯子放在圆桌一角，那里是祈灵位，赖斯当然知道。莫塞教的先知格英所坐的圆桌方位，始终面向西部洞开的窗户，好让日暮时的阳光照在他的餐盘上。腹地从来都把那个位置单独留出来，不论酒馆还是贵族的餐厅，都不会放上去任何餐具，以显示对先知的缅怀。在裴迪耶纳的酒馆和咖啡坊，赖斯还见到他们在那一角留下了雕刻的圆痕，以提醒远行而来的人，别在圣教满地的城市惹了不该惹的事。
“不可能会是。”她说，“她将在这个深冬与所有龙为敌。”
赖斯确定自己听清楚了，所以更加迷茫：“与所有龙？”他还有怀疑是否是以别的形式的象征，但泰诺莎从不在这点上作比喻。“即使木杖之后，只翼遮日的巨龙消匿了踪迹，大陆的五十二座高峰，三百个丘陵和二十七个河谷，数不清的龙连名字都叫不完。她若不是纯粹的灰烬会崇拜者，就是因无知带来勇气的人。”
他提到灰烬会，这个名字在这座阁楼以外的地方几乎无法从口中说出，以血与火的传言而闻名的邪教，殊不知在哪个屋檐下就有其成员。赖斯在来到裴都的时间里触碰到，它的只鳞片甲就令人毛骨悚然。若是他们在滥杀无辜，肆意纵火之外有什么地方显得理智，那就是对龙厌恶至极的态度。
“有人要是独身闯入领主家里，宣布那里归他虽有，那他会被传为笑柄。但他要是有七只部队在身后，那他是侵夺者。前者我们叫做地牢里的弄臣，后者我们叫‘恐狮’莱德。”泰诺莎一言一句地说，“乌木杖早已骑在巨龙奥格雷的头上，再叫几个屠龙英杰砍下几个龙的头，又有何不能。”
“我虽了解不多，但当初在旧雷森堡为了杀死那头龙，付出了多少人命的代价我还是清楚的。”他不曾路过那里，也知道旧雷森堡的遭遇，“一头独角的龙尚且如此，更何况于更加巨大和强壮的龙。”
塔克塞的祸难远近闻名，那头被杀死的独角龙被人们称为拉弗坦尼斯，在死前的三天三夜里，它的烈火烧毁了两座城堡和高耸的围墙，高温让坚固的钢铁与石砖皆如蜡烛熔化，烈火整整烧了五日无法停息，而恶龙张开的三翼几乎与城堡等高。数百人命在数名屠龙者的石耀宝剑刺入其心脏、发出巨大的悲鸣死去前消失，死在火焰与巨大身躯的踩踏下。恶龙死后，它的尸体在一个周的时间过去后才被切割完，即便死后它的头骨仍燃烧着滚烫如岩浆的炙热。猩红的龙鳞与皮摊开来几乎能罩住一个大教堂。
那事作为巨龙袭击注定留名史册，堪称百年难遇的祸难。吟游诗人用悲伤的小调哀悼化为灰烬的逝者，牧羊人会颤兢兢，向旅行商人讲述那几日，火光烧入云端的景象。就连孩童都会在噩梦中惊醒，说那只会发亮瞳孔在黑暗中发着光，四下找寻尚还活着的东西。旧雷森堡在这场浩劫后失去了地位——一个处于南北相交地带的要地，却连防御的城堡与城墙都没有。塔克塞家便将势力迁移去了新的雷森堡，比旧堡要位处更低地带，更加小的城池。而今旧堡已无人居住，成为鬼城。龙的火息至今仍停留在地下，发出滚烫的热气，有人说是龙死后的血燃烧了地脉。塔克塞一族的地位自那时起便发生了改变，失去了盾牌的卫兵没有荣誉，失去了镇守要地的防御家族便没了地位。
因此，当强恩•塔克塞愿意找到泰诺莎请求帮助，赖斯有着不小的惊讶。
“数百条人命换一头龙。”泰诺莎呼出一口热气，“对她来说廉价极了。”
赖斯心有些提起来，他确认泰诺莎并非儿戏：“若真是如此，泰娜。她对于你的危险……”会有人比龙更加强大否，尤其是一头有着过人智慧和眼光的龙。这个问题本无悬念，现在他却无法笃定了。眼前蕴藏着令人敬畏力量的身躯，一下子就变回看上去那样瘦弱。他有些在担心，因为他产生了某种牺牲的念头，一种失去生命的强烈冲动。
“她不会对我造成任何威胁。”泰诺莎断然回答，她的话语平淡低沉，“我不是她眼中的敌人，她对我不会有兴趣。”泰诺莎承认了自己与对方的悬殊。
这话令赖斯一愣，他想起了白天的对话。那双透彻而深邃的眼，仿佛是看穿了赖斯，直接对上了泰诺莎的双眼。他隐隐像是觉察了什么，如鲠在喉，无从说起。他只知道此时的泰诺莎已因此有些无奈，远方的龙的命运，对她而言又意味着什么，他完全不知。这不是他头一次感觉自己与泰诺莎的隔阂如此之大，但是这次如此分明，他反倒不知该如何陈述心头的感觉了。
“我还不知道你白天都去找谁了。”他原想问一个问题，话到嘴边立刻烟消云散，变成毫无意义的话语，“腹地的人常说，为追寻着某个人而远行的时候，那人也在不断地旅行。我找了你一天也没找着，应该就是这意思。”
“明火山。”她说，“那儿有很多墓碑，也有一个低矮破烂的扇叶墓碑。”
赖斯没去明火山。他本以为泰诺莎不论如何都不会去那里，更不会料到一个上午的时间她就会在那儿，在一块墓碑前。龙会像人一般守在同伴的骸骨前，为其灵魂指引方向吗？他根本不知。他看见泰诺莎依旧疲惫，便一个问题都无法再问出来。百般滋味在心头说不出，他静静地取出了自己的笛子。
他的笛声变得有点像是尖啸，上半个旋律未消失，下个调律便静悄悄地遮盖了它，声音像是从远方传来。他已完全忘却这首曲子的名字，取下了口中的长笛，他压低了自己的声喉，哼唱起这首浮现的歌谣。他在一个湾岸的酒店里听见，歌唱者的声音凄凉让他无法忘记。
山花尚开青色的海港，
年轻的人为何流浪远方，
海棠轻唤，千里芬芳。
回不去的地方是故乡。
这是首古老的歌谣，在歌手口中出来时，已是带有卷舌的泊罗语。他便这么唱出来，整个阁楼在黄昏时残留了他的声音。他在那时睁开眼，偶然瞥见泰诺莎脸上的两道泪光，那两道泪光在夕阳的映照下格外耀眼。他不记得她会哭，更不觉得她会有眼泪，甚至不可能想象到她会有眼泪。人的眼泪流下，不仅是为了诉说哀伤，也是为了获得慰藉。她似乎也有哀伤，他却看不见。她就那样抬起头，像是透过窗户遥望远方，表情平淡如以往，泪痕无声从深陷的眼角滑下。
赖斯了解泰诺莎就如了解裴迪耶纳一样。当他在薄暮与晨曦间眺望这座城邦，见着日出与日落，如沙丘的薄纱般为这座城披上彩妆，便知道这座城无法猜透。一个巨人躺在他的面前，脊骨化为山川，血液淌作河流，胳膊与胸膛立起楼宇，足腕留作城墙，双眼睁开，就成了新与旧教的教堂灵庙。他开始怀念起沿途的流浪，牧羊人的铃铛声在山野间回荡，行商人的马车和授旗骑士的酒馆，拾河人与纤夫在麦芽酿造的酒中沉睡。这一切没那么糟，尽管他当时身无分文，在麦野里被蚊虫叮咬，饥肠辘辘而朝不保夕，草鞋被走穿。却都没这么糟，当他意识到自己的心留在这座城市，这座阁楼里时，他倒感觉被关进了笼子。他反而是自由的，自由是最大的枷锁。
贫苦的先民在洪荒中开拓这片土地，那时年代如此古早，甚至早在火炬木之前。如今尚还活着的人，都不再有谁曾历经过混沌时代，自然不会再有谁记得火炬木，记得他执着一把永不熄灭的火炬，在黑暗的世界里驱散黑暗、照亮大陆。就连传闻中的恕神山隐士，生逾数百岁月的隐士也未曾见过。七十年的人生是如此短暂，谁又能记得消失于生命长河中的人。哪怕火炬木终结了漫长的混沌岁月，为人类开辟了新生的历史。
他会想起头顶的巨龙，有人说那些翱翔于天空的人是古灵的造化。老者们传言说，在上次的极夏之末，烈日与群星和月到达最顶点时，古老的山脉从地壳崩裂，数千万头龙从灵山的躯体中飞出。那些生物是如此强大而美丽，还有那人再无估量的寿命。婴孩诞生时，它们诞生；青年人患病时，它们茁壮成长；老者逝去时，它们仍展翅盘旋天际。从没有人见过一头龙的结束，它们的翅膀或许某一日便突然消失不见，庞大的身躯会默默消失在角落，或许是广袤的红林，或许是浩瀚的白海，又或许是深不可测的南部诸峰。却无法让人知晓它们的岁月，是否会迎来终结。他当然不会知道，他只会觉得眼前的少女越发远去，这个世界在这之后还会剩下什么呢？
他醒来了，在一个长梦之后。他睁开眼时望着熄灭了油灯的天花板，破晓的晨曦，还有耳边隆隆回响的钟声。他仍记得自己在梦中所见，一颗古树燃烧出熊熊烈火。他感受到炙热的滚烫，那颗参天的大树中间像是空的，火点燃了它，无数树叶在浓烟中化为乌有，发出久久地哀鸣。一头巨大的影子划过地面，那身影近在眼前而遥远无比，是他伸手永远也触不到的高度。他不知道这个梦境的意义，他也不想去关注那些，他只知道现在自己身在何方，该做什么。他起身来转过头，熟悉的身影正坐在圆桌旁。那个女子见到他的醒来，淡淡地说，席德尔的火药学。女子的白色连衣衫在晨辉中幽幽发亮，神色平和而沉稳，仿佛昨日一切都已消失在久远之前。这也令他安心下来，即将到来的一切比起眼前的所有，显得那么微不足道。他暗自决定即将做的事情，即将完成的事情。
他起身会意，走到柜前取下对应的书，递给她。这时尖锐的叫声连同羽翼的拍打声闯入了阁楼的宁静，两人同时抬起头来，看见一只渡鸦在阁楼内盘旋。他看见渡鸦的翅膀与眼都在流着血，只剩的一只脚爪上绑着一封有火漆的印泥。
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“特纳在上保佑，尚恩大人的健康一如我所见。”门堂里的灰衣修士转过身来，用波澜不惊的口吻向他打招呼，“造访此地真是令人意外荣幸，需要鄙人的祝福吗？”
“你在这儿。”赖斯有些惊讶，他虽知霍德修士在城里的不少教堂都有立足，可他不知道作为新教的信徒，霍德在旧教的地方也有门扉敞开。赖斯只是心烦意乱地走进教堂，却发现了熟悉的身影。现在霍德取下了新教的圆弧圣架，改而在胸口绣着星日之火的花纹。赖斯顿觉此人如狡兔，不仅有着高立的双耳与敏锐的眼，还有足够多的洞窟用于钻潜。
“我来这里听候一桩婚姻。一位年轻的木匠正打算和老裁缝师的女儿结婚，情婚，你是知道的。”在提到那个词的时候，他的语调刻意抬高，声音有些尖酸，“诸神在上哟，这地方不是黎格朗都，不是自由贸易城邦。他们是知道这不被允许的，乖乖进行晨礼就好，可他们坚持要婚礼——神圣的仪式，于是找到这个小教堂来了。这个小教堂门口连弃婴都没有，门却十分狭小，他们看见就知道这里最适合不过了……我得为他们祝福，给女孩戴上戒指才行。没有亲戚和礼杖仪式的婚礼，当然算不上神圣……我不是没有为情婚的新人主持过，但您知道，这几年越来越少啦，有了教会的干涉，年轻人就算不同意父母的安排……”
霍德修士说了一半，眨眨眼：“您不会是因同样的婚姻问题来的吧？那，为何到这里了呢？”
“泰诺莎•莱汀，你是知道的，白色的东方织裙，长银发。”他走上去压低声音说道，教堂别无他人，阳光从淡彩色玻璃窗隐隐渗入，为沉闷的祈祷大厅带来一丝呼吸，“你有在这一日的时间里看到类似的身影？”
修士听罢叹口气坐在长椅上，他的灰色长袍比平日的蓝衣还要厚实，在这个闷热的天气里他将其领口和袖子半敞开，丝毫不介意教会对于衣着的严格要求：“我只是一名碰巧被上天眷顾，走出了贫民窟的穷修士，怎有机会知道如此多大人物呢？裴迪耶纳往来的人这么多，全都是沉默不语的信徒，哪个贵族小姐要走在街上，定然是会受人瞩目的。”他凝望教堂正壁上的星与日月之火雕刻，若没有从那里穿透的阳光，整个大厅都会阴暗潮湿，空气被灰尘覆盖，“而那时我也许能从别人的口耳间‘偶然’听到消息。”他轻松笑笑，表示自己无从得知。
“你在这里有什么眼线能打听？”赖斯没有坐下歇息，他催问。
“有鸟儿飞累了，不时从蓝天落下来歇息在房檐，偶然听见它们的歌声，得知远方的土地发生了什么事，可不能强求。”修士摇摇头说，“裴迪耶纳又是如此之大，我该从何去听那只刚好衔着玉米的小鸟呢？”
“我亲爱的尚恩大人。”修士叫住了他，赖斯正准备告辞教堂，去别处找寻痕迹，“你似乎为了落到地板下的汤勺，而紧张地满地搜索呢。我猜，你因此没有去提前准备的大人那儿。”
赖斯站住了脚，他听出了霍德这话的味道，修士在今日为他安排了一次见面，这涉及到他能否在这座都市立足。霍德修士是个机敏的人，也是个有着独特野心的人，更是个狡猾的洪丘人。他在地下的手眼实则超出赖斯的预料，他认识富商、军人、主教乃至领主，坐拥三座不小的教堂，他并不满足如此。霍德和他建立关系时，他很清楚这个洪丘人的念头，他仅把自己当做一个有效的踏板。
他短暂顿了顿，最后焦躁与烦闷占了上风，他不作回答离开了教堂。这在后来成为了他今日第二件懊悔的事，如当时他选择静下，整理一个令人满意的回答，便不会将马车的车轮陷在泥沼里。他确实做了个最坏的选择，他甚至能在离开教堂区后，隐隐听见霍德修士低声的冷笑。“《古记》第三章，‘遮盖双眼后近于眼前的候鸟是无从遇见的’，这是祝福，尚恩大人。”离开前的修士这话他清楚记得，以致在后来反复想起，在脑中挥之不去。
他回到广场上，双脚不听使唤地走到露天酒场，来到刚才的人前。她仍坐在那儿，桌上的浓郁黑咖啡仍未减少，来自南部群峰的咖啡越往北走便越是昂贵，腹地偏于南侧的裴迪耶纳仍无法避免。她稳坐椅子，目光始终像是在眺望远方，赖斯来到她桌前，她便注视着赖斯。
“你还在这儿。”她说。
他走近了些，拉开椅子，坐在她的对面，异样视线的感受依然不变，让他感到不安。“我曾听闻过你，在这个都城里。”他确实想起了这样的描述，旧教的传教士和他提起过镇中的人，长久在钟楼教堂下等待的女性，“然而你并不是裴迪耶纳的人，也没有跟随任何一个神祗。”
“跟随神祗？”她饶有趣味地重复一遍，“人跟在龙的尾巴后面，龙谁都不跟随。奴隶追随国王，国王谁都不追随。”
“尽管我不知道你的名姓，这位女士，你却知道泰娜……泰诺莎•莱汀。”他对上她的视线，那张脸就像来自南部群峰，低颧骨使得轮廓不突出，又像来自北部广原，在烈日下皮肤苍白更甚泰诺莎。她既没有佩戴戒指，也没有任何的纹章于身，赖斯不知道她出身与地位。他只知道不用像在北方一样顾忌，坐在她的对面不会被谴为失礼。
“你在探问未能了解的部分。年轻的龙的侍从，回答我，你的主人不愿让你知道的事，认为你无需知道的事，你会去了解它们？”她俯身问道，脸上的笑容让赖斯发寒，“不将自己视为仆役的人，掌握主上的弱点和软肋，以备自己的地位相齐，甚至高于主上。没有忠诚，却有足如山林的怀疑。”她的话语令赖斯很喘不过气，不来自于言语，而是来自话音和声调，坚定的从容不迫，“你不再急着问她的下落，你是相信她不会远离这座都城，你也不会担忧她的安危。那，你在试图将其控制在视线范围，失控了，便焦躁不安，因为没了依靠的对象。”
“唯一遗憾的是，我并非她的侍从。我们相互间有着无形的协定，任中一方都可以随时切断这份关联。”赖斯仍保持着平淡的话语，“即便是坐往其身边也好，泰诺莎小姐是随时能拒绝的。”
“然后你坐过去了。”她重新挺回腰身，“我没有什么需要告知于你的，也没有什么想要告诉你的。”
她突然站起身来，连衣裙的下摆异常宽大，可以容纳一个人般，长到几乎触及地面。赖斯这才在她起身的瞬间看见，她的周围拥有的视线并非幻觉，像是隐隐有着人影伴随在她的周围，那些人的轮廓一片漆黑，唯有猩红的目光死死紧盯着她周围的一切。赖斯说不出有多少人，因为仅在片刻之后，人影便警惕地躲藏了自己。这让人不寒而栗，赖斯无法想象她有多少那样的身影伴随，有的甚至庞大到犹如小丘。
“而有一句相告。”她的说话声音一直保持在高的声调上，充满高压与优雅，现在她转身离开前，俯视着赖斯，反倒让他感觉这样的悬殊才更自然，“追随了龙的梦的人，你是真的认为，她是龙？”
她像是不要回答，在赖斯没能思索出这句话的意思前，转身就离开了。“替我向白龙小姐转告一句。”离开前，她说，“在深冬降临后，火把将在长夜熄灭，龙将无法迎接下一个春晓。”她的周围是否跟随着那些卫士，在泥石路面踏出整齐的响声，像只军队一般贯穿整个裴迪耶纳，静谧无声到令人可怕。赖斯望见她离开的背影，就像看见巨人逐步消失在城市的角落。
那天的傍晚他回到阁楼，他终于看见期待已久的白色衣衫，泰诺莎拿着一本书站在那儿，像是也才刚回这里。晚霞变得更早降临于阁楼，赖斯尚未能点上油灯。他一步踏上去，泰诺莎在见到他后说：“你迟来太长时间。”
赖斯有点想拥她入怀里，对方则抬起手指打消了他的念头。他回想起白天自己的疲惫滑稽，手支在腰际叹口气，问：“寻你去了，你的不辞而离让我找寻了半个裴都。”
“意思是这里需要有人看门时，你不在。”泰诺莎把书塞回书架上，她暂时没有打算坐下点灯观书，或是享用晚餐，她单手扶着额头，露出收到皇宫信件时的烦闷表情，“除有要事外，我不会何事都向人告知，你只需看好洞窟。”
赖斯无意申辩，看到泰诺莎的安全回来，已令他很安心。回想起白天里的种种冲动过失，他不免感到懊悔，现在想要先将一切抛在脑后。“我会牢记的。”赖斯移开话题，“早上试图唤醒你，却看见你的屋子很乱，我还以为出不好的事情。”
“心情不好时，我会把那些石头敲开。”她淡淡回答。赖斯联想到那些石头整齐的切面，那是既野蛮又优雅的手段。“在你回到洞窟前，有人试图找到你。”
赖斯想起今日原本要进行的会面，他的失约不至已是事实，来找他的人定在看见泰诺莎后无声地离开了。他说：“我想他不会再来了。”
“让他们离这座阁楼远点，如果你硬是要长出更多的眼睛。”泰诺莎指出来，“龙窟里的蝙蝠，耐不住高热与火光会自然飞走，这里容不下更多飞禽走兽。”
“这是我的过失，我会尽早清理走他们。”赖斯埋下头，泰诺莎早知晓他的行为，却未怪罪过他。他问：“你需要用浆果和热牛奶的晚餐，来打消疲劳吗？”
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他回到阁楼时尚还没有完全天黑，早冬的足迹逐步到来，天色比以往更早地黯淡下。他曾听修道士在喝花果牛奶时，忧心忡忡地说，白昼在渐渐地缩短，长夏正在缓慢消失，人们却尚未意识到，严酷的长冬正在到来。人们早会意识到，就如古早的岁月之前，记载的“永夏”迎来终结时，深入骨髓记忆的漫长冬日让人无法忘记。长春里一切等待发展生机，长秋又枯燥乏味，远不及夏冬的时光，叫人印象深刻。泰诺莎一如既往坐在那儿，见他回来也不发一语，不管任何时候，她都仿佛只关注手里的书，或是纸与笔。
教堂的编钟被敲响，响声在阁楼里回响不止，赖斯发觉钟声回荡在阁楼，就如在山洞里的回声一样分离散响不止。腹地与东方谷的时间不太一样，人们总会散落地去计算它，神迹山顶的日晷立于二座灵庙间，却只有在烈日当头的时候才会有所用处，其它时候人们只会记得是上午还是下午，或是漆黑的夜晚。教堂在天气好的日子里，会用长烛来计算时间的流逝，每当一根长烛燃尽，钟声就会响起，每个清晨裴迪耶纳都会在错落的钟响中，闹哄哄地醒来，又在此起彼伏的钟声中迎来夜晚。
赖斯庆幸在朝暮之外的时间敲钟的，只有少部分大教堂，才不至于这个城每天都嘈杂度过，那样根本不会有鸽子或山鹰在这座城里停留。由于光线变暗，赖斯点起了一根烛台，火光让黄昏的光线稍稍提起神。曾经的腹地，赖斯听闻，自由农和工匠只有白日与夜晚两个时间，伴随鸡鸣醒来便是白昼，太阳垂入西边就是夜晚。只有修道院和贵族的家里才能点起蜡烛，城墙或哨塔的守卫升起火把，除此以外都会被黑夜吞没，狼嚎在城里城外长啸不止，树林怪舞，从中不断产生出女巫和恶魔的传闻。
若没有东方谷，赖斯又想，漫长的冬夜会是怎样。来自极东之土的蜡烛与油灯被源源不断地带往这里，穷人的夜晚终于不再只是一片漆黑。虽然他们的生活也还是由劳作、饭食、祈祷和少许的娱乐组成。腹地的凛冬已然很可怕，更往北去，北方雪原的冬季，整日整日的长夜让人提心吊胆，那时常年不见天月，唯有野兽的吼叫与彻骨的严寒在夜里与人为伴。而现在，泰诺莎能放心地每晚都在阁楼里点起亮光，在深冬的长夜中亦能如此。
需要去酒馆带来今晚的饭食，赖斯却不急着过去，他坐下，侧身而面视着泰诺莎。现在去酒馆还是稍后再去，都能盛来满盘的浆果、奶酪、南瓜和樱桃，以及肉——肉本是稀少而昂贵的，在多年前。而在腹地的混乱被艾琳王平定，商路打开以后，来自南部群峰的牛羊，以西海岸的鱼虾，都解决了这些问题。此刻赖斯若是过去，那里的女孩，维琳是否还会用言语和眼神暗示，他说不准。赖斯看得出她的意图，而他在上一次过去时明确地拒绝了她。
“你我应当服从戒令。”他说，他的手法或许欠缺妥当，而他确实地不想获得短暂的欢愉。他也曾在北方的文特尔福如此欢愉过，那是个涉世尚浅的女佣人，赖斯很清楚的记得。离开了肌肤间的温度后，释放完毕的热情便如野火一样消失殆尽，他感到如此空虚，那种极致的满足却不是他所想要的。不能替代他曾在故乡失去的一切，也不能填补他在漫长旅途中所折损的，现在侍奉在泰诺莎•莱汀的门廊下，他反而有了这样的满足。这才是他现在需要保护的东西，他不能失去这个居所，赖斯如此确定到。他久久端详那张脸，在烛火中闪耀出灵性，眼珠如同生于烈火般倒映出火的光影，那张脸冰冷而炙热，不同于圣像那样沉默的死板，在威严中隐隐生出一丝敏锐与温存。她抬起头，知道他在看她，泰诺莎一语不发，也不催促，赖斯便起身出门去酒馆。
“不属于自己的事，莫陷入过深。”她在赖斯身后如此悠悠地说了一句忠告。
赖斯停住一下脚，她没有再说话，他便离开了阁楼。她一定能看出赖斯在做什么，乃至他的想法，她向来如此，足不出户，事不关心，却俨然万事熟知于心。赖斯说不出她到底知道了多少，至少对于他的事，泰诺莎没有想要干涉的打算。他也不会试图过问，泰诺莎对不感兴趣的话总不会多说一句。
那天晚上他翻开那本淡蓝封皮的书，墨香立刻从泛白的纸中喷涌出来，冲进他的鼻腔。这本书与他在阁楼里翻找到的任何一本相比，都要显得年轻许多。这本书的油墨印记尚未完全干涸，字迹在油灯下幽幽发亮，他意识到这本书在前几日刚写完，正是泰诺莎每日伏案所写的部分。他对此感到有些欢愉，泰诺莎急着催促他看完的书，其下卷也才刚写毕。他不时瞄泰诺莎一眼，反倒对书的内容并没有太上心。
他合上书，站起身，走到墙角拿起自己的笛子，又坐回自己的椅子上，将笛口贴到嘴唇。泰诺莎没有动静，他便欣然吹奏起长笛。笛子悠悠飘出声音来，响彻屋檐间，盘旋每本书的封面而上，在阁楼里飘扬。《无香花》，他快忘了自己多久没有吹起这个调子，与以往他所吹奏的悠长曲子不同，这首曲子轻快而悠扬。来自东方谷的乐曲总是那么轻，像山风不留痕迹，又像云雾遥远神秘，离开家园后的赖斯才终于领会到这些曲子的奥秘。曾经枯燥乏味的歌谣，现在如此动人心弦，“乐者闻心”，这句古早的话语他才在现在逐步领会到。泰诺莎也像是被曲子吸引了注意力，她手上的书很久没有翻页。两人都默契地在享受这份宁静的时光，赖斯的心情唯有在这时才会宁静下来，泰诺莎的身躯岿然不动，在烛火下显得瘦小。这幅身躯里藏有多少秘密，赖斯始终无法去探知。他只知道在不断振动的巨翅下，他像是终于找到庇佑般的安心。
他的梦变得如此频繁，以致他在梦中看见了那座遗忘已久的塔楼。塔楼高耸入云，他就这么静静坐在塔楼内的一角，干枯的麦草堆积在地板，古老的石膏将他紧紧关闭。一扇窗户始终洞开着，没有木板与帘子遮盖，他能从中看见窗外的云和太阳，光漏入窗内，懒洋洋地钻在地板上，扑起一层薄薄的灰尘来。他知道那扇窗后会有什么，他能看见广袤的山脉，奔流的长河，还有变得比蚂蚁更小的树林。可他甚至看不见这座塔的底端在何处。这座塔连接着天的最高处，他确信不已，那上面会是什么，一座砖石搭建的白色城邦，还是又一个更高的山脉？
他不知道这些，因为他连自己为何在这里也不能明白，更遑论这座塔的建造者们。这是他出生前久远的故事，久远到如同他旁边的砖块一样，被风和岁月留下了无数的刮痕。他能听见的只有从窗外传来的琴声，那琴声悠扬而轻快，仿佛来自云端，又仿佛来自大地，像是被鸟儿搭载羽毛上，被带入这个塔楼中。他有些想知道那琴声自何处而来，又去往何处，就像风一样，而他自己却唯有在这里，像雕塑般久久伴随那死闷的阳光。他知道自己在等待，等待一艘遥远的云端驶来的帆船，等待一个人的到来，来到这个被世界遗忘的偏僻角落。或者，他尝尝满嘴淡淡的干草味道，他在等待着一个巨人，将这座塔彻底摧毁，他知道那个巨人高过世界最高的山峰，却不知道是什么模样。他攥着手中的长笛，那笛子斑驳破旧，却无比珍贵，他能清楚记得，这笛子是他等待的人最后的痕迹。
赖斯睁开眼看见窗口的太阳光刺眼依旧，视线所及的屋顶，变作了阁楼的隔间底部。他挣扎起身，只感觉头昏脑胀，脚都站不稳。他说不出现在是什么时候，太阳已经爬上阁楼，只能判断已经睡了很晚。每次见到不知所谓梦，他都会很晚醒来，他勉强倚在桌旁，泰诺莎没有坐在那儿。他抬起头看顶部的隔间，螺旋的扶梯直上的地方，这一反常态，泰诺莎从来都守时地坐在桌旁，哪怕他这个侍从再不可靠地错过早餐和取书的时间。他不禁怀疑自己有惹火她，小心地往上窥望，他没看见熟悉的身影。
赖斯整理好凌乱的衣服，踏上扶梯走上去。他想试着敲敲门，小心探问她是否已醒来，他从未走到一层以上的螺旋梯过，那之后就是泰诺莎休息的地方。尽管在那上方也有书叠放，但泰诺莎从未要求他去取过，以致那些书现在尽是吃灰。他也没想过要来上方，泰诺莎的生活习性，比他这辈子见过的大多数人都要有规律，不需要他的唤醒。而他也不想在那天瞥见她的火气后，再试图去打扰她的睡眠。他按着扶手向上一阶阶地走，木板吱呀作响，仿佛年代久远已从内部朽坏，他记得泰诺莎每天上下楼梯都不会发出声响，还使得他以为台阶很结实。他走到门口时，看见门大敞开着，从楼下无法往上望见这扇门是否紧闭。
“泰娜？”他试着问了一声，没人回答他，而他看见门里陈放着一张亚麻色的床，一面大镜子和杂乱的石头，里面没有人。
他转身奔下楼梯，又推开地下的浴场门，那里热气蒸腾，打开门锁就立刻冲到面门来，昨日他更换过浴池的水。雾气笼罩了整个地下浴场，而不管是大浴场还是小浴池里，都没有他想找的身影。
他短暂地不知所措。他从不记得泰诺莎有曾主动出过门，即便是上回他睡过时间，她的早餐也依然由女佣维琳送来。他记得曾和泰诺莎谈话，他问她何时有可能出门，她淡淡回答整个裴迪耶纳化为火海，或是阁楼倒塌的时候。他推开门，一切都相安无事。
或许是去散步，他这样给自己假设。这无法令他安定下来，倒在椅子上的他坐立不安，莫名的焦躁促使他走出门去。刚一个上午没见到她，赖斯便像孩童失去摇篮般不安了。受泰诺莎的影响，他变得有些依赖于直觉，直觉现在叫他去寻找她。她即使不见踪迹，又会怎样呢？贪图钱财的流浪汉，裴都阴暗角落的地痞……毫无疑问她是不会担心的，赖斯曾亲眼见到她口中的火息。那又会有什么东西能让她处于危险中，他会说没有。可不让人顺畅的压抑堵塞，总有什么让他感到不安。那预感来自教堂的彩色玻璃画，来自修士胸口垂吊的圆弧圣架，又来自乌黑的水河长流。
他开始在镇中找寻她的踪迹，他用双足在泥石地面走，用双眼追寻可能似曾相识的身影，用双手比划她的特征。暑热在泥土堆砌的城中蒸腾，路面不自然的发烫，赖斯的眼被阳光晃到难以睁开，让他难以分辨人群中是否有她的身影。他开始向人发问，他问工匠，再问纺织者，又问雇农，又叫布匹商贩去问行商人，再让木匠在诗人和琴手口中打听痕迹。他曾在这段时间里安排了足够多的人，直到现在，他才发觉这些人远远不够。
没有人回馈给了他确认的答复，连犹豫的回答也没有几个，身穿洁白的精工衣装，在大街上走的人，再怎样都会被看见并给人留下印象。可没人记得有曾见过相似的身影，泰诺莎的衣服只会是那一套，不更换也不会脏，赖斯如此认定到。他不能细说其相貌，就如他所猜测的一样，没人说得出她是谁，足不出户的泰诺莎无法让人记得。一个上午的时间很快过去，他连泰诺莎可能的影子都没见着，不免更加焦急，就连阁楼里也没有，她仍未回去。
他唯有用自己的足眼去找寻，这时他才发现裴迪耶纳是如此的巨大，广到他无法在天黑前匆匆走完它。午后的街道全是做完祷告的修士，和出活的工匠，即使盛夏已至尾声，暑热仍能把枢河晒烤沸腾，没有阴凉地可以遮盖。裴迪耶纳是一个如此缺少树荫的城邦，建立者与信徒逐步将城里的森林拔除干净，使得裴都显现出与其它城邦完全相异的景象。他走出了坐落着教堂、枢河穿越的南部，本打算去往东部居镇的脚步停下，转向另一边去。
他有些想找到兰里戈特的人帮忙，转念之后他打消了这个想法，后来他会懊悔于这个执着，懊悔于私欲的念头一时占据了理性的正确。他来到了圣乌斯广场，以西地带终究在漫长的磨合过后，成为了旧教莫塞教的领土。一走到这块土地，就能分明嗅出这份严格的呼吸，方正的房屋，每个砖块密不透风地填补空隙。蓝色的屋顶和灰色的墙壁显得拘谨，整条街都静默不语，一如这个教派给人的感觉。这里有酒馆和露天的酒场，只允许向客人出售三杯的严格戒令远近闻名，清教执掌的地带，无人会去打破这份规矩。到这里他便再无人可以询问，他的手腕在偌大的裴迪耶纳面前显得如此薄弱，他所能触碰到的不过是其表面。
他看见在广场的一侧，有人坐在那里，露天酒场所摆放的桌椅，有些人正在享受午后的惬意时光。他看见一个身穿白色长连衣裙的身影，瀑布般的白色长发垂下腰际。他急忙过去，待近到眼前才发现认错了人。远远望去那位女性像极了泰诺莎，刺眼的阳光更加深了误区，近看便会发现，那人的瀑布长发微微卷曲，泛着淡淡米黄色在阳光下显得发白。她的面容比起泰诺莎要更加成熟，脸颊修长，高抬的双唇紧闭，瞳孔更加清澈明亮，没有任何妆扮的素颜，在眉宇间显出自然的威压和敏锐。她看到了赖斯，那目光注视到赖斯身上的时候，他感受到了不止一分视线，让他浑身不自在，那目光本身又像极了泰诺莎，仿佛能洞穿他的想法。他打算转身离开，那人开口：“你在找寻着某个人。”
那声音沉静而透彻，充满吸引力，让赖斯先停下脚步：“你知道那人的所在？”
他发觉自己难以对上她的目光，每当看向此人的脸，赖斯就能感觉很多人的视线凝视着他，这是份错觉，静谧的午后广场无人会在意他。身穿白色连衣裙的女性，无法判断是一名贵族还是行商人的妻子，她像是比赖斯稍稍年长，宽大的袖口交叉搭在桌上，衣服穿插着细致的线条，领口缀着赖斯未曾见过的宝石。赖斯认为她不属于旧教，因为她的脸上一直有淡淡的笑容。旧教的女性总是不苟言笑，阴冷而沉默刻板，至少在外人前一向是如此的。她的笑容似有似无，平淡而神秘，不由得给人敬畏与诱惑。她的双眼保持着明亮，随时都有着洞察般的专注，让赖斯不免感到，她是高贵的王者而非凡夫俗子。她所坐的桌椅旁侧，无数黑蚂蚁正在聚集，汇聚成河流拿取面包的碎屑。
“你以龙为伴，居于龙的洞窟，灵魂染有龙的色彩。”她缓慢说，脸部一直保持平淡的笑容，让赖斯感到有些警惕，“群星和日月知道，龙会去何处，而山川和江河却不知道。龙会去翅膀所能飞往的地方，有时仅在一个山头之后，有时却在天地的尽头。龙随其心欲，傲慢而固执，往往也会死在其中。”
赖斯不知该说什么，对方虽一直有和善的微笑，居高临下的眼神却充满压迫感。每当她一开口赖斯就会感到沉闷，这感觉比起泰诺莎发火时要更加强烈，却截然不同。他意识到不能多谈，眼前人和泰诺莎类似却不尽相同，赖斯本能感觉她的周围充满危险。像一个号令之后，便会有无数人将他撕碎，而她只需一声令下。
“近火的生灵会在火把下燃尽生命，你将在龙息中化为焦骨。”她饶有趣味地一字一句说，双手手指搭作桥状放在桌上。赖斯不愿再这里多待一会儿，耗费掉寻找泰诺莎的时间，避开她的视线转身离开。
这人是否认识泰诺莎，他有这样的疑问，但他不想再考虑。就像飞虫不会试图去管巨象和雄狮的交流，赖斯不会去管他们之间曾发生过什么，或是有什么联系。裴迪耶纳到底藏有多少超乎寻常的人？他几乎不敢去想了。他仓促离开那儿，穿过广场的花坛与先知之母雕像，来到一个僻静的教堂。
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第二天的下午，城门大开，一只残余的部队被准许放入城内。直到领主下令打开城门前，这支部队在城外呆了一晚。赖斯站在一座小丘的边缘，倚在围栏上好便于看这只部队进城的景象。那天他得以在白天出门后，泰诺莎便放宽了许可，倒不如说是他自己开始积极地出门，因为泰诺莎始终对此没有过严格约束，她只是递给他一本更加厚实的书，《穆迪梅尔》的下卷，督促他在盛夏尚未结束时读完。他揉揉有些困倦的眼，那支部队正从下方的街道穿过。街道上的人都让开了一条道，便于他们通行，乞丐坐在墙根晒着太阳，往来者们看这批部队的眼神就和看乞丐没有两样。赖斯看见他们的旗帜上绣着青色的龙纹，想必是国王军中的突击部队。他们一个个无精打采，圆盔被砸出凹痕，布甲上全是刮开的裂口，连一个圆盾和完整的长剑都没有，其中还有几个人负了伤，干涸的血迹留在自己的马匹上。
“大人，你注意到为首的那个骑士了吗？骑着黑马，胸口有比席特家半月家徽的那个。”穿着蓝衣的修士站在他的旁边说，赖斯一时半会儿没能反应过来他是在叫自己。
“看来我得给自己起个名头，不然被叫大人时都不知道该看向谁。我想以后我就自称尚恩大人了吧，一个没有封地和家臣的大人。”赖斯打趣道，这位消瘦的高颧骨修士，现在成为了他名义上的封臣，“那个头发乱糟糟的，几乎要从马上跌下来，却还是眼神凶狠的人？”
“他是森文•比席特，比席特家最小的儿子。”蓝衣修士往下瞧着说，这个城邦里到处都是和他一样的修士，裴迪耶纳作为腹地最大的宗教城邦，新与旧的两大教派在城里并存，反倒显出一副和谐的景象。在城中的山坡，明火山的顶端，两座教堂正对而立，信徒从中络绎不绝。赖斯抬头去瞧了眼山坡，阳光在光秃秃的山上晃得叫人看不见东西，墓碑与乱石从生在平坦的大道两侧。再埋头看大街上，数不清的修士在跟着残存的部队做祈祷，“这不是他第一次吃败仗，就在三个月前，他率领着部队在北部红林峡谷处，同坎雷家的虎军开战，那场仗从结果来说确实难定输赢，却只有他一人骑着马灰溜溜地回来。出奇的是这件事还不是第一次发生，不管自己的仗是输了还是赢了，他都能活着回来。我听人说他总喜欢冲在阵前，这样都能数次侥幸活下来，诸神保佑，说不准是哪个瘟神看上他了。”安伯修士继续说，他的口吻波澜不惊，赖斯则能从中听出戏谑的感情。
“我有所耳闻，朝廷里面有人因此叫他‘独马将军’，随着这事儿再三发生，这丑名号越穿越广。”赖斯弹起手里的银币，又反复地接住它，“比起他的主子还敢放心叫他带兵，我觉得他的手下没有因惧怕瘟神，或是别的原因，在他睡梦时就把他喉咙割了然后逃走，这更叫我出奇。他一定是个很有才能与魅力的人。”
“把部队全部送到虎口去的才能。”修士无意间轻轻笑道，“他更有名的绰号叫‘红眼狗’。见过他发火时的人都说，他的眼睛充血就像恶魔一样，加上他在那时的行径疯狂，人们便这么叫他了。”
“怎样的疯狂？”赖斯看见那人的脸上全是陈旧的伤疤，胸甲碎开，里面又添了一道新的伤口。
“这可不好界定，该怎么说呢？在被大军围困时，半夜突然率全军直冲一点突围？哦这很难说，不过能只身骑马闯入敌军后方营帐的人，我只能想到他了。”
赖斯盯着森文•比席特看，视线不免变得模糊起来，那人没有气势与精神，那双眼睛却坚定有力地目视前方，紧闭着双唇，下巴没有胡须，搭在腿上的手紧攥缰绳不放。“他是个谨慎的人，谨慎而机敏。”赖斯狐疑地说，他从那人身上得出的结论与修士所言截然相反。
“不管是怎样的，这次他回他兄长那儿，免不了更多的冷眼。”修士轻轻咳嗽两声，“大人，你想要找的人在东边的索菲娅椴木教堂，他同意你的要求。”
“不是要求，是交换。”赖斯指出问题，他摸索到口袋里的石雕，往那个方向望去。裴迪耶纳大得出奇，远超过以往任何他所去到的城邦，在午后的太阳下，乳白色的石膏墙与低矮的黄土墙照的发亮，就连最大的教堂也不过在市中一个角落被建筑掩埋，那个教堂大得足以将一头龙塞进去。他莫名想到将泰诺莎塞进去的样子，不免感到滑稽，嘴角淡淡笑起来。而他想去的教堂实在不显眼，蓝灰色的屋顶与周围融为一体。并非所有教堂都能有铜钟和守神堂，索菲亚端木教堂便没有。有钱有势的大教堂会装饰耀眼的彩色玻璃，构成美妙的画，比内侧出自画匠之手的壁画更加惹人瞩目，还没有刺鼻的硝味。
“洛瓦丁在上保佑！亲爱的兰里戈特大人，见到您的健康真是幸事。”修士转身大声地说道，这让赖斯知道谁来了，他也回过身去。站在人群汇聚的地方，凯德•兰里戈特的满脸疑惑并非他刻意为之，不过看到他这样，赖斯仍情不自禁地感到滑稽。
赖斯抬起手向他打声招呼：“很棒的天气，凯德大人，再次碰头不是在藏满书的阁楼，而是在这样的地方，未免有些让人扫兴。”
“这是怎么回事？”凯德大步踏过来，“叫我到这儿来的人是你？”
赖斯没有急着回答他，而是目光示意修士，修士欠个身离开：“祝愿诸神庇佑二位。”
待其走后，赖斯磨磨手掌：“霍德修士，想必你认得他吧。仅从眼光和视野来说，是个很不错的人，他对于人事变动的预见，恐怕裴都找不出第五个能出其左右的人啦。唔，刚才你问的是？哦，叫你来的是一封信才对，信封口用了随风飘起的枫叶状火漆。”
“叫我到这种地方来想的是什么？你早该被送进地牢去，而不是在这里有机会愚弄我。”凯德的脸色很难看，想必他因这事感到羞辱，递给他这封信的家仆知情而不报，“若没有对泰诺莎小姐的尊重，你根本不可能从我眼皮下放走，还能如此嚣张。”
“何来愚弄一说呢？兰里戈特大人，那片枫叶是我的纹章。”赖斯拉开其中一边的领口，里面纹上了在山谷间飘动的红枫叶，“现在是个人都可以有自己的纹章啦，我可不会例外于这类事。”
“至于信中所提及，泰娜……莱汀小姐一事，很抱歉在这点上我没有完全说实话。”赖斯整理自己的衣着，他今日未穿那身昂贵的服饰，而是最简朴的那身行头，现在他感觉自己就像路边的农夫，在和一个贵族攀谈，“因为我确信没有这么说，你是不会来的。”
凯德看上去很窝火，他的脸有些涨红，随时都像是会抽身愤然离去的样子。“看在莱汀小姐的面上，我听你会怎么说。”他忍住了火气，这令赖斯意外，他原以为高傲的兰里戈特会拿手中的杖子打过来，他甚至想好了该怎样留住转身离开的他。
“老实说这令我很欣慰，你能听我说两句。”赖斯将手里的铜币塞回裤袋，清清嗓子，“想必你得知皇宫消息的时间会比我早得多。”
“然后呢？”凯德有些不太耐烦，他今天依然执着杖子，在人群往来的地方与地位差自己很多的人谈话，这让他像站在热砂上。
“请随意些，兰里戈特大人。你我现在都很焦急。”赖斯慢悠悠地说，“老实说，每到一个地方没多久，那地方就会乱起来，我都开始不免怀疑自己是不是和下方那位将军一样，是个瘟神了。不过这回，我总不希望又不得不收拾行李，到别的地方去。”
“不过看样子会很困难，裴迪耶纳……用实话说，就是个祸殃。”赖斯抬眼左右环望，街道上有带着黑帽的僧侣，也有垂吊着环形挂饰的修士，不同教派的人在各行其道，仅是粗望一眼，就能窥见五个不同神明的拥护者，他们虽彼此互不对眼，赖斯却知道他们在想什么，“纵观大陆九国，我再没到过哪个地方的酒馆如这里复杂，稍久坐一会儿就有人找上来，问你主上的名字，恶龙保佑，我甚至看见他身后的几个人正虎视眈眈，我稍回答不慎可能就要吃刀子啦。这地方会自己起矛盾，混乱到来之前，他们就已经迫不及待地把对方的心挖出来吃掉。”
“也不外乎这里为何与黎格朗都齐名，自由贸易的黎格朗都全是骗子、异人、香料商和雇佣兵，这里则是道士、修士、僧侣和传教士……修女都被关在寺院里，看不到呐。”赖斯对这座城邦充满反感，对他来说这里除去教条和勾心斗角外什么都不剩，建立者于数十年前发誓，这里接纳所有信徒，却从未说过任何交融的话语，“长话短说的话，在这里变成火海之前，我需要你的帮助。”
凯德像酒鬼一样，压低眉毛狐起眼睛，嘴巴微裂一个空洞，他现在满腹狐疑：“帮你？”
“凭心而论，我很想离开这鬼地方，就像过去八年那样。”赖斯在午后的光芒中眯起了眼，他有一瞬间，将教堂门前的雕像看做某个陌生的身影，“但这回，我完全不想这么做……谁知道理由？我变得很想服侍莱汀小姐，我从未做过这样的事，也未曾料到会做。兰里戈特大人，想必你能理解我这份感受。”
凯德默不支声。
“不过这会很困难，兰里戈特大人，坐拥裴迪耶纳的会是哪一方，我试图向莱汀小姐询问，得到的结果是伯亚图斯新教，不消四日便会控制这座城市。”赖斯从凯德身上闻到了松油的香气，想必他认为其来自极东之土，“伯亚图斯新教，‘别去敲响画有日和星的门扉’可是流浪者的名言，他们对异乡人的态度就和旧教对异教徒的态度一样明确。那时候我坐立难保，而兰里戈特大人只需去将我检举，作为他们极度痛恨的东方人，我就只有在逃难与被正义审判间选一个了。”
“你在试图怎样诋毁我？”凯德低声吼道，“你将我抹黑作仗着权势、为非作歹使用小手段的人？如我是如此卑鄙且不择手段，早在第一日就让人将你绑走，扔进流河中。”凯德的手杖猛地砸在地上，他的腕力出乎赖斯意料的大，敲出的响声有如精钢的马蹄，“天平悬于脊梁，跟随泰诺莎小姐之人不屑于此！”
[align=left][align=left] “恕我失言，万分抱歉。我沿途所经历的此类阴险狡诈过多，不经意间将你与他们划分为一类。”赖斯说。凯德的反应完全如赖斯所预料，贵族男子说了句来自旧教的谏言，这也是赖斯所知的事情，“你的公正，在莱汀遇到问题时，也会坚韧不动吗？”[/align][align=left] 那时凯德短暂一愣，“莱汀小姐不会遇到任何问题。”他的话语没有重心，使原本就摇摇欲坠的身板显得更瘦弱些。[/align][align=left] “我们都愿意这么认为。”赖斯掏出一张卷筒的信纸，交在凯德手中，“然事实并非我们所想。”[/align][align=left] 凯德打开信纸，那封信纸的顶端雕印着罕见的花纹。赖斯平淡地说他见到泰诺莎烧毁一封信，将下一次到来的信件藏匿起来。她会不悦地将其收回，也不足为奇。来自坎雷家的虎纹纹章显得醒目，写信者的热情跃然纸面，对泰诺莎的爱慕情意似乎涌现其中，与其说是追求不如说是直白地请求婚姻。然那份热情并非为了泰诺莎，而是源自对权力的热情。令赖斯注意到的是一个叫做安的人，她在写信人的口吻中分明重量，赖斯自然想到泰诺莎口中的安。那份神秘面纱尚未揭开丝毫，却教人越发好奇于当中一瞥。泰诺莎会关注怎样的人，这勾起赖斯本能所想，他的脑中不断爬过这样的念头，说不清缘由的好奇心促使着他。[/align][align=left] 凯德一定有了与他一致的想法，所以他才愤然将信撕碎。“简直荒谬。”他说，“这事怎么可能会被允许。”[/align][align=left] “坐上王位的人不需要谁的允许，即便是新与旧的神。而他恰有这个打算。”赖斯指出来，“你会认可他的发生吗？”[/align][align=left] 凯德说不出反驳的话来，他深知泰诺莎无法既拒绝那人，又保持为人的生活，这是泰诺莎所不想要的。“他不可能得逞，只要霍兰迪在任国防大臣……”[/align][align=left] “所以你的大哥霍兰迪写信来，迫切希望你能去帮他呢。他一个人已经应付不了变化莫测的诡计，而你却能担任他的心腹与手眼，没你的帮助他已然寸步难行。”赖斯悠然打断他说道，“今早已经是第三只渡鸦了，我很清楚。”[/align][align=left] 对于赖斯的话语，凯德既有所惊讶，又有反感：“你在我的城府内有眼线。”[/align][align=left] “不止一个。”赖斯毫不遮掩地说，“但诸神在上，我能发誓我绝不叫人做下见不得光的勾当，我只让他们告诉我我所不知之事。”[/align][align=left] “你的行为真是低贱。”凯德吐一口唾沫。[/align][align=left] “而我正式因为这行为才不得已到这地方来，看样子我背井离乡再久，唯一不会遗忘的就是这个习惯。我曾没有利用好它而永久失去了某些东西，我不会再次将其浪费掉。”赖斯语气调侃，没有退让的意思，“现在，凯德•兰里戈特，你是因为不舍得远离莱汀小姐，而忽视了长兄寻求帮助的声音。在知道莱汀小姐需要你的帮助后，也还会如此吗？”[/align][align=left] 赖斯又说：“——不过服侍于莱汀小姐身边的我，也确实没资格这么放肆便是。”这让凯德握杖的手更用力了些。[/align][align=left] “我的离开不会影响任何事发生，而我的兄长将因我的辅佐而捍卫本有的事物，妄于强迫莱汀小姐者，我必将给他苦头。”凯德的手杖敲在地面，给予了赖斯肯定的回复，“明日的马车将带我离开裴迪耶纳，不消一日的光景便会去往暮临。”[/align][align=left] 赖斯很满足于得到这个回答，“很欣喜于你的选择，兰里戈特大人。”[/align][align=left] “我为莱汀小姐而奉献全部，而非为了别的任何人。”凯德有力地说，他笃定的话语和坚韧，竟显出一分泰诺莎的影子来，“而你若是有做任何令莱汀小姐不快的事，我即便在以西列岛的最深处也会知晓。”[/align][align=left] 赖斯越发好奇这人的热忱由来，对于泰诺莎几乎是不求回报地付出，盲目痴心追求者赖斯过往曾见过不少，接近于殉道者的凯德却是罕见。这份狂信者般的热念既叫人钦佩又使人好奇，他得承认自己对凯德•兰里戈特所知甚少，却也无法从他那儿获得回答。[/align][align=left] “火炬与尖刀保佑，凯德大人，我需要来自你的帮助。”赖斯在这时说，“而我能代你看好约瑟夫•坎雷，保证在你走后，他在裴都也得不到想要的东西。”见着凯德的疑惑，他将裤袋中的银币取出，凯德看见那是个有裂纹的银币，进而看出坎雷家的家徽。[/align][align=left] “坎雷家欠我的，差不多该还了。”他倚靠回围栏，撅着嘴解释，“坎雷家肯定不会忘记，有个曾在北境让他们小儿子免于遭罪的人，那人因此不得不再次迁离，而这枚银币就是许诺。坎雷家‘倍偿恩仇’，他们不会在这点上让步的。”赖斯的口吻轻浅无痕，“如果可以的话，我需要知道一个人。”[/align][align=left] “安。”凯德会意，这也是他心头所想知晓的事情，那个人现在远在暮临，或者别的地方，泰诺莎对其关注倍加，却从不谈论有关她的话语，怎能不让人倍加猜测，“能和坎雷家扯上关联，你有着怎样的来历……这我毫不关心，流亡者，别忘了你的身份。”[/align][align=left] “如我忘记，那就不会诚恳服侍莱汀小姐，而是傲慢地走上绞刑架了。”赖斯伸出手，“很高兴我们能达成共识与合作。” [/align][align=left] 凯德并没有握住的意思，他的手按在杖上：“我仍无法信任你，直至我确实知道你对莱汀小姐无害。”他深陷的眼框一直抱有锐利的目光，对赖斯始终保持审视。赖斯笑笑收回手，他不会怪罪于凯德，换做是自己都不会信任赖斯这个人。该说的话已说完，凯德抽身离开，他没有想多说一句的意思。“最后，我想知道你的名字。”他在走前问了一句。[/align][align=left] “维德赖斯格尚恩。”他满意地微笑，“今后就叫尚恩了。”[/align][align=left] 他看着凯德走下坡道，那个瘦弱的身板如今越发像个骑士，赖斯不由得渐渐佩服起他来，他的身体注定无法走下地里劳活，或是在林间张弓狩猎，更别提受封爵士等位了。八年的时间他就这样捍卫着泰诺莎的宅所，像持盾的青英铁卫护守国王，更像龙窟洞口的狮虎。忠诚与荣誉，他不禁想起过往曾在东方谷时的一个人，他若是生在那里，也一定会是那个虔诚的捍卫者，最终获得那人的命运。他不禁摇头来摆脱这个可怕的想法。赖斯向不远处靠在木桶上的农夫挥挥手，那人便转身离开，在这之前他一直像在晒太阳，眼神死盯着这边。[/align][align=left] 我也不会忘，我们是为了同一目的才会合作。他想到。[/align][align=left] 赖斯往城镇的东边望去，那边坐落着石匠铺、磨坊、铁匠铺和染坊，住屋、旅店和酒馆填补其中，青灰色的屋顶上挂着木牌，没有鸽子在上面驻足。东边没有教堂和庙宇，连清教士也鲜有过去身影。那里是非信徒的穷人居住生活之地，在这个城中显得最为黯淡无光，毫不起眼。那反倒是赖斯在这个城中，除去泰诺莎的阁楼外，最感亲近喜爱的地方。偌大的裴迪耶纳，除了让人反感的地方，就是叫人提不起兴致的地方，在这当中，没有哪里比泥土气息尚还残留的地方更好的了。现在他要过去找人，他希望能在晚饭之前回去。[/align][/align]
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