墨洛珀
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这座城的人似乎对群鸟没多少兴致，鸽子可以在大街上悠哉信步，丝毫不惧往来的人群，鹦雀和金丝燕亦能在人居上筑巢。若是放在纳撒尼尔去过的某座城市，那儿的人会在屋顶上拉好弓箭，就等着有候鸟飞过，好让其一箭射下今日的晚餐。富庶带来了宽容，鸟类在这里能与人和平度日。因此纳撒尼尔才得以轻松地靠近一只乌鸦，并从它翅膀上拔下一根羽毛。乌鸦惊叫着飞走了，它根本来不及瞧见从背后无声走来的纳撒尼尔，就被突然抽走一根毛。男孩手中的尾毛相当完整，有他手掌般长，符合规范。他目送那只可怜的乌鸦远去，乌鸦作为神秘的信使，和法师的关联一向密切，也因此被世人视作不详。可惜，如果不是时间紧迫，他也不愿主动去拔它的尾羽。在他的故乡，乌鸦几乎快绝迹，这实属罕见，人们将之与其它怪诞事件一同，归结为多年前巨龙灾害的影响。说是巨龙的火焰焚毁了树林，让百兽尽灭于火海。 人们一直在谈论巨龙和英雄们的事情，可他从不去听，那些发生在自己出生前的事情遥不可及，也不像魔法那般具有诱惑力。对他来说，已经不再翱翔于空的龙，就和树林远处的狒狒鸣叫声无区别。如此想着，他下滑到屋檐的斜面，在一面老旧的砖墙上，常春藤未觉察夏日的临终，仍保持着青绿的活力。纳撒尼尔用匕首割下一段，弯曲长藤还存有雨季留下的水分，随羽毛一同放入口袋中。 他左右环望，找到有复数个彩色布棚的地区，便欣然从屋檐跃下。他落地时本能压低身躯，双手伏地，近乎无声地降落于地面，在旁人诧异的眼中恍若无事地离去。他找到了一个集市，没有哪座城邦会少了它们，形色的交易摊间，货物满溢。来到庇护城区的人在缴纳税收后即成为自由民，他们很快便学会了生意，这是比苦耕或务工更容易致富的方法，尽管很不牢靠。民众能靠交易维生，领主能从中得到税收，国王也能积累更多货币，这便从过往某个时候起，城邦渐渐兴盛。而商旅们的马蹄踩开了道路，那条引发多次纷争的贸易线路，也在诸多城邦之间顺理形成，连接一条自东向西的商业长径——与僧侣们的朝圣大道在多个城市相遇。 即使白昼已过半，集市的活力还未散去。橙黄、火红、亮绿的篷布下，是新鲜的果蔬和刚出水的河鱼，亮堂的玻璃珠用绳串连，认不出的新奇物件从远方的车马运来，旁边摆放准备易手的旧工具，还有恣意飘出木桶的酒香，都令市集充满魅力。 纳撒尼尔在集市里转悠数圈，用斗篷遮住面容，辗转寻找着多个摊位，由于个头尚小，完全没法引人在意。待他徘徊完毕，走出市集时，他的口袋变得鼓胀不少。里面装有小麦、干果，工匠铺里的海浪石、青灰粉，还有黑良菪与罂粟花。他趁人忙于眼前商谈，没人留意他的小动作，就悄然拿走了它们。等摊主能发现少了东西的时候，也就只有重新清点之际。这些全都要被他暂时借走一阵子。 他会归还，用钱买的方式还回去。但他得先有钱。 纳撒尼尔很自然地拿走了所需品，尤其是黑良菪与罂粟花，他装走很多。在医药与卫生尚未被归纳为学术的时代，人们便已经开始使用它们，那时候这些植物便是最佳的麻醉药，用来缓解病患的痛苦。如今商路引领贸易发达，劫掠者带来异乡的作物，学院研发出栽培的技术——就连坠落的巨龙，也用焚烧的烈焰改变了地貌。这一切都使得所需材料变得廉价，充盈市场，也为法师带来了便捷。 现在得到的材料，还差些许替代品。纳撒尼尔从街口的水井里打来一盆冷澈的水，将春藤削皮、编织为网，并用其小心过滤掉井水，只留一小勺量的清水，把它们装在严实的小袋中。口袋里留下的那个烂苹果，削去不甚可观的果肉，他只留下种囊的一小截。之后，他来到一个小巷里，袋中的黑良菪、苹果核、小麦，在他仔细权衡所需用量后，被放在藤网里，用清洗过的海浪石搅碎。等到植物的刺鼻气味揉混在一起，掺入些青灰粉，它们便融为一团深色的粘稠物。此时滴下清水，材料便紧实吸附与一起。随之开始细细搅拌，并不时撒入磨作粉的罂粟花，他搅拌时严格遵守单方向手法，导师再三提示过，若以不同的方向搅拌，最后的产物便会十分糟糕。纳撒尼尔操作地小心又迅速，这是为数不多他掌握到了的技艺，比其它复杂的法师工艺，这个能使他看懂。 搅拌得差不多时，藤中药物已勉强成型，剩下的，只需要……纳撒尼尔拿出手杖，在橡树制成的手杖底端，有个缺失饰物的洞口，从那里为起点，两根藤蔓状的纹路往上衍生，交错覆盖在手杖表面，并在将到顶端的地方，弯曲处生有三片小叶。精巧的小叶鲜红，刚结出不久，是手杖活力的具现，不知是适时的发芽，还是纳撒尼尔的血液喂饱了它。若有人能撕下来尝一片，涩口的苦味立刻就能在口中爆散，随之紧接的便是目眩与腹痛，纳撒尼尔不会忘记这些的。他将红叶摘下，撕碎，与乌鸦的羽毛一同放入粘稠物中，然后扎紧藤蔓。火石碰撞点燃微小的火星，引燃匕首表面破旧的锈痕，将匕首插入藤蔓内，不久便飘出白烟和刺鼻熏臭。揉混的青灰粉轻易地起火，火焰在内部迅速传播，闷然之火困缚其中。等火热自然散去，他将残余的物质用口袋包裹住。 法师们特制的药剂便做好了，纳撒尼尔总会对这产物感到得意。大多数药理学、植物学对他来说都太过困难，他总是无法制作出合格的药物，更别提毫无道理可讲的炼金学了，导师总认为这是他用强旺的符文学换取的代价。唯有这能起到止痛作用的药物，他非常擅长。掺入小麦是他自作主张的创意，因为他觉得按照原本的方法作出的药剂，涩口到难以下咽。导师在尝试他的改动后，算是默许了这一做法。 往天边望去，似乎这一切没经历太多时间，太阳还悬垂于城墙顶端，尚还使晴空反射出耀目白光。多数店铺不会如此早关门歇业，他的娴熟作业为自己节省了很多不必要的时间浪费。他将其余行囊都留在了一处房檐，临靠旁侧的鸟巢，并将手杖也留在当中，身上只留下装药物的小袋。算是为了避免最坏的结果，他需要能在必要时跑得更轻松些。 纳撒尼尔快步跑到一栋建筑前，该屋由红砖砌成，屋顶也被漆为红色，三层高的屋顶飘着一枚金熊的旗帜。不消经打听，便可以知道这里是交易所，因屋檐下悬垂数个挂牌，挂牌上是麦穗与牛角。在牲口和铠甲的大型贸易之余，他们亦承担了不少转售的买卖，好让外来商人能迅速处理掉多余货物，这仅是给市场一个标杆价，让黑市能压出更低价格。本日已临近黄昏，不少店铺开始琢磨起关门来，交易所亦是如此。虽门还开敞，大厅尚还因太阳而明亮，门内人员却收拾起了包袱。门口的守卫靠在柱子上犯困，穿戴的铁皮折映日光。 若仍能选，纳撒尼尔会更乐于去找那些零散的商贩，尤其是蹲坐于河流的那群，那些人往往来者不拒，但他们一到下午便很难再被找到。纳撒尼尔尤其不喜欢和交易所中的商人打交道，仅一次谈话，对方狡猾的视线和难以揣摩的想法，便足够使他远离。他很讨厌看不透的东西。 深呼吸一口气，握紧口袋里的祸心，他走上台阶，进入交易所。在无精打采的视线中，男孩走向最里侧的一张桌子。坐在长桌后的柜员眼皮惺忪，精致的绒毛衣裳外嵌着粗糙挂饰，歪脖子夹住笔，身后货柜摆满了积灰的玻璃罐。 “赞扬主之美意。你该早点来，我们都快收拾抽屉了，有什么事？”柜员问，随即他便看到纳撒尼尔掷在桌面的袋子。“换取行路的干粮。”纳撒尼尔低声回答，从进屋起手心就开始剧烈出汗，满屋飞散的松油味道压迫他的神经，他只求尽快解决。“哦孩子，这个季节我们只低价收香料，你不敢想象那批司佩捷商人载来了多少东西，宫廷的大厨都快把它们放烂了。”柜员认为他应该是外来朝圣人，被钱财用尽的父亲驱赶来，用些许怪东西换钱，也没多问，拿笔在面前的账本上记录。在取出天平前，柜员打开口袋看了一眼，当他看到那团暗色的药物时，困倦的眼睛才微微睁大了些。 “……小孩，这是你要卖的东西？”柜员问，他埋着头观察袋中药物，眼睛上翻审视纳撒尼尔，放下手中的笔，转而向旁侧桌的人挥手。纳撒尼尔说：“我的旅途已用不上它，一叠鱼干和酒能更好地派上用场。请别急着打翻它，不是无用的灰烬，它是……”柜员打断他说：“罂粟花药，碾碎了倒进牛奶或酒里，能辅助止痛、凝血和胃病，最近也有不少人会拿去治疗热病。咱们用了也得快三百年，列岛的那些人带来的好东西。但……成色看来不算太好，这分量倒是够给三个倒霉蛋用的。”他用挑剔的眼光审视药物，拿镊子挑开袋子做检查。纳撒尼尔并不期望它能脱手个好价钱，只求能尽早结束拷问，看对方的态度，也让他松下一口气。“我已经没有剩余，请你为它开个价。”他说。 “谁给你的？”柜员突然问，这让纳撒尼尔的瞳孔骤然缩小，种种不好的预感呈现眼前，使他谨慎地表示从父亲那里获得——一位不存在的父亲，纳撒尼尔从未知道过自己父亲的所在。对方却放松地伸了个懒腰，在半空中抖抖羽毛笔的尖头：“你遇上了好时候。这份药不算太好，但我们节庆将至，这东西可受欢迎了，谁让它总是有效。你可知道红色公会的那群人？他们不久后可就大量需要这玩意儿了。嘿，小朝圣人，该怎么叫你？”“纳撒尼尔。”他回答，柜员便拿笔沾墨，在长卷上记录。“纳撒尼尔……这是什么地方的名字，从没听过，你从哪儿来的？”“柏德拉。” 纳撒尼尔能听见些许低语，像是“野蛮的西境人”，这声音从周围悄悄溜过，没能停留。纳撒尼尔不太在乎，故乡因信奉渡海来的奈提教更甚真教，在腹地向来容易遭受鄙薄。“自从盐路被切断，很久没听到过那儿的新闻了。现在，你不介意告诉我，是谁制作了它？” “我并不清楚，这是从家乡的地方带来的收成。”纳撒尼尔说。柜员接着问：“你的大人会知道，叫他们来？我们不想在什么都不确定的情况下定价，我得说，这东西或许很被需要，可咱们得有个底。” 纳撒尼尔说：“我的父亲已经醉酒躺下。”“他在哪儿？哪所酒馆？”柜员接着问。“红发人。”纳撒尼尔说出一个名字，那名字就在来的路上看见，是一家较大的当地旅店，“先生，我很遗憾，我不能叫他来，可我能对你发誓，但这货物的可靠性没有疑问。我急需要明日的饭钱，请发发慈悲，在天还没黑下来前给我个好定价。” “好，好好。咱们还有很多个日出，离降生节的时间还够做准备。天平下的交易都会是平衡的，我们商谈一向如此。”柜员伸出手说，这算是谈妥的标志，纳撒尼尔也迫不及待地准备握手：“请问我能卖出什么价格。” “你得问他们了，兴许是一只手。”柜员无精打采地说，视线看向纳撒尼尔身后，“毕竟我没去过天庭。” 话音未落，纳撒尼尔在心凉掉半截的片刻，就已经极为警惕地从椅子上跳起。但他的逃离终究太晚了，从身后接近的人，在被察觉后的短暂时间里便动手抓住了他，纳撒尼尔被按在桌上，一双大手把他禁锢住，男孩拼了命地扭动，试图从危险中挣脱，但任何的动弹都无意义，和灰熊嘴里的鱼一样毫无影响。柜员的手势早就悄悄召来了卫兵，即使是利益至上的商人，也早已归属在圣谕厅旗下。纳撒尼尔还是过于低估了亚末。 在无力的奋抗之余，商会里有几个人开始着手这事，他们叫来相关人员，转移过那袋罪证。其余人就和未发生事一样，继续处理自己的交易，对他们来说，不过又是司空见惯的处理。“搜查那个酒馆。”纳撒尼尔的脸贴在桌上，他只能听见那人对别人如此说，“这不是恶作剧，说不准红发人里面还有知情人，别太声张。嘿，我们该管的就这些，别碍着圣谕厅那些大人的事儿。” 随后柜员俯身来轻语：“可惜啊，年轻人，如果你没在最糟糕的时候碰底线，我们或许还有商量的余地。哦，开玩笑的。亚末可是早就把这类药剂列在禁品单上，算你倒霉。” 纳撒尼尔仍在试图挣脱： “那只是些旧药，我不知道它曾出自谁手！” 他白费力地这么说。 “我不在乎，要管这事的不是我。”柜员说，“要是你能主动坦白，好抓到你的父亲，那或许督教能对你宽容些，毕竟你还只是个孩童。可谁知道？如今这位天庭之眼，已经处死了不知多少个你这年纪的异端。” 他说完坐下来，两手摊开，表现出他哪边的麻烦都不想碰：“趁着降生节还没到，你尽量祈祷吧。” 随后纳撒尼尔的视线被罩住，黑色的头罩盖住他的头，让他看不见任何东西。 —————————————————————————————————————————————————— 双眼被遮掩后，失去可靠的视野，行路的过程变得漫长，唯一能依靠的本能，也令人不安。在被抓获后不久，他便被人扭送出门。卫兵们突袭了酒馆，封锁并盘查所有不明所以的人，他们当然一无所获，不可能有人知道那位父亲的去向。即使再多询问，男孩除去摇头，也不愿多开口，这终于令看守们失去耐心。蛮劲的推搡与粗鲁谩骂不绝，男孩在落日的余晖下走过黑暗长径。手腕与脚踝都系上枷锁，数倍于他骨头重的铁器沉响，纳撒尼尔被人拽着走在湿漉街道。旗帜不敢随风砰响，群鸟也停止了啼鸣。一路跌跌撞撞，男孩数次因坎坷石板跌倒，摔破表皮流血，牵着他的人不耐烦，狠狠拉上铁链，他又立刻被拎起来，拉开一处处尚新的伤痕。 无视善意警告使他终究落魄，这无法引出任何怨言。 他将被带去何方，他将面临什么结果。在可见的预知内，纳撒尼尔可能会被突然砍头，被丢入河流，或是被夹在广场的轮盘上，让一枚小刀割去皮肤。无法看见的路途中，仿佛有个巨大的阴影立在前方，遥远的终点处，张开血盆大口等待着纳撒尼尔的到来，好在他被送去的瞬间咬掉他的脑袋。亚末城好像是这巨大怪物的巢穴，仇视法师的人再次列下陷阱，处死每一个误入的人，却连理由都不曾给。他能听见湍急的水流，第三次经过耳伴，就像同一条河流，而他并未折返。紧张的呼吸却没有使神经麻痹，他仍然考虑了很多，但最后，都只剩垂死前临死挣扎。 即使不曾阅读法典，他也知道声辩的权利，在不足的证据面前，他会获得自由。没人会有足够闲暇，去刁难一个不明出身的异乡孩童。可真会如此？天庭的斩首暴行浮现在黑暗里，连让受害者申诉的一口气都不留。 纳撒尼尔从未害怕过怪物，漫漫旅途，半年来他曾见过很多因祸心而诞生的孽物。它们扭曲、可怖、怪异、危险，随时都会将周围生物撕成碎片，是异于生灵的祸害。可它们无法让纳撒尼尔害怕，他能猜得到这些东西的想法，它们除了对血肉和祸心的渴望，从未有过别的欲求。但人类……纳撒尼尔没法看透人们对他施以恶意的理由，有时是贪婪，有时是盲目，更有时却会是友善。无法理解的动机带来不可预测的行为，在叵测的人心面前，至善的理由也可招致疯狂报复。他宁可去面对一只饥肠辘辘的孽物，也不愿和一位笑盈盈的商人谈话。 他不惧怕未发生的事情，有必要的话，他甚至可以不惧怕死亡。 积重的脚疲累不堪，在仓促的漆黑行路中，他又一次跌倒在路面。即使长期与山林野径为伴，他也总是在短暂行路后稳固休息，否则就容易陷入昏厥。被押运的路却长到仿佛没有终点，他被带上路时还能瞥见霞光，现在却能听见火把声响，远方教堂的钟声回荡不绝。在发觉手脚因疲劳而颤抖时，耳朵也难以听清，就连咒骂的声音也像是从远处传来，唯有背部被打的痛觉还算提醒他，死亡还没到。纳撒尼尔在漆黑一片里分不出方向，焦躁与疲惫交织，血腥味也能在喉咙里扩散。但最后，他都竭力再次爬起来。 但他害怕自己的使命未竟。他闭上眼，反而可以透过黑暗，在无垠边陲的另一头，看见导师远去的身影。他离着太远，以至残余的轮廓都要被黑暗吞噬。这苦难的旅途开始于导师的委托，也将终结于再度重逢的一日。纳撒尼尔还需要继续下去，倘若就在此结束，他便连最后的希冀都会消失。在这世上，他最后的亲人早已远去，若不能紧随导师消失的踪迹，他便会彻底失去所有。这让年轻的灵魂首次害怕起来，在某个未知的时刻，自己的使命便悄然消失了。 所以纳撒尼尔在恐惧中再度凝神，起身，继续走入未知的旅途。就如同走入过往多个孤寂昼夜的旅途一样。他还没到歇息的时候，现在只能在艰难喘息中节省体力，以求在某个时候竭力挣脱。就连押运他的人也累了，不再发一语地拽着他前行，兴许男孩身上的枷锁比其身躯还要沉重。在无光的旅途中，纳撒尼尔对路途毫无知觉，纵使其它感官敏锐起来，也无从得知自身所在。枷锁在经过石板路时刮出刺耳声响，又在拱桥上使他摇摇欲坠，最后只剩在泥泞里叮当碰撞。 河流的声音逐渐从耳伴远去，脚下的路越发坎坷，随后冷风也久违而至，钻入他的衣衫缝隙。他从黄昏走到日落，再从薄暮走到夜晚。在因漫长的路途失去知觉前，腿脚感到踏上了斜坡。过去好一段时间，他才豁然发觉正渐渐走上一个高地，沿路的硬石板引向一座山峰。双腿的颤抖愈发剧烈，呼吸也因之紊乱，男孩喉中甚至闻到了血腥气味。此时教堂的钟声又震荡起来，确乎是今日最后的召唤，而那声音此时近在咫尺。 绊到地面未平整的阶梯，而押运者的脚步同时也停住，这终于意味着，他们来到了终点。押运者与人谈起话来，听不清开头，听不见结尾，只能偶尔有一两句传入耳中：“……所以他们这么早就关闭大门了？”“我不是才说了，鲍曼，使者们都在为前天那件事忙碌，没闲暇管这些事，就连审判都交给中层庭院了。”“活地狱，见鬼的莱蒙奇难民。”“嘿，老兄，注意着地方。你怕不是城里呆惯了。总之，这家伙得明天才能交给上面，今晚就先把他带地牢去吧。”“我是想赶紧把这麻烦丢了，把他从市中心带过来能累死一头牛。但那些大人真不在乎这事？我刚才就和你说了，这人完全符合‘预言’里的描述。”“哦万能的主，我当然知道。但沃尔夫大人说的是‘就算巨龙烧着了你的屁股也别来打扰使者大人’，我还能怎么办？关去地牢里一晚也不会丢了钱币，你就放心把他扔去地牢……” 嚷嚷声实在难以听清，所幸不久后也结束了对话，那人走了过来，一手拉起铁链，又将纳撒尼尔从寒冷的地面拎起来，摇摇晃晃地站稳脚跟。“起来，你这倒霉的小魔鬼。我快受够你了。”纳撒尼尔几乎无意识去跟随，之后他被一路拖曳着走，慢慢被拉入火把亮光集中的地方，拽下一段阶梯，进入满鼻潮湿腥臭的地方。铁锁的声音开启，他像摞毯子般被扔出去，倒在厚重的草堆上。随后周围的声音逐步无法听清，好像牵他的人已不再驱使他走动，身躯的疼痛也逐步远去，在一阵漫长的晕眩以后，强烈的黑暗袭击纳撒尼尔，他应该失去意识了，疲劳过后，只剩入梦。 “啧啧啧。” —————————————————————————————————————————————————— 费丽达掀开倒塌的木板残骸，它们曾遭火灾，倒塌的屋梁与墙均被烧焦作炭，铺在上面的茅草多数焚毁，只留下些许无用的黑渣。黄昏临近，光线昏暗，常人的眼睛不容易分辨出废墟中事物。但费丽达能看得清楚，就如在齐踝的溪流中看见水底石子，那双眼散着不寻常的湛蓝幽光，已连续三日未曾闭合。她凭借这双有如石雕的眼，在庞巨万世中洞察踪迹，那些使其憎恨的、腐败的、又无比熟悉的痕迹。在她眼里，这些痕迹即使离去甚远，也仍然留存在空气中，划出又长又臭的纹路，刻意让她跟随而至。 自苏醒后，她便一直在追踪它们，某些邪物，诸多谜团的关键，和记忆中的人之死息息相关。她跟随本能找到诸多痕迹，而痕迹把她引向了此地——一块无物的废墟。这里早已不再有人居住和使用，满地散落的断木和稻草上，只有爬虫会留存。费丽达刚苏醒时浑身赤裸，如今已穿上一身平整衣裳，带披肩的绿布衣下是黄色长袍，头巾包裹住长发，盖住所有特征。为了不被干扰行踪，费丽达模仿活人遮掩住躯体。她从遇见的第一个人身上取走了它们，而那人现在长眠于地下。她在来到这里的路上，为翻越山岭还骑过一匹马，为此有位行商跌落下山坡，祝他好运。费丽达不关心这些行为的结果，她眼中只有探查。 断木之下，有团彻底被烧到焦黑的碎块，它的形态扭曲，曾在火中燃尽了最后一点元素，只剩又小又黑的残骸。费丽达将它抓起来，那碎块就咯嚓作响，主体应声断裂，手中的物质沉重，如动物骨骼，又如锻造残余的铁块。剩余的部分脆弱不堪，在碎裂时便散作灰尘，飘散飞去。细看之下，那焦炭不是任何动物或木块的残留，其表面完全无法被照亮，没有纹路与棱角，恒盲的黑斑存在于手心，坚硬似钢铁。俨然不是此世常见的造物，不会源于任何自然生物的骨头。 这物质的确是她混乱记忆中，最为痛恨的一角。 费丽达找到了她要的东西，她对此没有丝毫感触，只是继续寻找周围环境。倘若将生命的时光拉伸、延长、接续，长至近乎无法记录尽头，跨越灵魂所能触及的边陲。死亡和衰败沦为观客，无法参与其中，便再不会有损失与遗忘，再不会有厄运和痛苦。至后，亦失去获得的喜悦，因生命的满足也随之丧失。费丽达知道，若她有了疑问，那无论如何，答案都会在未来的某个瞬间被找到。它们会在此世上存在又消失，被人发现又遗落，甚至静静带入坟墓。但假以时光无穷，那答案又会在世界中漂泊，和汪洋中的她一致，那便终在某一天，某一处，某一次机遇中相遇。就如群山的溪流终将回归海洋，纵然时日漫长，但坐拥无尽时刻之伟者早已视其为自然。 这残破的地方像是曾遭遇过袭击，火焰烧毁了半截房屋，凡手能拿走之物均不见，不能拿走的则被摧毁，还能翻出诸多血迹干涸后的污渍。看上去如被洗劫，像南方的安木录游牧人所作，或是北方的锡维克掠夺者所作，又酷似圆盘城聚集的授旗骑士团，在领主的授意下所作。而那缺损的圣像如今只剩半截，丢失头部、心脏和伸出的手臂，孤零于厅室中无人供奉，才能使人看出些端倪。这里处处有圣像摧毁运动遗留的痕迹，曾是圣像崇拜者的根据地，即使远离圣城等中心，也依然被追杀至此，让无圣像派的狂信者毁灭了的修道院。这纷争持续太久，直至坎林耶纳、以实卡和裴迪耶纳中圣像派的血流干，反对声彻底归于寂静，才算得以告终。 但费丽达找不到任何残片，除去压在木板下的焦块，这里再没有任何与之相似的残留物，只有很多不像人为的刮痕。在追查至此时，费丽达搜寻过外围，那些异常痕迹这里便终止了，再不会去别的地方。可如今就像蒸发一般，她追踪的某种邪物留下沿途狰狞的足迹，却在此消失无踪。“这里没有奇异的地脉、环流，也不是‘对面’的入口。”内心之声替她呢喃，排除疑问。蹲在地上良久，混乱的费丽达清理思绪。她高仰下巴，双手掐住颈子，刺破表皮，手指深深陷入血肉，割裂动脉，直至触摸颈骨，好让流血唤醒早已麻痹的痛觉，令她更加清醒。咕噜的血泡从紧闭的嘴唇中破裂，好像一位在陆地溺水的人，这位女性的双眼灰暗，没有丝毫活物特征。重新列出种种猜想后，费丽达作出判断：她跟踪的对象有误，那个邪物在这里也曾是在追踪目标，那个目标被人携带着、或者那人就是她的追踪之物——而那人终结了邪物，不管用什么手段。 线索中断，但又留下了太多明显的提示。此地残留的厮杀痕迹犹新，却连一点血迹都找不到。邪物虽然曾被火烧，倒塌的废墟却经历了某种强力的摧残，就如一颗小火山在内部喷发，由内而外的喷涌甚至熄灭了火焰。庞大身躯的邪物突然消失，连一点残留都不剩，倘若不是天空的猎食者所为，那便只剩下某种人为手段了。 是魔法，是法师。 费丽达挥开双手，让暗红的血液飞洒如春朝的雨露，渐染周遭草地与泥泞。随着排出迂腐的旧血液，这位似人的年青老者重获清醒，站立起身。恶心感渐渐重回身躯，她找回为人时的感受。思绪理清，若目标的确熟悉如她记忆中所恨，那就该行动了。迷惑带来的焦躁钻入大脑，成为其源泉；憎恨赋予的兴奋咬住心脏，成为其动力。费丽达已受驱策鼓舞，她迈开了脚步，朝小门外的广袤世界走去，跋涉的行程方才开始。依靠微量的线索和大量本能，前进的方向便足以判明。她需要找到那人，拿到那东西，在那之后——她将开始找到答案。 洒在草地上的血液并没有停留太久，它们颤动起来，分解掉染上的草，融化下方的泥土，把沾到的昆虫咬碎为粉末，统统吸入暗红液体中。随后，血液像一群采完花蜜的野蜂，群群飞起在空中汇流为小河，远远跟着费丽达而去，最终跟上她不急不慢的脚步，重新流回喉咙的窟窿中，直至伤口愈合。 斜落的夕阳余晖下，有一处村庄出现在视线尽头，遥远的群山脚下，零散的茅屋遮掩显现，仍然有人居住的迹象，而村落之上有个尖顶建筑，教堂的修士仍在那里敲响傍晚的鸣钟。此处不远便将迎来一座城市，她逐渐恢复的记忆如此提醒，可她已经是沉睡太久的个体，若想回到文明中，费丽达需要足够的学识才能伪装为人群的一份子。而且，她没有通过慢慢询问人来获得知识的打算。 她会审问出信息，通过某些方式，这会让人死去，或许还很多。但那又如何。 —————————————————————————————————————————————————— “你为何要重蹈覆辙？” 纳撒尼尔见到了他的母亲，他那憔悴、悲伤、多病、严厉的，在椅子上孤单化作白骨的母亲。母亲比庭院里的任何一人都要消瘦，褪去色泽后的皮肤苍白，包裹着或许能见骨的瘦肉。她一如每个既往的日子，静坐在离他很远的某个壁炉旁，赶着春日的最后一团柴火取暖，远远地关注纳撒尼尔。那双眼的视线冰冷，纵然处身盛夏也酷似寒冬的北风，仿佛来自另一个世界。纳撒尼尔不曾明白过她为何要如此监视自己，以防他因好奇而做出丝毫违规的举动。回忆到刚记事时，纳撒尼尔便从她那里学来礼仪，她严格地控制纳撒尼尔的言行，不让他做出粗鲁之举，哪怕是近乎天性的行为。 母亲从未打骂过他，只是一次次地对他劝阻、告诫、带离，让他规避一切危险的事物，而不会因此施以惩罚。她不允许纳撒尼尔做很多事。倘若纳撒尼尔犯错，她便会及时现身，先检查他是否因此受伤，再吩咐人移走那些不利之物。即使纳撒尼尔犯下大错，做出令她极为忿怨之事，那样母亲也只会紧紧握住他手腕，责备和怨恨的情绪在眼中久久徘徊，才无声地抱住他，耳垂的边缘能听见隐隐约约的啜泣声。这让年幼的纳撒尼尔心中首次结出异常的情绪。 她甚至从未对纳撒尼尔说过父亲的去向。每逢这个疑问出现，母亲便会停止一切回答，回绝任何好奇的打探，直至纳撒尼尔竭尽尝试。不管是传授礼仪与社会的时候，或是正在令她喜悦的时刻，都毫无例外。她也一定早已堵上了自己兄弟的嘴——让身为魔法引路人的纳撒尼尔导师同样归于沉默，总是自然转移开话题。年幼的本能虽然模糊，但就如庭园中的野蔓，越是受阻挠，便越是在内心深处狂长。纳撒尼尔的好奇心在一切被阻止的事情上发芽。不能告知家人现状，他好奇家族的过往；不被允许走出庄园围栏，他好奇庭院外的自然世界；不允许尝试危险的禁忌，他好奇地开始着迷于魔法的知识。 可即便如此，母亲的嘴也从未松开过，面对任性的请求，她只是静默地点头应允。之后纳撒尼尔触摸起书本和魔杖，她仍然坐在壁炉一角，哀怨又怜爱地咬紧苍白的下唇，远远静观纳撒尼尔的一举一动。母亲绝非不关心他，相反她生怕纳撒尼尔遭遇任何伤害，可她也不愿主动靠近纳撒尼尔，像其他母亲那样爱护他，用故事和警语引导他成长。纵穿过往十年，纳撒尼尔始终没能明白母亲的想法，疑问丛生，任他再热衷于寻求答案，也没能得到她的解答。那些困惑扎根在内心中，伴随着他生活、学习、成长，在十余年的生命中，自火热化为炙烤，再归为冰冷。在百般疑惑的困扰下，男孩逐步厌恶起无法理解的事情，它们是折历心脏和肺叶的毒液，让男孩警惕地排斥叵测的人性。 他为此报复性地更多钻研过往的奥秘。整个有记忆的童年里，最能令他放下心中负担的地方，是密闭的阁楼研究室。在那里他能短暂躲避母亲，还有母亲紧锁眉头的指责。聆听导师渊博的教诲，他一头钻入魔法那近乎无际的探求汪洋，也许是一份盲目的憧憬，男孩误以为自己如果知道了秘密，母亲便不会再对他有所隐瞒。那些封闭的学习成为了整个童年的记忆。纳撒尼尔从那里学会的不只有过往历史，还有诸多常人不知的秘密，历经漫长的压抑，年轻的心智初尝拥有的满足。他还记得初次凭空点燃火花的那个早晨，当跳耀的焰火在乌木杖尖头自由雀跃时，吓坏了来收拾脏衣服的女仆，让她哇哇尖叫着爬下楼梯。他的努力换来收获，于是他兴奋地握住法杖，想要找人分享初获成就的喜悦，就会回头看见母亲的那具孤零尸骸。 他竭尽千般尝试，最后什么都没能换回。 导师此时握住了他颤抖的手，握稳了他手中的魔杖，让他的呼吸重回稳定。纳撒尼尔能感受到导师坚定的意志，还有宽和的温暖，在这无声的援助中，即使无法看见脸，导师也一定在某处默默支持他，让慌乱的意识回复沉静。因为冷静是法师必须的素质，这句话早已被导师再三告诫。这令他再度凝神，纳撒尼尔从记事起便认得导师，还有母亲，然后才是家族庭院里的其他人。从语言到历史再到魔法，他的导师几乎承担了绝大多数讲学的传授，是他令纳撒尼尔理解围栏外的世界，还有诸多令人好奇的低语。 男孩能感受到导师的手早已不在他身边，他记得，在那个阴云密布的天气里，导师只留下些许告诫，眨眼过后，便消失在了无边无际的广阔世界。残留着神秘的呼吸，他摊开手心，是那狰狞的祸心，此刻却静谧地沉眠。这是他唯一能找到导师的方式，这世上唯一他关心的人。没有时间在苦忆中沉眠，他回到母亲的墓前，下葬后的灵魂已安息，在野蔓狂长的墓碑上，他放下一束百里香。紧紧扼住祸心与法杖，迎接远处山岳后的日出，他该从黑暗中起身了，还有很漫长的旅途要走。在弥留前夕，纳撒尼尔还能听见些许睿智之声的告诫： “不要害怕见到那些噩梦，纳撒尼尔，打开门窗，让邪恶进来。人唯有直面挑战，经历考验，才能得到进步，你也是如此。”
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视线在恍惚中停滞许久，纳撒尼尔才从闪烁的黑块中获得视野，他眼前是五条并作一列的木条，被框成屋梁，木梁周围是留有陈旧黑斑的白壁。首先感受到的意识是饥饿，纳撒尼尔带着未醒的迷茫，只凭本能知道自己饥肠辘辘——这或许是将他从睡眠中唤醒的因素。在无意识中停留太久，他才逐渐能听见周遭的声音。先是细碎水滴声，而后重物砸地鸣起尘土，恼怒的叱呵声逐渐远去，钟声在梁头回绕不绝；声音和视野同样越发清晰，随身躯下晃动的木板，纳撒尼尔能听见脚步声淅淅靠近，而后是开门声—— 他到此便已猛地奋起，思考还未恢复时，警觉的本能便助他挣扎起身。他挣脱了盖住自己的棉被，踩在坚硬床板上，却跌了个踉跄。小房间的门推开，拉开一道亮堂的光晕，来人见他的动静，咳嗽两声说：“喔，主神保佑，你可算醒了。” 纳撒尼尔趴在床上没能动弹，他想先站起来，身躯倒不听使唤，骨头不随意愿使劲，发出咯噔吱响，倒头来他只能翘起屁股。纳撒尼尔用骤缩的瞳孔注视来人，一位僧侣，毫无疑问，还穿着令人窒息的黑袍，其剃光的后脑勺将太阳光自走道里折射进来，一时没法让纳撒尼尔看清楚。待僧侣走上前，警剔的纳撒尼尔才能看出对方有好些年纪，岁月给的衰老毫不容情，在他脸上刻画众多深凹痕。僧侣的年龄太大，眼皮都难以再撑起浑浊的眼珠，手里抱着的药盆都显得太重了些。他说话前总会咳嗽下：“你还会有哪里痛吗？” 纳撒尼尔没有回答，他靠着关节摆正身子，探头查看周遭。他能识别出这是间休息室，正和其它修道院近似的，接待朝圣者的单间，里面摆放着好几张坚硬的床——他尚能嗅到臭味，随着源头寻去，一个木盆中装满陈旧的黑漆液体，那些液体凝结后变得黏稠，仅还能闻出是血液。“不要慌张，我们替你放了血，免得你在梦中醒不来。但是不多，不会碍着年轻的骨头、也没有犯到主教的份。”老修士见他这般，叹了口气说到。纳撒尼尔这才开始感觉到痛，全身上下均如被铁锤敲打般，每根骨头都在苦恼地呻吟。旧伤犹在，它们因新鲜的伤痛复苏，就连他胸口的灰色伤痕也是如此。尤其是左手，掌心开裂的痕迹有如灼烧，滚烫的痛觉让它二度撕开。纳撒尼尔扬起手臂，看见双手都缠满脏兮兮的缎带，有些脏血渍还残留在上，它们都被血和药染得发黄。“不爱说话。这对苦行僧来说难能可贵，但你不是。”老人慢条斯理地坐在床沿，对纳撒尼尔的警惕不以为然，“看你是个年轻的朝圣人，你应当在神的居所更虔诚才是。唉，你是怎么落到那棵树上去的？要不是早起的托尼发现了你，你还得在寒风里染上肺炎。” “树上？”纳撒尼尔问。“是，我们把你从树上搬下来，就在庭院后面那颗。你是从那个缺口落下的？那里是最大的公会的地盘。你正正躺在树伸出的一枝叶冠上，还恰好是最茂盛的那片。就像受难者的浮雕一样……告诉我，你是从上面跌下来的？”僧侣问。纳撒尼尔摇摇头，又按按额头，表示他不太记得。他脑中分明是另一番景象的，从高空坠落的自己，怎么说也该粉身碎骨。脑中记忆混乱，本能开始摸索可靠的信物，但腰间什么都没有。这令纳撒尼尔几乎要耐着痛觉跳起来，拍拍身躯，随身携带的物件全部消失，在他沉眠期间有人拿走了他们。就在他要激动地喊出声前，一柄手杖就放在他面前，僧侣缓慢地弯下腰，将它从床下拿出。“找这个？”纳撒尼尔用急忙抓取的动作回答对方。他还能认出这柄手杖，精细的工艺将脆弱木头卷曲，编作硬如钢铁的工具。“喔……”纳撒尼尔犹豫片刻，清理久没张开的口腔，开口问，“感谢虔诚的神之使节，我的，其它……呢？” 僧侣浑浊的眼光再度低沉半许，他嚼嚼干涸的嘴唇，起身走到门前，按住门扉半晌没动静。回廊外，烈日的炙烤声是修道院唯一的声迹。于是老僧侣叹了口气，他在一台老旧的木柜下翻弄，折腾地老骨头噼啪作响，才在一堆无用的废衣后拿出一个包袱。包袱用更多陈旧衣裳包住，纳撒尼尔接过后拆开，在里面的便是他的所有身家：破损的提灯、皮革制的腰带、空空的小袋、锈斑的匕首、银栓的小雕像，还有祸心。尤其是祸心。 “都是你的，没有错？那你可得收好它们，我不能确认院里其他人都能容忍这些东西存在。别紧张，我帮你整理的时候，没人瞧见，我藏了起来。”老僧侣字字停顿地说，言语极为缓慢，纳撒尼尔无言凝望老人的双眼，那是对陌生人最大限度的仁慈。即使疑惑蔓生，他也能得知僧侣为自己做了多大的包容。是魔法的信物，这些足以说明身份的物件被隐藏起来。纳撒尼尔只能猜出些许关联，既然这里的人害怕提到它，那便一定有强势的爪子在支配这片地区，而它一定做过什么，才让人忌讳莫深。 “谢谢。”他咀嚼许久，才从唇间漏出这个词，“请问你是哪位修士？” “主训导我们要为庇护同胞中的弱者，而不是为缥缈的责罚奖励才行善……我是伯纳德，主神的一个微不足道侍者。”老僧侣背诵经文的语调严苛，这份沉闷感与之黑袍一样令人窒息。到这里他停下，等着男孩的回应，纳撒尼尔说：“主的荣光庇佑你，伯纳德修士。自柏德拉来的朝圣人，纳撒尼尔，我本准备在降生节临受施洗。但在和我的父亲走失后便从……屋顶上摔下来了，很抱歉，我本以为那里能看见他在哪儿。”凭借尚还新鲜的记忆，编出说辞。“可怜。”老僧侣为其不幸停顿半刻，闭眼画符号，随后注视着他，试图从纳撒尼尔眼中掏出线索，问到，“谁给你的那些染秽邪物，你的父亲？” “它们不是邪物。”不全是，纳撒尼尔辩到。修士对此不悦地摇头：“啊……孩子，你还太年轻，不清楚它们意味着什么。这不算要紧，只要你还对主虔敬，我就会尊重主的旨意，宽恕你的无知。年轻血脉在崎岖的道路途经荆棘。但是，你身在亚末城，而亚末城上方就是天庭城塞……圣谕厅，孩子，圣谕厅的人可是不会饶恕你的啊。” 他提到了天庭，纳撒尼尔首先想到的便是死在城门的外那具尸体，鼻腔里仿佛还能闻到人人皆生畏的血腥臭气。“天庭是什么？我能听见每个人都说到它，和圣谕厅又是什么关系？”他问。老修士说：“这离你太远，你只需要知道，亚末很早就已顺从于圣谕厅。如今城里每处均有拥教骑士看守，连领主都没法左右天庭城塞的意见。他们会惩罚沾染污秽的人，斩首、火刑、丢入河流……而巫术意味着污秽。”说到这里他试图给纳撒尼尔擦药，后者剧烈的反抗动作很快打翻了药盆，使他不得不作罢。纳撒尼尔不愿再替换药物，他执意地说：“我想知道他们如何能让全城的人都害怕。” 老修士欲语的话头又收回去，也许是纳撒尼尔的眼神让他改了主意，对那双执着的好奇，他只得清清嗓子：“主神的剑杖，世间邪恶的仲裁与审判者。3篇又12节受福所记，‘……则他们自通天的道路折返，在即将归于明圣之际，在永恒国度的边陲，在烈阳和大地的末端，他们回到人间，重新用赤裸的双脚站在泥土上，而失去了白色羽翼。他们在无垠的光芒下得受启悟，将经文铸为长剑，将神器化为护盾，将圣杯融为头盔；樟树盘踞在身成为了他们的铠甲，天鹅化作信使为他们护航，雄狮自山头走下，俯身披鞍，甘愿作他们的坐骑……自此，他们便在尚未启蒙的土地行走，栖身城市和山岭，执行已沉眠的使者的使命，庇护良善，肃清邪秽……而后，主的爱民们自会知晓他们，并恭称为圣谕使者。’” 说到这里，伯纳德问纳撒尼尔是否听明白，纳撒尼尔连连摇头，说：“天鹅不会帮人护航的。” “他们同样是主的使节，就和列座上的诸天使一样。只是他们从中独立而出，不再传播福音，而是审判异端与恶人。这正是教皇与圣谕厅之区别。”伯纳德修士在脑海中搜寻记忆，试图从中捞出点陈旧的塑像，“已经，大约有百余年历史了……自从圣谕厅诞生，自从圣战以来，天庭城塞打击巫术异端已有百年。他们从真教中独立而出，是一派手执兵器的信徒。比起布道，他们更长于审判罪恶……” 反而更糊涂了，纳撒尼尔涉世未深的思绪作出决定，跳过这段理不清的思考。导师若在身边，会如何去看待？纳撒尼尔能想起老师满怀知识的头脑，他一定知道圣谕厅是什么，更是知道该如何去解释。导师挠有兴致的神色还历历在目，他那双蓝色眼睛会发亮，一手握住盛满葡萄酒的酒杯，一手在图纸上画出图卷，耐心地告诉纳撒尼尔有关圣谕厅的一切……可他随后想起了母亲忧心忡忡的眼神，她会走进房间来，原因不明地制止导师的谈话，带着疑惑的纳撒尼尔离开房间。回忆便到此截止，他总不情愿想起这些。 “许多大家族后来都站在了他们那边，为圣谕厅添加了不少骑士，全然不顾真教的反对。如今亚末城里，谁都得积极辅助圣谕厅，制裁异端，否则便会犯下欺瞒的罪名，哪怕是三公会的人也不例外。” 纳撒尼尔可算听懂了一些：这里有块山地，山的霸主便是圣谕厅，那群聚集的人张牙舞爪，迫使所有人协助他们一同捉拿敌人。而身为教徒的一派……纳撒尼尔再度审视眼前的老僧侣。 “圣言训导我们要宽恕无知的人……所以你离开也好，就快离去吧。但天庭城塞不会容忍你的，你若不愿舍弃这些邪派，就会被视作异端审判。”伯纳德修士如此说，而纳撒尼尔即刻攥紧手杖作为回应。老修士叹了口气，“那你至少得尽早离开亚末。拥教骑士们将在降生节前后的七日里占满整条街道，他们会巡查、追踪消息。最后所有的消息都会流入……流进圣谕厅的天庭之眼，的耳中。” 在说到那个名词时修士停滞了片刻，话音中带有些许颤抖，好像在草丛中的野獾听见老鹰振翅，这自然唤起纳撒尼尔眼中好奇的火花。“那是什么？某种像法师们的预视眼一类的器物？”他问。“不得胡乱言语。”老修士否定他说，“啊……你可得注意言辞，刚才你的话语足以让拥教骑士把你押入地牢，被使者们审问。尽管你如此年轻，但异端是不会被容忍的。尤其是督教使者，‘天庭之眼’……你不会想见到那位大人的，整个圣谕厅都由那位天选者率领，他是万里挑一的圣人，是从最虔诚的信徒中选出的精英。他掌握知识和权力，在最大的督教不在时，督教使者便是整个天庭城塞的代理人。” 可这和他有什么关系？纳撒尼尔正要问，修士便说：“在历任‘天庭之眼’的率领下，亚末城的异端已经消失了一大半——他们要么离开，要么被处死、砍下头颅、挂在城塞下方的街道上，整个墙壁都挂满了人头。”老修士说到这里闭上了眼，焦虑地在胸口勾画，希望能将自己从惨痛画面中拉回。“主神保佑，督教使者对异端从未仁慈过，尤其是刚接替使命的新任督教使者。我们，还未来得及见到他，甚至连传闻都没能听闻，他高居在城外的天庭城塞中，才到来不足一个月，便已经带走了上百号人——仅是一夜之间。那些人被视作叛教行为的异端，抓去了天庭城塞，自后就再也没回来……” “有谁后来去找他们？”纳撒尼尔问。“不要再询问，我说这些话，并不是为了让你更近一步探寻。纳撒尼尔，早晚得为自己赎罪，如果你心中还有对主的虔诚。但现在，你仍在迷途，所以听这一句劝告吧，离开亚末。不要再听从那些邪恶的声音，伯纳德修士仍相信他的选择没有错。”老修士闭上眼，默默地开始收拾被纳撒尼尔打翻的药盆，他言辞切切，纳撒尼尔便止住好奇，些许本能告诉男孩，眼前的老人或许经历过什么，才能再三容忍纳撒尼尔的离经叛道。他将祸心放回口袋里，一个更为安全的角落。 “敬爱的伯纳德修士，感谢你的好意，我明白了。”他说，只是为了更安全地离开此地。修士收拾好残余物，坐回他床边，将袖口悬坠的圆环印记握在手心，伸向纳撒尼尔：“对真理与至高之神起誓。”纳撒尼尔便伸出右手，盖在冰冷的锐利印记上，伤口疼痛极了：“对慈爱与无垠之主起誓。”这样一来，信徒内部的誓约便达成了，老修士不会再追问什么，尽管纳撒尼尔心里承诺的是相反的方向。伯纳德修士再度叹了口气：“带上你的父亲来此地，我还能帮他忏悔，在他被天庭的人带走前。”纳撒尼尔表示同意，他随后问：“节前可还有斋食剩余？”僧侣回答：“愿主庇佑，你昏迷了一整天，饿才是正常的。” 说罢起身，僧侣从一侧木柜上端来盘子，里面盛放着两片面包，里面夹着木屑和干果，还有一杯浑酒。这或许是准备给纳撒尼尔的，但表面都沾了灰尘。纳撒尼尔接过盘子，还没言谢就吃起。不新鲜，不合口，但对于饿了太久的他来说，是生存的必需。 老修士还想说些什么，但看到纳撒尼尔饥饿吞咽的样子，便隐忍住未几时的话语，坐在床沿一语不发。纳撒尼尔很快便将最后一粒面包屑吃掉，他实际每口吃得很小，但硬实的食物卡在食道难以下咽，助吞面包的浑酒从喉咙滑过，更是给了火辣的刺痛。他似乎渐渐活过来了，大量的刺激感使他确信自己还有生命，血液也因之沸腾，以至纳撒尼尔的胸口麻痹，短暂地失去体感。在目眩中，他能听见修士的低语：“请原谅尚在襁褓中的世人，宽恕我的无知……费南达……” 纳撒尼尔的思考则还停留在天庭之眼上。即使总算有人告诉了他亚末的城市现状，也令人费解。自导师告诫以来，他第一次学会了不和人谈论魔法的实际意义，人们不仅会极度避讳，甚至会因之将他推向危险。天庭，圣谕厅的阴影躲藏在这些恐惧的眼线后方。他们会猎捕与魔法有关的人吗，就像在林间行猎野狐的屠夫一样。纳撒尼尔想起偶然在导师口中听闻的巫师屠杀，尽管只是只言片语，也将未曾人世的纳撒尼尔震慑，直到母亲的到来打断了未察觉的导师……可不知为何，即使圣谕厅真是杀人的存在，他也不太感到畏惧。 他需要找到导师，与之相比什么都不重要。这城市还藏着知情的人。 不久后纳撒尼尔便穿好了本来的衣服，曾沾染血污的衣物被清洗，披肩已经破损不堪，但他仍围在肩上。拿起手杖，挂上提灯，纳入雕像，匕首挂在腰间，麻绳系紧袖口，检查祸心的完整，他便打理好了自己。在好奇的目光围绕中，他走出休息室，沿石路走出门口。挽起袖口查看，虎口割裂的伤犹在，血已在掌内结痂，于是它被绑上新的绷带。弯弯手指，刺痛便传出，深及骨头的裂伤完全没有愈合，整齐割开的肉随时都能再裂开。 它在沉眠的时候被治疗过，应当是做了消毒，免得他死于破伤风。不论如何，纳撒尼尔又获得了新的伤痕，还伴同很多坠落留下的新创痕，即使只是现在走着，也能听见骨头低声呻吟。他真的坠落到了树上？疑问再度在心里成结，他不知道该相信这位救了自己命的人多少。但站在门口，当回身告别时，修士也没多和他再搭一句话，便携着沉闷的袍子，隐匿回修道院午后的钟声里去。 告别修士后，纳撒尼尔又以朝圣人的身份回到了街道。街道看起来还是这么渺小，在浩瀚的巨城中艰难喘息，一轮烈阳让苍蓝的天穹归于肃静，只留远方云雾遮罩的高山。人声费扬的街边，有些孩童的笑声在鸽子咕噜声里晃悠，不时引起纳撒尼尔注意，又即刻在过路马车的辗转后消散。他仰首看去，无数灰色屋檐堆叠，托起那数幢高大的巨楼，奇异的彩旗仍在微风中耀扬。 纳撒尼尔有很多事情要思考，但身上已经摸索不出分文钱财，这不太好，不久后他将会再度饥饿。不过男孩丝毫不惊慌，他有新的想法。 顺着街道的圆石滑下，跌跌撞撞地经过小广场，追寻远处巨影中的飞雁声，脚踩着留有马车轧印的泥泞，转角时群鸽惊飞，便又回到了前日的商贸街。沿路所见，店门招牌也都没有酒和火共存的画面，它们大多在旁侧留有一个天秤的徽记，纳撒尼尔所见，和不少车马的印记一致。他听说过那个徽记所象征的行会，多半是导师曾说过，可他想不起来。纳撒尼尔只记得那是群商人，故乡柏德拉也有不少人携带该徽记做生意。就如同手旁的一家毛皮店，店门得做足规模，在三层工匠家楼上有四五扇斜着敞开的窗户，才有勇气挂上天秤的徽记。尽管辨识不出门户里东西的好坏，但仅站在门口就可以闻到扑鼻的野兽味道，悬挂的毛皮覆盖店内几乎所有视野，他认为这家店的生意做得很大。纳撒尼尔停下脚步，在几家店门口环望，帽店、鞋店、修补店、木匠与石匠的店、还有崭新的，受人喜爱的钟表店。各个门面都很朴实，生意人能从行会的需求中赚取所需，白昼正是他们忙碌的时节，没人有空闲来驱赶纳撒尼尔。 在纳撒尼尔心中的违和，有了点解答，每个店相邻的地方有隔板、柱子或巷道链接，唯独这些地方很奇异的空荡荡。没有流浪汉，除去前日里追逐他的那群怪异野狗，他还没在亚末城里见到过流浪汉，每座城都不会少了他们，那些无家可归又没有活计的人，往往都聚集在教堂周围，旅店和酒馆门外，或者广场的树荫下。这里倒完全找不到他们，走遍一条街道，看不到他们赖以为生的被褥，也不会有一条流浪狗迷茫地走过街头。 之前试图捉拿他的野狗群，也不像是流浪汉。流浪汉会这么团结吗？他说不出答案。 路过磨坊封上的门窗，便是一条通向河道的斜坡，他历来都会顺着水源前行，预期目的地往往就在河流附近。纳撒尼尔沿着墙根，垫着脚轻快地随阴影走到河堤。湍河在城中被截断为数个水域，眼前这条还保留着原野上的野蛮劲头，把渡河的船只奋力地往下游抛去。堤岸远比宽阔的河面拥挤，行人在河堤摆设摊位，交易些不容易在行会里见到的东西，与迅猛河流只有一手栏杆之隔。堤岸铺满圆石，走起来让人分外疲劳，纳撒尼尔倒不在意。 他走开远些距离，周围有人陆续快步经过了他，等他意识到这些人是互相告知而来，因好奇聚集时，便看到前方有座跨河拱桥。拱桥分外热闹，河岸两边的人都凑在了一块，人多到堵塞住桥梁，让车马无法前行，就连桥旁侧的路口都被人塞满。竞相围观的人填满空隙，没能凑近中心的人，便去到阁楼上，打开窗户或爬上木梁，视线聚往石桥中心。细细耳语在他们青灰、淡黄或暗绿的衣服间传递，纳撒尼尔能听见旁侧的人打听，得知这座桥被叫做“处刑桥”。往那边看去，桥中心是几个套着黑帽的刽子手，他们身形粗壮，穿戴不详的尖黑帽、灰布衣，押着几个做最后挣扎的囚犯。在那些人面前，一个结构紧实但又诡异的器械被固定在桥墩，多根木头用螺栓和铁轮连接，构成一条伸入河流的长臂。只需一根绳索，便可牵动九条长木，这精巧的工具简陋却坚实，最初的设计者想必曾耗费过苦心。不同于曾在别处见到过的浸水木椅，这个支架带有骇人的长钉，足以在尽头定住一个成年男性。 本用于公开惩罚的道具，在这里被改造为了处决工具。纳撒尼尔能猜出这木架的用法，木架的铁钉有带槽的螺旋结构，等囚犯被绑上去、扎穿手臂、血流不止的时候，徒手拧紧螺栓，人便如一条上钩的鱼被定在板上，再浸入冰冷的河流，让水替他抽干血液。在恐惧和痛苦中，一具干尸被捞出水，所有人便会看到他的惨状，宛如圣书中记载的叛徒死法。若竖起耳朵细听，桥上刽子手在嘶吼，粗鲁又愤怒的言语中，他们称自己在抹杀异端。但从旁人低语中，又能听见外来的奸污犯一类的流言。囚犯被捆住手脚，脸被捶打到发紫，在坚持自己的无辜。众多猜疑和不一致的端口中，那个使人不安的词，圣谕厅，被断续提及。窃窃而好奇的视线聚集，等着刽子手的胳膊落下那一刻，盼望一个大家都知道的结果。 “……” 纳撒尼尔开始寻找其他路线，可以的话他很想游过河去，他从不喜欢在一条路上折返。比起手段残暴的教徒，人群那期盼的视线更令他不安，纳撒尼尔从未习惯它们，即使这是一份群体的天性。他能看见，手工匠停下手中活计，嘴叼着一捆刚点燃的烟叶，瞪大眼睛张望，有个囚犯是他的一位常客；长工把务工的工具丢在栏杆旁边，手挡住下巴和鼻梁，小心地期盼，有个囚犯曾和他干过工；孩童们爬到石墩和木桶，从稍高的地方努力探望，他们认得其中的一个邻居，好奇等着会有什么发生；就连端庄的妇人也从窗沿侧过身，假装不时偶然地瞥见，好隔着一缕花束弯下来瞧一眼。 他想从窒息的人林中重获生机，这些躁动的活人要把他闷死在里面，假使他的身躯不够灵活，那一定如此。纳撒尼尔抬起头，当他看见木桶、圆柱、灰色砖瓦和旗帜飘飞的景色时，方才想起来，走上方的路便不会有人拦着了。 在他离开前，犹豫使其踌躇了半脚，纳撒尼尔对桥上的处刑和围观人群沉默几阵。他弯下身，趁人不留意时用手杖探向吊在木梁上的灯，灯坠落下来砸碎在地，惊吓了周围的人，还有小贩没关牢的鸡群。受惊的鸡振翅飞出笼外，借着矮小的身势跑散，引起注意的几条狗便立马追了上去，等那些恶狗把妇人和小孩吓得直尖叫，人群的推搡便使人从中倒下，拉车的公马和好事的群鸟也给惊动。一阵混乱吸引了刽子手注意力，几个囚犯便交换了眼神，他们一块撞倒了最近的那个刽子手，借机再度试图逃跑，有些囚犯的熟人终于也鼓起勇气，挥手呼喊他们过去。 身后的嘈杂连成一片，纳撒尼尔则完全没去看一眼，他已经慢慢爬上屋檐。部分平整的屋顶宛如一条新的路径，平铺在他眼前，伸出白色墙壁的木梁与窗台成了连结它们的桥梁。男孩的身躯还没完全痊愈，但总算能有条好路能走，这条路上没有行人，只有些带翅膀的居客好奇地打量他。纳撒尼尔慢悠悠地在它们之间跳跃，试探着踩上不会滑动的砖瓦，身后的噪音也随之远去。习惯在山野里行路，纳撒尼尔的步伐快捷又稳重，他每一步都轻极了，声响几乎能和落在房顶的野猫相当。 他停下脚步，走过两个街区的他偶尔能被人看到，随之就会附上一阵骂声。这倒不会引起他的在意，他视线一直留在脚下，提防一个大意踩空。纳撒尼尔蹲下来，和鸽子一同在房顶眺望风景。此城非常之大，站在这个屋顶上只能远远地看见边墙，云雾甚至在环墙与高塔之间形成，造就一股人世山谷的景象。数尊高楼正如高山矗立，他跟随最近的那尊阴影靠近。在快要到达之际，等停下来暂缓脚步，他才看到有些不同景色。 这座古老的城市究竟有什么历史呢，男孩在这世上才睁开眼不久，来不及从书卷和老者口中听闻过往，他无法得知更早的曾经。对于亚末，他仅记得些许印象，这里是征服者史芬特的故乡，旧日王国的都城，乌格纳大陆曾经的心脏，以及光明之王，此地曾因之而燃起第一支反击巨寇的烽火……除此之外，便是一大片等待填补的空白，他不知道此城经历过什么，才使得那些建筑如此惹人注目。 他周围的楼房就像铺就的石阶梯一样，整齐切开，平整摆放。城镇的高度错落有致，街道将建筑如农田一样分割。它们以矮房为基，以工坊为腹，以教堂为心，以钟塔为眼，以长街为脉，以水井为结。自纳撒尼尔所在的房顶看去，周遭的所有房屋均按规律修成，就像一阵阵波涛往外翻舞，让人产生一种幻觉，是一双来自天上的大手将它们有序排列。要说有什么不符合这整齐的构造，也许是位于它们中心的那尊巨楼。突兀矗立在规律的楼屋节拍中，就如一头闯入田园的野猪。而纳撒尼尔能注意到，在视线消失的远方，那里的房屋变得不再整齐，反倒是排列地极为混乱，房屋和树混杂，没有丝毫规律。在那里，有另一尊巨楼坐在当中。 纳撒尼尔还能看见那条闻名遐迩的环城步道，那条步道连接全城，有着多扇拱门遮挡，自前城门去往市中心，再环绕去后城门。他的确想起来了，导师在谈及亚末城的时候，曾称赞过此处的步道设计。如今看来，那步道的确如导师所说一样，有着令人惊艳的环绕设计。这样想起来，导师也说过他在亚末有朋友……那都是过去的事了。现在，纳撒尼尔身旁落了好几只鸽子，它们扇着翅膀观察他，略带好奇地看着这个能上楼顶的人。这提醒纳撒尼尔该停止发神了。
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在数日前的下午，原野清朗之际，距离腹地原野不久的树海深处，有个被岁月遗忘的矮丘。在祸心发出低吟之际，无声的回响随风传遍山岳，随河奔越原野，随万数泥沙千里传谕。 林中古树听闻了回响，它们和数百年前一致，对呼唤沉默、从未回应。森林里生机勃发，矮丘的低树桩旁，是数不尽的小灵盘踞年轮生长、竞相争夺初抹阳光的景象。太阳却透过羞避的树冠，在忘我的藤蔓上落脚。途经的阳光偶然揭开秘密，在树桩旁堆积的，混入落叶、枯枝、淤泥与爬虫的静谧，是有形态的死物，罕常地呈现人形。 那是位常年沉睡的人形身躯。 在多个岁月的迁徙中，那人竟保持着坐卧而睡的姿态，从被生灵覆盖，到逐步演化为外在生灵的一部分。远离了饥饿、寒冷、疼痛与死亡，这位类人之物已太久沉眠，就连曾为女性的外表也遭转变。演化为树皮的外表下，她的灵魂在漫长的梦境中轮回。 她会梦见什么？ 一座曾无比恢弘的城，居于大陆的腹地中心，坐落在温暖的原野南部末端。尽管诞生未久、城市的血脉和记忆还很崭新，却临近的河流岔口，且管辖的领主视野开阔、思维灵敏，过早地就为之投放了自由权力。依靠着驻扎而进的大量行会与工匠，城市迅速崛起。国王为之开辟了特权，生产随商船与马车圆轮滚滚涌来。若是能得以保持发展，必然将会成为一大知名城市，甚至能和贸易之都黎格朗齐名。到那时，人们自会口耳相传，夸萨耶拿是遍地黄金的地方。 她在城中是位远嫁的巡礼人。在那里，她仅停留了短暂的一年，她随新嫁的爱人协同于此，正值最繁盛时节，皆满怀活力与爱慕。为了听闻的繁华城市，他们随商旅来到这座蓬勃新城。她未能拥有孩子，未知的原因让她无法怀孕，丈夫安慰她为时尚早，如今他需要她的聪慧才智，去辅佐他的行会事业。这当然使她欢喜地接受，在遇到爱人之前，她不过是什么都不知道的纺锤人，看不懂传抄的经文，甚至不知道自己的过往，仿佛凭空诞生于世。而他给自己的礼遇，让她能有幸从偏僻村庄走出，来到富有且讲究的城区。 在那里，她结识了后来无比珍视，却忘记了脸孔的数位友人。 她至死时无疑都是深爱丈夫的。尽管他时常陷入漫长的沉思，尽管他有着许多难言的秘密，尽管他总不时郁郁寡欢。他们的生活却甜蜜无比，相互帮助、安抚、支撑、并且信任。若有人能听闻他们的每日，便能成为一出剧院美谈，或诗人的新曲灵感。在繁盛之城内，百万人呼吸着荣耀的光辉，而他们于此中一角安居。她沉浸于幸福中却渐渐有了忧虑，丈夫有时不经意流露出的苦涩，叫她亦为之心痛。可他的丈夫反复安慰她，转移着涣散的目光，一次又一次。 直至一个夜晚，她迎来事态的末端，那时她被叫至内屋的桌前，丈夫的脸色只有沉青的严肃，完全不同以往的轻松。冬天将迎来初晓，寒冷的第一场雨夜浇熄热情，她能在房间里听见雨水冲刷屋檐，听见壁炉迸裂疑惑，还听见丈夫在烛光阴暗处渐渐异化的脸。终于，他停止了思索，握住双手，对她神色严肃地坦白。 “挚爱，我是一位法师。”他说。 然后。然后她眼中的时间飞逝，转眼只看见惊恐景象。她看见城市燃起黑色火焰，看见天空卷起红色的雨，看见城墙粉碎坍塌至灰尘，看见无辜市民在袭击中惨死、被秽物侵蚀成颤抖白骨的景象——扭曲之物袭击了城邦，古老的魔法复苏而让魔鬼横行，生灵正遭涂炭。她独身站立在夜晚的街道，身边已是横尸遍野，她不知事态有多严重，但这绝非人所能为的残象。恐怖冲击没使她失去神智，未被惊吓到僵立，她竟冲回家中试图找到丈夫踪迹。 待她找到丈夫尸首时，只看见他冰冷的身躯旁边站着诸多陌生人，他们手上还流淌着丈夫的血。她的瞳孔里留下对他们的恨意，那些人的身份至今未知，却径直夺去丈夫的性命。 随后她也被那些陌生人杀害。 而后她再度回神时，眼前景色又是丈夫卸下马车，她初访夸萨耶拿的时候。一切都还很祥和，未来充满希望，她将跟随新嫁的丈夫，开启行会的忙碌。残酷的记忆被忘记，仿佛什么事都未经历，她再度开始注亡的旅途。 可这次，她却能闻到不安。在祥和的景象边陲，模糊的界限让她越加感觉这里不是现实，繁盛之城全如虚假幻影。她渐渐在没有边陲的生活中困扰，不知几时，她困惑自己的所在，还有所经历之事的真实性。不论如何，她最终都会迎来那个惊骇的夜晚，伴随夸萨耶拿在一夜之间沦为废墟，她看不到事实真相便又得死去。而后又在祥和中重来。 她断然拒绝，决心得到答案，于是她闯过从未跨越的门户，无视一切虚假的警告。跟随着颤动的直觉，她来到城外，穿过大道后的草原。她遇见了一位牧羊人，那位牧羊的少年像是也从夸萨耶拿逃出，浑身还沾满未干的血迹。走上前去，还未待她开口，牧童的脸却变成另一幅模样，她见过那张脸，那张充满苦难的脸霎时苍老了很多，那人惨笑着说:“可我却最终逃离了使命。” 随后，费丽达便醒来了。 她醒来时睁开眼，眼前是久违的阳光，无人到访的山林野径里，还能听见湍湍溪流声。她身躯爬满枯萎的春藤，冬青叶在她眉梢结果，染红的果实吸引来飞鸟，在她盘踞的卷发间筑巢。费丽达只消动动身躯，体表便落下千百泥垢，无数野草和昆虫自身躯掉落。数十年来，她沉睡的姿态被自然遗忘，如传言般成为磐石，任由万物兴衰在体表经历，她都纹丝不动。 记忆逐渐回归，眼前景色变化巨大，她依稀记得自己睡去时也是这天气。在不经意塑造的梦境中，自己不知历经了多少次轮回，转瞬已过去数十载，就连倚靠的大树都已枯萎至残木。她本还会持续那段梦境，无数次体验那段不太令人满足的人生……可她却从中脱离，异常地醒来了。 如今，岁月更替，物是人非，那段真相早已被掩埋，或许只剩自己还有记忆。但记忆什么都不算，不能转化为任何结果。既然已无法追究，何不让那早不属于自己的体验消失，事不关己地任历史演化……她张开嘴试图呼吸，体验下久违的蜇人寒风，从喉咙深处发出喑哑怪声，而后闭上了嘴。 但她的内心迫切想要真相，梦境中最后那段记忆，是她以往从来没有想起过的细碎一角。不知什么原因，她偶然想起了那次关键的对话。察觉到的线索，是能将她的迷惑解开的关键。一股前所未有的热情在这位未死之人寒冷的心中燃起，她因之重获了生命。 费丽达只想迫近答案，她不会顾忌任何他物，即使现在毫无线索，她的直觉也告诉她非常靠近。 她拧动躯体，物体断裂之声如雨点般鸣响，体表盘踞的千百碎屑遭扯碎，重新启动停摆数十年的肉身。每一次活动都在违背自然法则，无数个细胞和肉身沉睡过久，早已悄悄死去，起身的动作碾碎所有血肉骨骼，又重新组成，褪下砂砾般的碎末。眼睛深处闪着死物的光，她从恢复的视力中看到一根断葛，尽管没有意识，身体则不由自主地弯下、开始并完成了一道深邃的工艺。不消几时，女性手中的粗糙植物编造为奇异的长矛，长矛有着螺旋而升的纹路，它们如漩涡般盘踞为蛇，破绽四裂，直到在顶端拧成一个透光的矛尖。费丽达不消片刻就定好目标，她听见一只飞过树梢的毒鹰，抬手举过头顶，将长矛掷出。 长矛没有被掷出太远，相反，它像是自己飞了出去，突然上升并猛追，直至横穿那只展翅有两人臂长的鸟之心脏。受害者没出声便停止了运动，血液被尖矛吸收，飞禽便立即失去生命。当尸体正要垂直降下之际，隔着十余达的距离，她做出一个单臂猛地回拉动作——那只毒鹰被藤矛钩住躯体，掉转方向，自半空中被无形蛮力拉回地面，拉向她身旁。 她倒嫌恶地避开了飞来的尸体。 试探神秘的结果无法使她满意，自睡去后，世态变化巨大。费丽达在混乱的内心中低估话语，沉睡的混沌未散，她却对现状有了些许了解。阔别现世良久，她需要些时间重返文明，这会是个复杂的工作，但她急切需要如此做。 有某些东西将她从深渊中唤醒，她不知道那是什么，但她一定恨之入骨。
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纳撒尼尔再度取出祸心端详，这污染的源泉仍然没有丝毫异样，安静如永眠，至少他得到了一个答案：祸心与此无关。 他有些丧气地将其摔在地上，祸心滚落在瘫软的腿旁。纳撒尼尔的胳膊再度失去力气，甚至没法支撑起祸心的重量，而它只有十二粒麦穗般重。 当刺耳的心脏的鼓动声回荡时，本能便知道发生了什么，不知何处腾升的雾气到来，无言应证。纳撒尼尔躲回墙壁，焦躁的呼吸催出滚滚汗珠。寂静长夜里狂风呼嚎，那心跳却无人听闻。很快，他便站不住脚，双腿瘫软，跪坐高墙地面。老鼠的目光打量这举止怪异的生物，他的呼吸紧凑像是快缺氧而死，在拼命贪食空气间，眼窝快喷出血来了。 【—————】 他听见那无法理解的话语，就如有人在耳边低语。体验一次便不会忘掉了，这是他不愿见到的噩梦。 他藏匿祸心，悄悄将匕首抽出，隐匿于袖口中，并把手杖盖在上方。不需多时，那不明来由的灰雾已占据视线，盘亘在高墙顶端。它们自地面升腾，在火炬上舞蹈，穿戴飞舞的枯叶，无形的指尖掠过纳撒尼尔下唇，最终于头顶的明月汇聚。浓雾开启一扇扭曲的门扉，深不见底的洞中，涡流翻转，灵魂呼嚎。 纳撒尼尔希望能有一阵大风，把这些东西全部卷走，若不能，至少能让他现在立即逃离。可事实不如人意，灰雾毫不匆忙地凝聚，他的身躯乏力，动弹不得。 同他所料，涡流中一股幽暗迸发，那令人熟悉到毛骨悚然的躯体显现，苍白的女性自夜晚现身，黑发染瀑，女性沐浴于月色舒展身姿。她静谧的神色未醒，千褶的长裙如莲荷在夜里绽放——喔，正是春夜里的鬼魅，她怎么可以附着他的身，连日跟随如此之远？ 她缓慢睁开眼帘，待灰雾的浪潮褪去生涩，万般俱静，一位没有双腿的窈窕女子降于亚末城。她朝天空伸开手臂，打了个呵欠，舒活并不存在的筋骨：“一场好梦——嚯？这里，不管这儿是哪儿。还真是荒芜，就跟其它地方没两样。”女子瞧见墙外远方的森林，打出鄙薄的笑容。随后她朝纳撒尼尔招招手：“又见面了，小鬼，看来你的确有活过那天晚上。厄运很眷顾你。” “……”纳撒尼尔面色发青，女子的笑容充满迷惑性。两人沉默对视，只一会儿，翻搅的思绪转化为恶心冲动。胃部热流上涌、掐住喉咙、吹鼓起腮帮，本能按下他的头。“咕噗——咕呕呕——”当着女子的面，纳撒尼尔呕吐，未消化完的食物喷溅在地，发出令人嫌恶的灼烧腥味。他第一下便把腹中物吐干净了，第二下只有干呕。纳撒尼尔讨厌让人琢磨不透的事物，厌恶至极。他强迫自己转念考虑别的事情，否则之后会把胃液给吐出来。女子很耐心地等待，笑容也颇为难看，她正审视一只珍兽。 “如果这是某种新的见面礼仪，我想你足够热情。”女子冷漠地讪笑。纳撒尼尔摇晃站起身来，抽走的体力还没回归，他扶着墙站起，勉为其难地挺起胸口。纳撒尼尔脑中一片乱麻，他理不出头绪。“你究竟想要什么？”复数想法在脑中显现然后掐死，逃跑不可能，对抗也难保，最大的念头是，这揣测不透的存在，实在让他心生嫌恶。他只得先试图对话。“这回倒想开口了？别急，夜晚还漫长着，故事也才开始。”女子漂游与空，毫无凭靠，刻意用手托住腮，作出躺于椅上的悠然姿态。她的肌肤若隐若现，火光和月色能微微穿透她的衣裳，她的身躯穿过半截墙壁，整个人都如幻象般恍惚。 “我没有任何能给幽灵的东西。”他说。刚呕吐完，纳撒尼尔视线短暂涣散。“若我是强盗，那我不会索取，只会抢夺。可我不是，所以我会耐心地等到得到它为止。”女子说。纳撒尼尔假意问：“随后你便会离开？”对方笑了：“你会慢慢不想知道这些答案的。” 他实在看不出这位女性的出身，衣装艳丽，却已是非常古朴，三层裙摆与三层袖口在空中飘舞。白肤和月色混为一体，黑色长发如海藻一样起卷。她耐心等待纳撒尼尔的视线聚焦，悠悠于空无的水中复位，如一条鱼，自横卧变为直立。她伸开一只手臂，单扬向外，掌心托起半月，一如她上次消失前道别，可惜她这次并没消失。“尽管已非初见，我们仍未交换名字。我名爱丽莎。”她说，稍作停顿，轻呵一声，“那么，在和我说话的是谁？” 他扭扭手臂，确认走不动路，无奈地回答：“纳撒尼尔。” 她弯曲手指，示意对方继续说。纳撒尼尔盯着她，没有多加发言的意思。“亲爱的，纳撒尼尔。你定是疲累了，而且满腹疑惑。我能理解。我也是同样的感受——相信我，我的确是。所以在交流之前，你要知道一件事。”爱丽莎的手臂弯曲，置于纳撒尼尔头上墙壁，作出倚墙态势，让笑脸凑近许多，确保耳朵能听得够清楚，她用耳语一字一顿地轻语，“不好好回答的话，你就会死。” 纳撒尼尔的背部流过一丝寒意，不仅是心理反感带来的刺激，确实有什么不可见的东西，从他的脊梁滑下，冰冷到刺骨。 她推离墙壁，适当离开纳撒尼尔，把玩对方神态。“当然，回答若不让我满意，也是一样。”爱丽莎双手合在一起，轻快地欢笑着说，语气如少女玩笑般活泼，又忽而降低音调，“到那会儿，死法将是你最后的选择，不管你想成为奶酪还是干柴都没问题。” 纳撒尼尔看着这张变幻莫测的脸，强忍住呕吐的欲望，如今对方除去不明的身份，就连性情也极难揣摩了。无奈地点头，他说：“来自柏德拉的纳撒尼尔，司佩捷人。” “柏德拉？靠盐贩和投机商人变得富有的城？可笑，居然还没被北方的野蛮人拿下。可你是哪种人？富主的儿子、侍从、学徒、农夫、还是奴隶？” 他说：“朝圣人。” “你并没有真的回答，是想让自己的筹码减少一些？”却不料她的声音很不满意，“你不是朝圣者，连谎言都算不上——太拙劣了。弄臣都不敢说，一个朝圣者，怀里揣着‘祸心’，背井离乡来到……”她在转身面向城区时停住了，即使黑夜笼罩大地，它的庞大轮廓仍然无法遮掩，“等？这里难不成，是亚末？” 她好像很惊讶似的，仰首眺望远处高山，那里是星辰与乌云遮掩的城堡，模糊如黑夜里的巨人。纳撒尼尔却不想知道一个女鬼为何认得出亚末城。在恶心的念头消退后，本能的恐惧感重新回归，纳撒尼尔认为这是体能回复的信号。他便悄悄站稳脚跟，扶墙摇晃起身，把压在袍下的匕首夹在手指间。 “不可思议，我竟在醒后便会目睹古城的衰败。小鬼，你可知道天……”她感慨完即回身问询纳撒尼尔，却只看到一个物体飞速打向她的脸。 爱丽莎甚至没有躲避，她冷眼看着试图用手杖击打她头的纳撒尼尔，那根手杖就像穿过了一层薄雾，刮穿水帘。纳撒尼尔说不准，那穿过身躯时短暂的延滞是否为错觉，只是如他所料的，物理敲击根本不应该对幽灵起作用。 爱丽莎嘲弄道：“这甚至算不上尝试，连猴子都会这么做。”纳撒尼尔无视她，从右手抬起匕首，黯淡发光的锈迹匕首，借着第一口呼吸抵住爱丽莎的喉口，他冷静地威胁：“请你消失，不要再跟随我的足迹，否则我将把你泯灭。” 完全可以听见对方无声的冷哼，她的神色比任何时候都要轻蔑。“胡闹只会缩短你的寿命，不要浪费时间在执拗的尝试上，毫无意义。” “这是最后一次，女士。我无暇顾及你未解的心愿。”纳撒尼尔一边做着威胁，一边默默准备着咒文，他搜遍记忆，终于在表层找到那条关键的字句。 幽灵因对方的固执叹了口气，她说：“你不知道你在做什么，对未知的恐惧让你迷失。听着，我也不愿意浪费时间，就像淌过淹没桥梁的河……” “我已说过。”纳撒尼尔双眼一瞪，把右手匕首在掌心倒转、反向握柄，随即双手交错，将刀刃插入左手虎口。剧痛立即钻进手骨再窜上脑髓，那生锈的刃口依旧锋利异常，肉体即刻被割裂。当他拔出来时，鲜血旋即喷出，染污手杖，木杖闻腥，吸收他的血液、结痂。“你在干什么？”爱丽莎冷漠地问。在鲜血带来的惊愕间，纳撒尼尔只听见冲耳嗡鸣，老师保佑，在仅此考虑后，他低吼：“Cave canem”。只需片刻，他即感到手中木杖高热发烫，宛如炙烤在熔炉里的鉄钳，纳撒尼尔便知道它已经奏效。随后，他重新舞杖打向满不在乎的爱丽莎。爱丽莎摊手准备让他停止无意义的尝试：“够了，你该……” 话音未落，她突然浑身一颤，那时候她出乎意料地后倾了半侧，让纳撒尼尔的手杖没有打中其头部——但仍然穿过了她的喉咙，结实地、犹如割裂瀑布般的，纳撒尼尔的手杖在短暂停歇后，用力击穿了她不存在的身躯。 待此瞬间发生，纳撒尼尔便知道行为奏效，可他只被莫大的疑惑填满大脑——他本希望借此一击，便让她彻底消失。炙热的手杖确实是燃火的剑，导师交予的伎俩在疯狂中奏效，虚无的火焰重创幽魂。女子终于得到了切实打击，她仿佛被灼烧一样发出喑哑破裂声，飘忽的身体因虚幻的痛觉而震惊不已。爱丽莎没太明白发生了什么，只是像窒息在水下，拼命抓挠自己未受损的颈部，渴望缓解痛楚。 “马上消失！不然下一击便会使你丢失灵魂。”顾不得尚在淌血的疼痛，纳撒尼尔举杖厉声威吓。然而他不知道真正该做的是什么，淋漓大汗从头皮流淌，手杖已经迅速丢失温度。他遇到真的威胁了，这女子竟能战胜秘藏的克敌招数，而他没法确定自己能否承担第二次，抽空体力的虚弱感袭击头脑，看不见的触须也伸进了他的意识里、侵蚀他的意识，他只能竭尽全力维持站立。 “小——鬼——”女鬼蜷缩身躯，双手捂住喉咙，面目狰狞地朝他嘶吼着，那声音低沉可怖，如野兽欲图撕碎陷阱外的猎人。纳撒尼尔没有退步，这会儿他总算能稍微明白幽灵的想法了，而他正擅长此对峙。幽魂的身形恍惚，她怒瞪纳撒尼尔，但幽灵没法产生杀意，唯有风应和之狂搅，这才让纳撒尼尔想起，她最有可能的那柄凶器并未携带在身。男孩再次将手杖与匕首共同握住，往外探出，表明自己的确会如此做。 “好吧，你赢得了。”爱丽莎却又忽然轻和地说，像安然无事那样，放开手臂与肩膀。她的颈部的确安然无恙，她的神色亦是如此。爱丽莎慢慢立直身躯，惬意抖抖手臂，弹去没有滞留在身上的灰尘。狰狞的神色完全消失，只有冷淡的表情还留在脸上。 “那么——啊？”纳撒尼尔随后才反应过来。 “如你所闻，你的确战胜了我。我甚至不知道那是什么方式，你带着太多怪奇之物。恭喜，今后会有诗歌赞美你独自击垮了一位无辜的女士。我为之喜悦得眼眶发热。”她慢慢地鼓掌，双手敲击时却什么声音都发不出，“尽管我没法流泪。” 这下，他又看不懂了。 “……所以，你将会消失了？”咽下口水，强忍住又翻回来的恶心感，他问。爱丽莎闻言咂嘴摇头：“不，那不可能。”纳撒尼尔说：“既然我击败了你，你就应当按照我说的去做。”爱丽莎又摇了三次头，风声也因此被搅混三次：“喔，不，你能保住你的秘密，我仅不会再试图发掘它们，仅今夜。我不会这么快便像一缕烟那样消失在夜晚。” 纳撒尼尔放下的手杖又立即对准她：“请你必须这么做，我没有想过商谈。” “你实在不讨人喜欢。”她以厌恶的口吻伸出手指，轻轻点了一下手杖的顶端，毫无力量的回馈，纳撒尼尔却感到手杖变得无比沉重，随即无法再支撑住，杖头落在地面。“你干了什么？”他紧张地问。“什么都没做。”她悠哉地往后飘去，在离地甚高的夜空中侧望夜幕下的亚末，检视风景，她无论语气还是神色都变得平淡冷漠。 “拿武器威胁女士，恶劣。可你只是用尽力气罢了，我看得见。我虽然没有肉体，但还有眼睛。筋疲力竭的法师只是一条会说话的鱼——你已经做不出什么事了，骗不过我。” “……”纳撒尼尔哑然，双方都失去了更进一步的余裕。他猜测对方使用了奇特手段来观察他，却不知自己的破绽巨大。随着肌肉放松，疲惫、饥饿、痛觉、与使用禁忌带来的混乱侵蚀，尽数开始涌上思绪，直到疑惑的反胃感将他拉回来。 纳撒尼尔愿不再与此女子多谈一句。但他有个想法非常剧烈，以至没忍住便脱口而出。 “你是一位魔女？”他问。 “你的脑子不太寻常。”爱丽莎刻薄地否定。 她怎会不是魔女？在他心中，她身为魔女的可能性，应当远高于他不愿去描述之魂魅。一位神秘、古老、可怖的女性，伪装为艳丽女子模样，向无辜旅者吞吐火舌，用丰饶幻象将之诱惑，并施以衰微毒咒，以谋取对方血肉——全是他从琐碎言论中听来的。倘若他能年长一些，便能辨识酒桌故事后的流言，但此时，他的确将两者搅混一潭。 他说：“你若不是魔女，又怎么能施展此般幻象？又怎么将那匹野兽灭除？这一切难道不会是魔法所为？”她鄙薄地说：“……小鬼，你可知道魔法亡轶多久了？”这即刻得到了回答。“千年，从‘大衰败’起，魔法在大陆，以及整个人类文明里，消失千年了。”他答，“但我知道它仍然存在，在不为人知的地方发展壮大。” 她双眼如未醒的狐狸般平拉，夹住两根手指，表示他的话仅有一半正确：“我可以断定你不曾见到过任何魔法。” “我也未曾见到过一个漂浮的女人。”他说，但他又即刻反应过来，“不，我确实亲眼见过的，魔法，还有它存在的证明。它们正在某处生长，为人世带来庇荫。若否，你便不能解释它们的作用。”他勉强抬起手杖与匕首，颤抖的手臂不能将它们举过胸口高度。 爱丽莎嫌恶地拿红花抹过颈部，口中低语细碎怨言，眼神弥散到纳撒尼尔以外的地方，她的话语不着边际，夹杂着对现今与往昔的嘲弄。在无法听懂的埋怨里，纳撒尼尔仅听出以下辞藻：时间、血脉、诅咒、回轮、愚昧、灵魂……秘法。即使她微微开合的嘴唇从未发声，他却能听见那细碎的哀怨，还有强烈的迷茫情结。他有如此强烈的冲动，让他不禁怀疑，爱丽莎是否仅是他的幻想，一个在漫长旅途的孤单和无助中产生的恐怖幻觉，在模糊的月色下，没有第二个人能看见的虚影。可内心共感更胜一筹，当他再次凝视爱丽莎时，这位幽魂女子却像在月下重新有了血色，橙黄的眼瞳拆离月光，洞穿久远时光。 他有种能让肠胃打结的感受：爱丽莎与他同样疑惑。即使一切都扑朔未知，命运之轮却将两个不曾相识的人联系在一起。纳撒尼尔决定尝试改变想法，既然自身能力无法做到，他只得向别人求助，譬如，那封梧桐叶信件的主人。 纳撒尼尔说：“我还是有疑问，请回答我，你想从我这里得到什么？”闻言，爱丽莎的目光回来了，疲惫又鄙薄：“待时机到来，你自会知道答案。但若我能明白你是谁，你与我的迷惑便会有解答。” “——但在这之前，我得明白一件事，你为何拿着那东西？”她弯下身躯，伸出佩戴深红花瓣的手，指点下纳撒尼尔，在他困惑的当间，祸心便一轱辘从藏好的口袋里滚落。纳撒尼尔很是惊讶，但在伸手后，又没有将之立即藏回去。他小心地观察爱丽莎：“你也想要夺取祸心么？”仅是试问，他早会做好上百种拒绝的手段，但不会留一种答应的可能。“你不知道它是什么。”爱丽莎说，“否则你就不该把它带在身上，不管怎样，你取名的品味太差了。” “你熟悉祸心的知识？”他问，心里霎时有了期许。“将它给我。”爱丽莎伸出手说。纳撒尼尔不犹豫：“不可能。”爱丽莎说：“你不想知道它藏起来的秘密？”声音里面略带讥讽，纳撒尼尔摇头：“我发过誓，不会将它交给邪物。”爱丽莎摇摇手，咳咳发笑：“啊，是，你占有它，甚至用古老传言来给它起名字。多可爱啊，确实就该是个小孩的样子，为心爱的玩物起别名，不管它是根老树枝，还是沾染死亡的石头。完全和小孩一样，甚至不在乎它们会带来什么厄运。你可知道，多大的动物尸体，便会吸引来多大的掠食者？” 她张开臂膀，有一瞬，她的瞳孔仿佛在月光中折亮，发梢随不存在之风而卷动，仿佛童谣中的女海妖，在海潮唤起之处预言：“我可以告诉你，毫无谬误地告诉你，年轻人，你因稚嫩的愚昧之举招来了祸害。在遇见你的那一刻，我便从无边黑暗中看到它，你的罪恶之石已经唤醒某种东西，它沉睡良久，被石头的祸患之声拉出梦境。不久后的将来，它就会随着气息追赶到你，它迫切地会追求的不只是这小石头，还有你的血肉。到那时，你便会明白自己犯下了多大的过错。” “我不畏惧。”纳撒尼尔紧攥住祸心，他面对爱丽莎说，“它确实是祸害，可幽灵也不应当存在。” “我将找到我的老师，他失踪已久，可我知道，只要将祸心带在身上，我就总能找到他的。他给了我祸心，而我发誓会保护好它。”爱丽莎听到这儿，挑起她的兴致，她问：“你的老师，是个法师？”“是的！”他即刻、肯定地回答，眼里全是憧憬，“一位了不起的法师。”爱丽莎字字停顿地问：“你的老师，他教导你魔法——而且是你唯一的导师。在长久消失前，他把那东西给了你保管。是和我说的一样？” 纳撒尼尔确信地点头。这似乎有效，他的连串话语促使爱丽莎停下思索，她在黑夜中思索良久，发出与风声共混的沉吟。直至她叹出一口气。 “骗子。”他得到爱丽莎的无情鄙薄，“假如你的导师真的存在，那他教会你的也不过是欺瞒和诡计。”她知道纳撒尼尔即将开唇反驳，于是补上一句：“否则你不会蠢到对魔法一无所知。”纳撒尼尔没能及时想出辩驳之语，只能停滞片刻，执拗地说：“我早晚会精通它们的。” “咯嚯嚯，你还年轻，还有很多时间去把握美妙的机会，这的确没错。但那机会，只能假如你还有了！”发笑的爱丽莎突然话锋一转，伴随狰狞笑容，她忽然高抬手臂——她没有举起那令人生畏的烛台，也不是可憎的尖锐武器，然而却让纳撒尼尔的心脏为之停跳一瞬。她的右手高悬在离地十一达高，如同梧桐树顶冠之处，而从她手心垂落，仅被一根绳索维系住，是包裹在绳织中的无色晶石，祸心。 她什么时候夺去的？疑问并没有停留，纳撒尼尔毫无迟滞地推断，必须要将之立刻抢回。来不及思考，若停留原地，她便会往后飘去，那样他便拿不回祸心。现在纳撒尼尔只需迈出一步，便能在踩出城墙边缘前抢回之，于是他竭尽力气，向前猛踏的同时伸手去抓住祸心。 他的手便从垂下的坠饰中穿过去，他的脚也从石砖中穿过去。 在那瞬间，纳撒尼尔可以清楚看见停留在她脸上的嘲笑，她的双眼鼓睁，嘴角咧开低语。在他意识到陷阱的瞬间，他已经被引过幻觉，身躯的踉跄未停止，随即他感到失重。他竟已坠落，踩到不存在的砖块，全身往下坠去——从树顶的高墙坠落。而他也才意识到，祸心仍然挂在口袋内侧，从没有自他身上被夺去。 视线快速迫近黑漆的楼顶，毫无阻碍的空中，衣物与携带物品尽数翻飞，手脚乱晃也无物可抓。死亡的预视瓦解他的心肺。在失去意识前，他想到爱丽莎印在脑中的那张脸，夹杂无谓的笑意，和她在近乎永恒的片刻间呢喃的唇语： “记住督灵告诫，祸患即将找到你。” 一声闷响，他的眼前闪过白光，随后一片漆黑。
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纳撒尼尔从睡梦中惊醒，看到的是渊海般辽阔的众星，点亮无垠黑夜，携带着灰色半月，把他纳入怀中的景色。他身旁只有诸多碎裂的石块，是寒风将他唤醒。他不记得自己什么时候陷入梦乡，身体未从疲劳中恢复，稍加挪动便有发麻痛觉。 夜幕降临，沉落的旭日自城巷消失，巨城在黑夜里延伸，灯火已点亮半截亚末。滚滚乌云渐渐遮蔽月亮的明光。他又不自觉地数起天上的红色星星，一个，又一个，逐个将它们从星河里摘出。“二十七个，妈妈。”他说，随后忽然意识到自己在自言自语。在说什么呢，纳撒尼尔摇了摇头。 他试图回想睡前的事态，在脱离野狗的追截后，他只想找个歇息之所，随即他抬起头，便看见高处的这处断墙。太过疲累，纳撒尼尔终于爬上此地，便昏沉睡去。这一觉睡得很踏实，他没被任何人打扰，毕竟，这里是一处城墙顶端。 旧城墙的顶部，纳撒尼尔躺在其缺口里，面对的方向便是广袤的森林。这个最矮的城墙，面向西侧山脉，曾被某种攻城武器打出巨大豁口，中部大范围丢失，仿佛将其削短了一截。令人费解，此城的拥有者非但没有填补它，反而在其下方、护城河对岸，另行修建了哨站，哨站里保持卫兵巡逻。就连断石、碎砖、绳索和木片也仍散落在地，至今没有清理掉，似乎根本没人在意它完善与否。会有哪座城留着薄弱防御于不顾？缺口对外开敞，就如同欢迎任何敌人的侵入，从里面上来更加容易，纳撒尼尔借助几个楼顶，便避人耳目，攀上这个临时休息室。 此城甚为诡异，纳撒尼尔只觉越来越麻烦。回想起之前追逐他的混混，那句“将他交给教会”很令他困惑，自己是否被当做异端，还是某些行为是被当地教会禁止的？不太敢想象被抓住的后果，纳撒尼尔听闻过教会对异端的审问，哪怕是蒙冤也会被折磨，何况他身上的确带有不洁——祸心。夜晚的冷风能帮助思考，他裹住披肩、用身子压住边角，用以在高处入睡。他试图总结现状，随即便放弃：眼下最大的问题是，他身无分文。 而他只剩一个烂苹果。 手心的刺痛把他从半睡中揪醒，纱布缠住伤口，它们是从修道院讨来的，此时不再有出血的痕迹。纳撒尼尔确信，在割开手心时，本能促使他减轻下手，仅仅只是在表皮划开一道伤痕。伤痕或许不深，血液倒是一直在从中流出，丝毫没有自动止住的迹象，他握住拳头许久才迫使伤口止血。这匕首割开的物质很难愈合，不止一次地，纳撒尼尔尝试过其锋利，这把导师赠予的怪诞匕首，仿佛确实有魔力，叫人不禁颤栗。 将匕首对向半遮掩的月色，透过月光，能看见匕首上些许雕纹浮现。数日前在故居面临孽物，纳撒尼尔使用此物触发了一项，禁忌，自那之后，那些雕纹消失不少，如海藻群般的光纹褪至仅剩点点残留。他确信这象征着匕首潜藏的力量消退。他这把匕首尚有很多未知，就和不知所踪的导师一样。纳撒尼尔将其视作珍物，相信只要带着它，便总会有找到导师的一日。 耳边传来微弱的谈话声，他认为自己听错，将夜晚的风声误认为低语，这是许多怪诞传说的由来，纳撒尼尔习以为常。可随后他又听见压低的呼声，仿佛某种熟悉的语言，这令他生疑。往城中探去，离下方屋楼尚有十达之距（约合一颗梧桐树高），那些平顶的工坊亦非民居，怎会在他耳边听见谈话。回想起三日前的夜晚，男孩又无法心安，拿出祸心，见其在月色下沉寂，毫无动静。他将之归咎于林中野兽，在远处林间悉嗦作响，使其混淆判断。 一声咯噔这时在他左侧轻响，他看去，是一个带绳索的铁钩，刚挂住城墙外部缺口的石砖。 他便知道他又估错了事态。还未等他采取反应，一只手便抓住了钩子末端的绳索，随即攀住砖石，一个人影跃上城垛。纳撒尼尔看那黑影利索地跃起，随后就跌落在地，朝他的方向滚落一圈，让他本能地后跳一步。 “哇啦啦啦，痛痛痛……我实在太老了，不该做这事儿。”那人抱住腰部连连叫苦，背对着纳撒尼尔坐在地上，并没有察觉到其存在。似乎是个女性，依靠着掉在地上的铁钩，从面向森林的外部爬上顶端。纳撒尼尔听见她的怨声，隐约有种熟悉的印象。这会儿女性突然停下叫苦，警觉地静下来，像感知到什么存在，象征性地嗅嗅鼻子，随即猛地回头，便看见黑暗中纳撒尼尔的身影。 乌云在这会儿让夜风扭转，月亮自遮掩后回归，让模糊的月光探照墙头。两人都从阴影中现身，五官短暂地清晰可见。“啊！果然是你，之前的斗篷男孩！”在对方认出自己时，纳撒尼尔也下意识地拧住眉头：仅是一面之缘，白昼时那位拉住他手臂的女性。那双眼呈金黄色泽，在夜里反倒更是明亮，纳撒尼尔看她像仅比自己大些许岁，正值最为青春的岁月。有如印象里的妖精般，她生着活泼的面庞，蓬松长发盘起，一柄环织的金羽别住秀发。她站起身了，这才能发觉，她比纳撒尼尔还高半截头颅。 他不知道别人会怎么体会此场面。对纳撒尼尔来说，此刻无疑是逃脱陷阱的野鹿撞见了持弓的猎人。“抱歉，我不记得我们见过面，你肯定认错人了。”纳撒尼尔迅速拉下兜帽欲图遮脸，同时找寻可供逃离的方向。“不会，的确是你！还记得么？我们白天见过。河流终会在海口聚合，我就知道咱们肯定能再相遇，而且我的确能在这里找到你。”女性话语欢愉，纳撒尼尔感到自己背脊在冒汗，对方见他如旧友般欣喜，毫无缘由地令他不安：“不，我，请问你想……”没能给犹豫的暂刻，女孩已凑上前来，双手握住纳撒尼尔的手，为在黑夜看清面庞，她的脸不禁凑近更多：“你即将认识了。火炉旁的良伴，降生节欢愉！我有很多问题想问，首先……呃？”她停住话语，因为男孩露出惊恐神色，后者慌忙、又稳健地弯下膝盖，将手臂从她那里抽离，沿壁侧身翻滚。未等反应，他便擦肩逃离她身旁。纳撒尼尔如规避猛兽，他迅速逃离到十余步开外的位置，留下半达空隙，弓起身子，警惕地注视她。 他心跳急速增加，尽管对方只是个女孩，他也不想让其靠近。 女孩此时面对他，不消多少思索，便解开系在手臂上的铁钩，让其掉在地面。她敞开双臂，展示自己毫无恶意，月光映照半边脸色，纳撒尼尔看见那张鲜活的脸孔，展露出包容。“嘿，新朋友，如果你执意要离开，那就如此作吧，我不会阻挠，你有很多路可以去。但向所有主与神起誓，我不曾试图伤害你。”她说，声音轻和许多，其笑容饱含包容和自信。纳撒尼尔短暂停住，他本打算保持威慑，随后找机会逃离城垛，现在又不知是否该更改主意。 此时纳撒尼尔感到有些目眩，视野短暂出离，他不知发生了什么——身体给了答案，长久的空腹，让胃部搅混，发出咕咕作响。女孩见状，伸手在腰后口袋里摸索，纳撒尼尔保持凝视，对方向他递出一个面包。“看样子一位旅者很饥饿，他需要修道院的帮助——不过这里是城头，没有修道院，只有我。”她说，对纳撒尼尔眨眨眼示意，“你很不走运，今天我的心情里刚好没有肉干——但不管你是守旧教徒还是新的，你都非常走运：它是黎都最棒的面包师杰作。”纳撒尼尔僵在原地没动，他的眼神里溢出狐疑，只剩立即离开和留下两个选择。少女露出打趣的笑容，微微收回手中的面包：“不过，越好的东西就越难找，它们也就越昂贵，不是？这个面包便是我的筹码，我想与之交换的，是我的友善。 “你仍然可以随时离开，若如此，我不会跟来的。”她说，“因河水终会在海口聚流。” 风声渐促，夹杂着微弱的野狐鸣叫，面对她轻快的笑容，纳撒尼尔沉默好一阵子，末了，他站直身子，抖抖身上的灰尘：“会有谁在天平两头都放上自己的东西？” “最合理的买卖，看上去总会是最荒谬的。面包又怎能和一位朋友同比？”她说，慢慢走上前去将面包递到对方手中，随后退开半步距离。“朋友……我不太认为朋友是一个约定便可以成为的。”纳撒尼尔说，他的肩膀自然放松了些。 “无论多清淡或伟大，朋友都是从一点微小的认同开始的。何况我的友谊可是非常昂贵的，你可赚大啦。”女孩开朗地笑着，她张开双臂，“这片土地多么狂野又美丽，而我们有幸见识它的美妙。很高兴你愿意留下，山河石湾的玛敏戴丝莱德娜·墨洛珀。不过我不想有人叫这么长，所以就叫我米德拉吧。” “纳撒尼尔，来自柏德拉的朝圣人。”纳撒尼尔点头示意，仔细观看眼前眼前这位少女，其分明的五官约合十七上下，仅能被他视为姐姐的辈分，他只能用活泼和精致来形容她的面孔，洁净的皮肤与月光亲和。她身材发育渐趋成熟，窈窕的外衣展露身段，呈现西域风采。他认得那服饰，基于瘟疫的丧服改造，主调间隔黑与白，其主不甘单调，诸多鲜红色的纹路点缀其间。 米德拉满意地看着纳撒尼尔啃起面包，她说：“你我竟同为司佩捷出身？赞美你的主，自来到腹地后，我从未期许过遇见昔日同胞。这里是看风景的好地方，若不是夜晚，只会更棒……可你不会是来看风景的。你的家人，朝圣旅人的家庭呢？你总单独现身，年纪也不像该单独旅行的人。” “……我独自来。”纳撒尼尔说，“旅行者总有难言理由。” “你说的确实没错，远乡者或许不该说这些。”米德拉笑笑，“人们也常对我说，女人远行是为了更快死去。只是我总比说这话的人活得更久。不过，你是怎样去面对贼寇的？” “我没有钱财可以被抢。” “你还有一件好衣服，一双好靴子，一柄好手杖，以及，”她弯下腰，伸出手，未触碰纳撒尼尔，象征性地以手指划出脸颊，“一张正值年纪的好脸蛋。”米德拉摊开手后退两步，周遭乱石成堆，她也不怕绊倒自己。她说：“涂抹泥巴，好主意，弄脏衣服当然也是。脏兮兮臭烘烘的，叫人没法发现泥沙底下有个多么明亮的珍珠……可是还算不上安全，也太糟蹋自己了。” 此前纳撒尼尔一直觉得自己易容地很好。 米德拉的双掌合住：“我有个更好的主意：找来一些黑色污垢，最好是墨鱼汁或者水蜥血，往左右脸上各沾四个爪印。任谁的冲动再旺，也会在看到你脸后退避。” “死腐的病人会被抓去焚烧的。” “不过你也只用防一个人，而不是一群。” “……你之前两次找到我，是说有问题想知道？”纳撒尼尔咀嚼着碎屑问。 米德拉眨眨眼，顺之话题而说：“啊对！白天的人群里，我一眼发现了你。这听上去有点难以置信，可我的确闻到一股奇异的味道，而且看见诡异的色彩。”米德拉指划一通后，纳撒尼尔疑惑地偏头，不知对方的怪诞论调：“旅者跋涉总会沾满臭味，我应当不至于如此突出。” “那确实不是臭味，若是臭味，旅者应当和羊群无异——但纳撒尼尔，你身上那味道不太近似人类。那不会是你本身的，你携带了什么不寻常的东西。” 纳撒尼尔闻言一震，本能地侧身，掩盖住祸心：“请问你指什么？”他的姿态委实难称出色，几乎是要把想法彻底暴露。米德拉随即说：“很熟悉的味道，对于某些不属于此世之物，我的感知很灵敏……我想它们来自于你的……” 她说一半的话语止住了，因为一声高啸的野狐鸣叫，刺耳至极，分明自城墙下方传来，却和在耳边一样轰响，让人不禁浑身一颤。野狐叫声本应尖利但微弱，即使在夜晚也不可能如此响亮，米德拉的视线慌忙朝墙下望去，不少卫兵也被那荒谬的声响惊动。“哎呀！忘了他们还在下面等着。”米德拉懊恼地拍在脑门，“耐心可是贵族的美德，臭小孩怎么就学不会？”她将两根手指卡在嘴边，发出鹈鹕式的鸣叫回应，末了又赶紧变换口型，交换出海鸥般的三声啼叫。这一举动似乎有了效果，短时间里不再有奇特的声音回应，但下方的卫兵们倍感狐疑，已经开始四下巡逻。“这些声音是什么意思？”纳撒尼尔问。 “只是几位饥饿的旅伴在等我的面包呢，放心。为了他们，我想暂时没法继续闲谈了。”米德拉回答，趁此间隙，她已经捡回地上的铁钩。她利落地将钩索扎回腰间，朝困惑的纳撒尼尔看来，拍拍手掌：“美好时光总是短暂，很遗憾我得走了。不要紧，我们很快就有机会再见的。愿你的旅途常伴明火，勿忘山河石湾的米德拉。” 铁钩挂住内墙的边侧。米德拉在胸口划出一个圆弧，传统的祝福手势，其笑靥如夜幕下的鲜花。随后她身子往后一倾，拽住绳索，纵身往下坠落，眨眼即消失。待纳撒尼尔走过去查看时，下方的屋宇之间，只剩点点烛火和野风残余，没了女子的踪迹。 腹地会有海鸥么？望着米德拉远去的方向，纳撒尼尔仍在困惑此问题。咽下又一口面包，他慢慢觉得面包有点难以下咽，需要一些水来帮助他。骚乱渐渐在脚下方扩大，亚末的夜晚有了狼嚎以外的喧嚣，他听见了一声心脏的鼓动。
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太阳自头顶偏移向西侧，纳撒尼尔终于从恍惚中回神时，距离日落已经越发靠近。搜索的难度之高，远超出纳撒尼尔所能预料。 他疑惑很多事，在这陌生的巨城里，陌生人自多方群集。与无人烟的荒郊不同，这里一切都应有尽有，又什么都没有。他听不懂街巷角落的人的细语，不知道他们的考虑，也不明白他们隐隐的焦急感，居民们都神色匆忙，就像他们即将错过什么。 每当他眯起眼检视周遭，便能看见门店群列，酒馆、作坊、旅舍、教堂、商铺、发廊。它们冠以各自拥有者的名字，自由民得领主庇护，自能于城中专才谋生，有财产的人能开设店铺，让没财产的为之出力。任纳撒尼尔如何找寻，它们偶尔有图案留在招牌，却大多都是白色天秤，此外的寥寥，只剩各类怪奇花纹，不见任何近似酒与蓝火之物。 这些都比不上另一件事糟糕，他找不到祭礼亭。 会有哪座城邦没有祭礼亭？古代先贤开辟荒芜时，手里执握法杖，在文明聚落会晤，他们在篝火前联手施法，构成的圆环便会是文明的发源。每个古老城邦都会有祭礼亭，他们传承知识和技艺，这点是年轻的故乡做不到的。纳撒尼尔自学徒时期起便一直憧憬着祭礼亭，他难以计数地问导师，祭礼亭是否每夜都会燃火，法师们会在神秘火花燃烧的旁侧盘坐，共同施展迷人技法。导师也总是回答，会的，但不全是，他们只会在某个特定的日子出现。 亚末这尊古老的城市，丝毫看不到与魔法有关的痕迹，倒是双环的徽记，随处可见。 纳撒尼尔常在目标前徘徊数圈，然后深呼吸，走上前探问看似可靠的本地人，得到的回馈也大都若有若无。没人知道酒与蓝火是什么，说他们从没听说过、也没见到过这东西，然后那些店主便会揉揉惺忪的眼皮，问纳撒尼尔到底买不买东西。酒馆的老板骂骂咧咧地指着门，说这里不是小孩来的地方，把他驱赶走。纳撒尼尔还在刚踏进一扇门时便被赶出来，店主人是个肥胖的女人，一见到纳撒尼尔，便抬起扫帚，追着要拍打他的头。待他从不太敏捷的女人那儿溜出来，就看见不少楼屋上飘挂着粉色碎布，墙壁上画着些咖啡豆，还能瞥见阴暗巷道中走过的暴露女子。他大概知道这是什么地方，明显不会有人想看见他出现在这儿，如果有，那他可能会遇到更多麻烦。 他开始产生疑惑，每逢话题过半，当他开始拿出信件里的骏鹰，或是说出与魔法有关的字词时，对方的脸色都会骤变。他们会神色怪异地盯着纳撒尼尔，仿佛看到了会说话的狐猴，手指抓挠下巴，脚焦躁地踩踏地板，如同脚心长出痱子，他们左顾右盼，迫不及待地让纳撒尼尔住口，终止这次对话，并把他赶出去。尤其是一个染坊的主人，在纳撒尼尔说出“魔法的庭院”后，消瘦的脸霎时由鱼白变为乌青，那人关掉店里的窗户，跪在地上连声请求纳撒尼尔，他和他的家人是无辜的，没有任何异端行为，不应受到惩罚。纳撒尼尔还没反应过来，便被硬塞了许多银币，染坊主带着哭腔将他推出门外。 纳撒尼尔一头雾水，只凭猜测，他的话题不受欢迎。所有口吻的终点都会指向一处，人们口中的“天庭”。 坐在石阶上，纳撒尼尔托腮，望着远处被云雾遮掩的堡垒，他思索着自己哪一步做得不对，半个下午过去，除了让自己感到更加饥饿和疲累外，几乎是一无所获。每个人都处于怪诞的情绪里，没人知道纹章所在——每次他一提及魔法，所有人都会立刻警觉，把他视作瘟疫赶走。纳撒尼尔有些想起在故土的日子，他确实被导师提醒过，不要在任何人面前轻易聊到魔法，更不要展示自己的伎俩。曾经的他很不解，如今更甚。哪怕魔法在千年前便已在大陆消亡，它也的确曾带来过一个辉煌的时代，功劳甚大，又充满神秘色彩。为何无人愿和他聊起那段传奇历史？他本能感到失落，男孩寄予很大希望，渴望借此找到导师的踪迹。 停顿些许，纳撒尼尔掏出匕首，阳光下，这把由导师交给他的匕首看上去很简陋，大片石斑侵蚀刀刃，如同被珊瑚礁覆盖表面。或许应当换个方法，考虑再三，他决定换个地方，再碰碰运气。 耳边传来杂音，铁器沉重的磕响声，有复数铁靴砸在石板作响。纳撒尼尔侧身往回看，一群骑士打扮的人正朝此走来，旁侧行人唯恐避之不及。令人忌讳的圆弧犹在，正是那群圣谕厅的骑士。 烈日直射骑士的银灰盔甲，即使脱下头盔，抱在手里，厚实铁块也闷热不已，汗水从脸上发鬓流淌到盔甲的缝隙。纳撒尼尔下意识抓住兜帽，往下遮掩了些，静静挪到阶梯边缘。似乎确是方才的施压人，比刚才还多了不少同伴，他们的杀戮完成了么？若非有人说出称谓，他会以为这群人是授旗骑士，因为这群人走在地上，和平民看似同伍。他们既没有牵马，没有携带旗帜，也没有任何侍从在身边，佩剑都由自己携带，有些人挂在腰上，有的人因为剑身过大，只能扛在半边肩上。可那些手制盔甲坚实又华丽，上面还有精致花纹，能在太阳下反光，绝非授旗骑士能拥有的财富。这可真是见所未见，纳撒尼尔一时不知道该怎么划分他们，只能先归于圣谕厅。他们当中有的人皮肤黝黑，有的红亮，有的惨白，并非全都来自本地。唯独可成特征，让彼此辨识的，是其手腕和肩膀处的圆弧，银色的双半圆衔接，彰显教会的所属。 这群骑士模样的人，一路自阶梯向下行去，一路上，行人自会避开这个小群体，偶尔还会有行礼者。即使初来不知，这群骑士的地位显著也是自然可见，他们更像是掌控了此地。骑士渐渐走下阶梯，道路又恢复宽敞，人们各自转身务活，似乎早习以为常。 “该死的蜗牛们，眼睛长铁肉里了，走路都不看着点？”在他们走远后，一旁的菜铺店主才敢背地里辱骂，他放在外面的篮子被骑士踢翻，蔬果滚落一地，还有些被踩烂。他只得拾起部分，衰老的腰身在弯下时便咯吱作响，看起来心情糟透了。 “请问，我想要个苹果。”他听见小男孩的声音，停下手里的活计，看见纳撒尼尔直盯着他，用手指着红到泛紫的苹果问。“你在做什么？嘿！走开，走开，穷家伙别碰我的货物。”老板像吆喝一样试图赶走他。“稍等，我可以付钱，能买一个。”纳撒尼尔冷静地说。“找准地方玩耍，别耽误我的活计，小孩。我不会只给一个。”店老板回答。“可我只吃得下一个。”纳撒尼尔回答。“唉，麻烦，拿走两个大个的，算你一个海佩（铜币）得了。”店主说。“我吃不了两个，而且，西域的货币你收吗？”纳撒尼尔说着，从口袋中拿出一个银蛇币问。“……你是存心来找茬的？我看上去是闲得能每天跑集市兑换货币的人？这个拿走，快闪一边去。”店主顺手扔来一个苹果，纳撒尼尔把手杖松开，双手接住，那是个松果大小的苹果，紫得发黑，隐约能闻到臭味。 “……”纳撒尼尔将其放入口袋里，“先生，我对这座城有些问题，可以请教你一下吗？” “还在啊你……啧，看你的打扮，确实是个外地小孩。怎么不和父母在一块？亚末城大得很，走丢了要记得去红色屋顶的房子，别叫怪家伙给抓走了。”店主说，他为自己取来一壶葡萄酒，趁着下午顾客稀少，坐在椅子上休息。 “他们知道我在哪儿。请问，刚才那些人是授旗骑士？” “怎么可能，授旗骑士是没有壳的蜗牛。他们不是授旗骑士，是拥教的。” 纳撒尼尔又听到这个词汇，他试着重复那几个绕口的词：“拥教骑士？他们也是贵族？” “等等，你该让你的父母好好教导你，而不是一个蔬果摊的老板来。”店主喝下一大口酒，酒水顺着嘴角漏到胡须上，“听着孩子，拥教骑士不仅是贵族，而且是归顺教会的，他们都只是蜗牛，可他们给自己找了个光鲜亮丽的壳。这群人本也是骑士，只不过把剑和屁股献给了教会，和别的骑士不太一样，他们完全向主教效忠，而不是领主。这样他们就能避免打仗，也可以畏畏缩缩地享受奖赏了。” “他们为什么会出现在这里？”纳撒尼尔接着问。 “啊？等下，孩子，你不会没问过父母为什么带你来这儿？你快到成人的年纪，大老远被带到这儿来，不就是为了降生节的施洗？” 纳撒尼尔偏过头，好似这样能看清对方话里的意思：“亚末城，现在正在节庆的时候？” “当然，你还真是啥都不清楚？再过几天，就到亚末城第二大的庆典了。今年尤其热闹，领主大人和教会一致决定，要在城里开办环城比武。嘿，这不就叫来了各种各样的蜗牛？拥教那些人尤其想表现，这是个扬名的好机会，四面八方的蜗牛都被吸引来了。”店主言辞恶劣地评价，他话语中的“蜗牛”已基本被纳撒尼尔翻译为各类骑士。这叫纳撒尼尔想起来，前几日的旅途中，他确实见过不少同行的队伍，基本都是骑士模样的人。倒头来，他真在一个节庆里来到此城，而且是人最多的时候。 说到这里，店主人好像想到什么，他朝纳撒尼尔挥手：“嘿！你该滚了，听着，你要是敢把这些话拿出去到处说，我发誓会打断你的腿。走开，走开。” “愿旧神庇佑你。”纳撒尼尔点头致谢，在他准备后退离开时，撞上了身后的一人。是个小男孩，个子与纳撒尼尔几乎无差，一头棕色乱发，皮肤不知是偏深还是太脏，破布一样的衣裳半挂于身，唯有双眼颇为明亮圆润。一位市井的穷孩，对方开口道：“你，我第三次看到你，也听到你说的话了。” 男孩咧嘴笑，突出大门牙，显出年少特有的友好坦诚，他的口音很浓郁，较难以听清内容。不过纳撒尼尔并未太理解其意图，他一时没忍住抵触的神色，本能后退半步，说：“……喔。抱歉，我并不认识你。” 少年自称维斯朗格，他说话时浑圆的眼珠转上数圈，总要擦去嘴角唾沫。“人们总叫我‘高大的维斯’”他如此称，拍拍挨饿而消瘦的胸口。尽管维斯的神情外露，纳撒尼尔也没法意识到对方试图表达的友善，维斯朗格见纳撒尼尔握紧手杖的姿态，毫不在意地说：“你是外乡人？我之前见到你的时候，就偶然听见你所说的事情了。真是好运，它们总会带来好运，不是么？我那时便决定要帮你，只是现在才要帮。” 纳撒尼尔注视他，不发一语，迎着疑惑的眼神，对方凑近一步时还咬紧牙齿，缩紧肩部。维斯朗格故作神秘地压低声音：“我知道你要找的‘魔法’在哪儿。” “真的？”纳撒尼尔的声调随即拔高，他的瞳孔自疑惑闪为欣喜，反倒吓了维斯朗格一次。“当然当然，高大的维斯从不撒谎。你可走运，我们志同道合，我不仅知道它们在哪儿，还能为你介绍……。” “你也知道‘酒与蓝火’的位置。”纳撒尼尔几乎顺出家乡语言，他为这个回答已经等待了一个下午，迫不及待地从对方口中掏出答案。维斯朗格说：“酒与？——噢，嗯，我当然知道，我怎么可能不知道。我对亚末城可是极其熟悉，这是我从小长大的地方。它们藏起来的秘密也逃不过我的眼睛。”纳撒尼尔疑惑地问：“秘密？” 维斯连连点头：“当然当然，魔法可是秘密，这里的人都会小声地议论它，谁要是敢大声宣布出来，谁就得挨扫帚。我得告诉你，你之前擅自询问的方式很不上道，但是别慌张，你已经遇到了我。” 纳撒尼尔听得认真，他说：“这便是原因……那我能得到一份指引？” 维斯朗格左右扫视，随之后退数步，示意纳撒尼尔跟上。纳撒尼尔再度审视一遍维斯，又抬头看眼云垂的太阳，毫无迟疑地走向这位与自己年纪相近的男孩。“能请你告诉我它们的位置？感谢你，这对我甚为重要。” “太棒了，你果然配得上秘密。”在巷口，维斯朗格小声地和纳撒尼尔说，他想起什么来，随即问，“可我该怎么称呼你？” “纳撒尼尔。”他说。“那萨尼？”对方试着重复。“纳撒尼尔，柏德拉的纳撒尼尔。”他又说。 “好，那萨尼厄。亚末城大得很，瞎着眼去找寻是不可能实现的事情——所以就算告诉你地方，要去找也是很难的。”维斯说，“不过你现在可走运啦，高大的维斯会亲自带你去，你只需要提好靴子走、再加上些许甜头，就可以把我像头牛一样驱使了。” “请务必尽快带我前去。”纳撒尼尔走上前说，他已经很是急促。维斯眼神四顾，手心搓揉脖子，又转转手指，站在原地，没有要走的意思。“……请问？” 维斯气恼地拍了大腿：“唉咦，太不上道。你能出钱币，没错？我刚才有看到你使用银币，别想装穷。”纳撒尼尔听后反馈一声，从口袋里将那枚未用上的银蛇递进维斯摊开的手心。“你还真……算了，也没差。”维斯朗格耸耸肩膀作罢，把硬币塞入裤裆内，手指向方才拥教骑士们消失的台阶下：“跟着我来，离这儿有点距离，别被跛着脚的人给挤走了。” 纳撒尼尔跟随维斯朗格，沿着石阶下去，寻骑士们的方向走，他们的步伐快捷得多。在人群的袍子和水沟间，维斯穿过人堆的身手娴熟，而纳撒尼尔因长期躲避而练出的技巧也毫不逊色，他们越过瓶罐与皮靴，在炙热的石板上穿行。见纳撒尼尔紧跟未丢，维斯便不再放慢脚步，两人渐渐跑起来。不多时，他们追上这只队伍的尾迹。只看见街道尽头的地方，一扇厚实铁门大开，骑士们已走入巨大建筑内部，而门在他们身后关闭。纳撒尼尔仰首看去，彰显教会地位的雕像赫然立于门上，盲眼先知的手向外伸出，表明此门后的地盘神圣。除此以外，周围旗帜飘飞，圆盾与白花围绕建筑侧身，鲜艳色泽充盈外表。与纳撒尼尔印象中不符，这并非修道院，而是规模宏大的教堂。彩色玻璃沐浴阳光，每扇上都刻画着绚烂人像，纳撒尼尔看不出其寓意，只觉得画像刻板难看。 “这边。”维斯用肘部敲敲纳撒尼尔，将他引入教堂沿边的街巷。 这座城太诡异，纳撒尼尔绕着教堂走过半侧，得出这个结论。他仰首看这对他来说太过巨大的建筑，走入亚末前，他本想依照习惯，顺着信徒找到一个修道院，那样便能以旅者身份入住，分享盐和干果，而此节庆期间，说不准还能有饭食。可这尊教堂，除去炫目的结构，尖顶与浮雕，还有教会的徽记外，几乎都能当作一个堡垒了。大量士兵看守门扉，低处的窗口让木板封实，剩余部分让巨布遮掩，不留窥探的缝隙。是他尚还年幼而见识少，还是这座城的确怪诞，在整个腹地里都算异类？ 就在他这么想的时候，往前一看，才发现维斯忽然失去了踪影，这里拐角很多，维斯朗格就在他不经意间从木桶后不见。“维斯？”他问了一声，继续向前走出数步，却没得到回应，分岔路口后没看到任何很小的身躯，维斯朗格失去了踪影。纳撒尼尔心中产生些惊慌，他四下找寻，头上只有高处的窗户，周遭全是木箱和木桶，却没有维斯回应，他在寻人时甚至倒着走路，以观看周遭。 “哟……”身后有人在呼唤，他停下倒着走的脚步，迫切希望这不是在叫他。视角环顾周遭，却发现这是个行人稀少之处，教堂本身太大，占地从闹市延伸到了巷道。“戴帽子的矮子，嘿，我们在叫你！不知道这时候该做什么吗？”催促声来，他勉强收住难堪的表情，转回头去。一群面目不善的人，嬉皮笑脸的模样很像流氓，衣着脏乱又不至于像流浪汉，在他们的胳膊上，都有一个贝壳状的黑色纹身。他们勾肩搭背，龇牙咧嘴的模样在纳撒尼尔看来，和森林里的野狗群像的无法区分。他尚不知道此城对流浪汉的态度，只把这群人当流浪汉对待，他在腹部握住双手，开口说：“好先生们，你们认错人了，我并不认识你们。” “喔瞧瞧，孩子，我们不是已经认识了？可不就在刚才。”为首的人回应，他像个水手留着胡须，全身上下都很邋遢，唯有胡须打理地干净，稀疏地卷着蜗牛壳般的弯曲。他弹弹手指，就看到一旁木桶被揭开盖子，里面跳出来一个人。维斯朗格从木桶里钻出，很难想象他如何快速将自己塞进去，拍干净身上的灰尘，打了个喷嚏，他得意地说：“咋样？我说了我会做到，别忘了给我分的那份。” 野狗的首领朝他丢块石子，斥责一句：“闭上嘴，凭脚趾想都猜得到，你肯定提前要了钱。”胡子青年想必是领头，他甚至不允许同行的其他人留胡子，其余怪胎的腮帮都刮得只剩茬。 “怎么回事，维斯？”纳撒尼尔问，他警惕地弯腰。“喔！看啊，咱们的奶酪说话了，他在帮我作餐前祷告呢。”维斯说，他这句话惹得其它人哄笑，他们捶打胸口嬉笑的样子，离繁殖期的兽群更相似几分。维斯又说：“真抱歉，那萨尼厄，你要是曾过上去马蹄印里抠豆子吃的生活，就能体谅咱们，兄弟们得有饭吃——你们，高大的维斯替你们瞧过这人的口袋了，确实有钱能给咱们花。” “我不太明白，维斯，你曾说过引路的承诺。”纳撒尼尔说，他的姿态自然切入戒备。“唉，哎哎哎，大少爷，吃着好面包却长不出好脑子——得个教训吧！你得吃点苦头来长大些，除了傻子，没人会把要做的事一直挂在嘴上。” “所以，你是引诱我来这里，好让他们作‘抢劫’的么？”纳撒尼尔说。维斯点头答应：“就这会儿功夫，就教了他一个新词，我们的确有当导师的料！”维斯接着和周围的人嬉笑，“……也不对，收走你的银币只能当顺便的收益。听好了，咱们‘黑鼠帮’有……” 为首者干咳两声，打断了维斯的发言。维斯收住话头，扫兴地退回身后。 那位胡子青年说：“过来些，让我们谈谈。”他们抖抖自己精瘦的肩膀，逐步向纳撒尼尔靠近。纳撒尼尔也本能远离两步，有人暗骂一声，加快脚步想上前逮住他，但被同伙劝住。“你听过‘大胡子翰恩’，嗯？没有，那看来你是个初来乍到的外乡人了。别人一听见‘黑鼠帮’，就该尿湿裤腿。我们很好运地听见有人在打听消息，不仅是拥教骑士，还有‘酒与火’之类的？都不重要，最打紧的是，‘魔法’的……”有个人的眼珠转了两圈，他朝纳撒尼尔伸出手：“相信咱们，如何？我们今天心情不错，可以告诉外来朋友情报……如果我们满意的话。” 纳撒尼尔一边保持对视，一边用小幅动作后挪。他的视线没离开维斯，后者此时正兴致盎然，等待着纳撒尼尔受刑。男孩能听见自己的呼吸，本能也被噪音掩盖。这群人对他感兴趣，尤其是他不时从钱袋里拿出来的货币。 “我懂了。”他估量对方，约莫七八人，年龄少说都越过两个他。自己和他们的躯干相比，略微体会到了田鼠面对群狗的情绪。比起面对这群人，他宁可再和扭曲孽物为敌，至少孽物有极为纯粹之目的。若可以的话，纳撒尼尔不止一次在此情况下，想到要用特别的手法解决问题——但不能，导师的话语总会在脑中回响，绝不能对人用那些伎俩。 “我们可以坐下来好好谈，离夜晚还有距离，不是？”“我可是非常对魔法有了解……我是说，我能告诉你一些它的事情。”“跟着咱们走，在那边，我们可以给你许多消息。”那些人轮替着说话，不时咯咯发笑。虽然此城是个陌生之地，但要跑起来，纳撒尼尔想，应当不会被这群人逮住。此时他微微侧过头，便用眼角余光捕捉到痕迹，又有复数的人，早已从他身后悄悄包围过来。看上去他是被关在笼子里了。 “很不好意思，可我得离开了。”纳撒尼尔不慌不忙，深呼吸一口，将手杖夹在腋下，伸手从腰带里拔出了匕首。对方短暂停下，随后哄笑在人群里发出，翰恩说：“那是小刀？哦孩子，你不怕它割破手指？”他们捂住肚子大笑，纳撒尼尔手中匕首很丑陋，几乎是生锈到被石头覆盖了刀面，完全无法成为威胁。其中一人渐渐从背后靠近纳撒尼尔，准备同时夺下其手腕和匕首。纳撒尼尔此时又用另一只手，从包裹里取出一个小麻袋，当他将其高举，并抖抖麻袋时，钱币的磕碰声抓住了所有人的注意力。 纳撒尼尔用刀戳进麻袋底部，顺势向下一拉，钱袋里的钱币立马决堤，从被划开的豁口里往下坠落，如阵雨叮叮坠地。在那群人张大下巴时，他握住袋子里还没洒在地上的残余，尽力向屋顶天空抛去，尽管没能飞到屋檐的高度，里面的铜币、银币，甚至少数耀光的金币，也尽数散落。 纳撒尼尔在转过身时腾出手，抽出挂在身上的手杖——杖头是弯曲、叠加且沉重的原木，被神秘的手法精锻为厚实重物——他握住中部，利用转身的幅度挥击，结实打在身后人的下巴上。 “他跑了！”维斯指着他呐喊。等那群人回过神时，纳撒尼尔已经拔腿跑开，他迈过泥泞，向来时的大街跑去。部分人已提前冲上前哄抢，满地钱财易主，谁能抢到便是谁口袋里的。随哄抢而至，推拉和击打也随之到来，拳头打在肉上的声音和咒骂立起。“混账！停下来，该死，都给我过来！别忘了把他交给教会咱们能得到更多！”纳撒尼尔在飞奔时，只听见身后传来翰恩的咒骂。他意识到少数人从圈套里脱身，重新组织在身后追赶他。他一路沿教堂墙壁跑，复杂的地形却在脑中留下清晰的路线，追逐着街巷的影子蹿离。他弄翻木板和旗帆做障碍，借助墙边木桶跳起，用匕首割断晾衣绳索，让掉落的衣物坠在后面人的脸上。当有人突然出现在面前拐角，想要伸手逮住他时，迅捷的木棍已经毫不犹豫地敲响面部骨头。野狗们骂骂咧咧，用粗野话语在后面恐吓纳撒尼尔，不依不饶地脚步似乎还有数人。 当他看到前方的卫兵时，便知自己快到入口了，此时后方的人已经追赶上他，一个人直接伸手拽住了他的衣领，猛力地勾住他的身躯。虽然路人已经留意到他们，但纳撒尼尔本能意识到，若是被控制，自己会完全没有解释机会。 这时他突然伸出双手，猛力拍打手掌招来瞩目，他提高嗓音呐喊：“唉！唉！他们在袭击僧侣！”并用手指向后方追赶人。这声音有效招来了卫兵，待拥教骑士跑来时，没等后面的人开口解释，他又甩开其手腕，接着喊：“救命，救命！他们在巷道里抢劫了朝圣客，还在殴打我的父亲！”他说完便伸出手掌，被割开的掌心泊泊流血，那是他暗自用匕首划开的伤口。这般景象便让所有人看见，纳撒尼尔躲在了为首的骑士后面。骑士闻言怒喝：“死尸，又是你们！上次的教训看来根本不够！”流氓们见状已百口莫辩，只得放开逃走的纳撒尼尔，远离追来的卫兵：“见鬼——喂，刚才捡的你们待会儿得分我。”“没捡到的啊老大！”“吃得比猪还多的废物！”野狗朝卫兵比划两根手指作粗鲁状，谩骂着，转身跑离，作鸟兽散。 “逮住他们！降生节都到了还不安生，这次一定要让主祭打断他们的腿！”为首的骑士胸口配有一个白花纹样，下令让手下追捕，待他想起来无辜的小男孩时，骑士转身想安抚他，却发现他已不在自己身后。他狐疑地左右找去，广场上铺满夕阳余晖，人群熙攘，却看不到任何小男孩的身影，就连地上的血迹也消失，仿佛刚才只是个幻象。教堂门口骚动平息，骑士却不知道怎么和即将出来的上司解释，因为他连那位小男孩的特征都没记住，兜帽几乎遮盖了他的脸。
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自林间的湿漉小径走出，纳撒尼尔的脚便踏至朝圣大道。开阔原野上，大路蔓延地坪，从视线所及的分割农田，直至视野尽头的朦胧山岳，可比五辆马车并列齐行。千年前，昔日圣贤正行走在这片土地上，他带着未解的迷惑，自沃兹耶拿起身，向西行走至海垂的柏德拉，横跨过草原、湖泊、山地、树林，便留下这条朝圣大道。 如今大道正于半途，便会途经亚末城。 纳撒尼尔从未真的来过亚末，即使在他记忆中，自己已经走过很多地方，但对于家乡东边的腹地，他却几乎一无所知。他知道的亚末城，是一座久远到没法被记住的城邦，山河未易，古城却几经易主，再没法让年轻的心去记住太多详细历史了。纳撒尼尔只记得，那是曾经征服者史芬特的王都，也是最早出现在大陆的自由民城邦，即使如今早已不再是都城，它仍然在商旅的梦呓里声名远扬。 就如故乡的马夫所说，就如渡海的水手所唱： 沿石路大道行走，当你看见高山稳坐于平原，你便来到亚末。沿湍河顺水行舟，当你看见雨林豁然揭开帷幕，你便来到亚末。跟随战火行军，当你看到士兵卸去盔甲俯首，你便来到亚末。 所以纳撒尼尔看到的，是无数条青黄大路，如树叶经脉一样遍布高低草原，风过时，叶脉便迎风飞卷，滚过牛羊脚底。它们逐渐汇流在一起，将行人引入朝圣大道，引入远处显现的高墙。 纳撒尼尔来到城扉前时，可看见正午的太阳自城墙探头，万里晴空的日子里，云层让未见之手拨开，似环绕的远峰，沿幽蓝天穹围住高墙。穿过那片树林，便已经来到这座城外，城后更远的地方，是云遮雾罩的山脉。一轮烈日当空，古老城墙被侵蚀至缺陷，却仍高耸足以遮掩光照，徒留阴影覆盖入城大道，也令行人于此避暑。在多日的迁徙折历后，他已然来到亚末城，原野的中心。不敢相信，自己竟会跋山涉水来到此城，只为一封让梧桐叶漆住的信，而信本身还褶皱到近乎损毁。 还未靠近城门，他就能闻到一股腥臭，很令人欣慰，这里没有死人堆积的尸臭，也没有满城街巷的粪便。护城河宽阔似湖，一道渡桥如脐带联结城门，拓浪河自城心通过，左右环望去，难见此城的尽头。 烈阳普照，在夏末之际将最后的余热用于炙烤泥土。纳撒尼尔很难掩饰难堪情绪，尽管兜帽能遮掩面部，使他不致展示自己的嫌恶神情，他却很不愿跻身人群——此时入城的人排作长列，好像一条蜿蜒躁动的蛇。周遭吵嚷过于搅神，不安感在心中奔涌，为了在人群中镇定，纳撒尼尔不禁磨起牙齿。每逢此时，有谁试图和他打招呼，只需眨眨眼，他的棕色兜帽便会消失在人群中，随后再找不到人。 似乎是赶上最差的日子，入城之人超乎寻常，烈日普照下，各异的服饰冒出热气。自由民的队列里，有工匠、裁缝、侍从、商贩、农夫、传教士、朝圣者、授旗骑士，甚至是骑士——他们骑着良种马匹，高挺着花纹胸甲行进，红白绿色带枪徽的旗帜耀扬。马蹄驱赶开人群，使众骑士的队列不受阻拦地前行。他们的马甚至都披挂铁甲，好似才从前线回来，然而其光鲜的外表足以证实，它们甚至没有长途跋涉。在骑士分隔满是怨言的人群后，纳撒尼尔借着矮小的身形，利索地穿过缝隙，他只想早些离开这全是汗味和吵嚷的地方。自己是正好撞上什么节庆了？他想不出来，长期流浪后，日期早已被淡忘，可他依稀记得，上次教堂的节日才过去没多久，那时候他因节庆而分得一份美餐。至少，纳撒尼尔又看一眼祸心，此刻的耽搁不会使它活动。 熙攘的人群中，突然有了歌声。 三个年轻的海员，嗒啦啦，啦啦啦啦。三个年轻的海员，一起出海远行。 直前驶向新大陆，未知的新世界。 在风车矗立的石头旁边，嗒啦啦，啦啦啦啦。 在那风车旁边，他们抛锚停下…… 人们的目光也向其汇去，有数人手挽着手唱起了歌谣。许是漫长等待中的消遣，年轻的男女们和声齐唱，歌声悦耳，竟也拉出一把皮琴伴奏，提裙起舞。他们有着不同的口音，似是不同尽处的旅伴，演绎歌唱的行为，正如西海沿岸的习俗，一切琐事都不能取代诗乐。歌曲未尽，人群便已倍感欣然，而纳撒尼尔只能被高大的人群挤压，带往他们的方向，更加想从这里离开。 前方传来争执的声音，腹地的大舌音夹杂粗话，接着有喀拉喀拉的声响。纳撒尼尔的视线无法越过人墙，待他从停留的人群中探出头时，便先看见人群避让开，尽头方向，几个全副武装的人走来。烈日当空，三个人却穿戴严实，铁甲下方还能看见锁子甲。他们会是让音乐吸引的么？纳撒尼尔说不准，方正的头盔遮盖了他们脸部，遮挡不住他们的气焰。佩剑磨革，铁靴在烈日下踩出焦躁砰响，纳撒尼尔看见，他们肩头上有两轮银色的双环镶嵌图纹——如死鱼般严肃的，使他厌烦的，教会的标识。 纳撒尼尔仍然没法区分不同教会间的标识，但他不想被当作异端怀疑，本能促使他拉低帽檐，等待人群给他退走的机会。铁盔并未曾在意过他，径直迈向那几位歌唱的男女。那些年轻人没有停止歌声，唯有一人的舞蹈暂停下来，他们装束各异，纳撒尼尔凭借好奇看去，有来自西海岸的，有来自腹地的，也有来自……不认识的。人群鸦雀无声，避让的道路使三个铁盔径直通往歌唱者们，就在人群静观其变时，铁盔停下了脚步。 “天庭的拥教骑士。”有人在身后低声细语。 纳撒尼尔不太想知道随后会发生什么，但后退时却撞上了铁壁，他回头看，各色人士神色肃穆，僵直了身躯而不留空隙。数百双眼睛都注视向同一处，看那严肃的铁骑手握利刃，看他们手握特权。人群因不幸的猜测而心生畏惧，却十分迫切地希望它发生，他们双眼大张，丝毫不眨，生怕错过他们想看见的场面。纳撒尼尔感到不适，这些异样的目光叫他本能反感，他只得离开人群，走在外侧，凭借矮小身形不被注意。 他没意识到自己有多么醒目，尽管只有一人留意到他。 一位骑士伸手抓出一个民众，那是个白发老人，身上破旧的布衣表明他并不富裕，手臂空空无物显出他的自由身份。被擒住衣衫的老人一抖，漏风衣裳跌倒在地，黄脸沾满泥土。老人在地上颤巍巍地发抖，甚至不敢抬头直视他们，身躯消瘦到仿佛说句话便会抽干血液：“啊！——大人……为什么……” 骑士们没有说话，揭开他头顶的帽子，扯走他腰部用麻绳系上的小袋，随后拉开它，一尊银色的烛台从中显现。骑士交换了一下眼神，其中一人高举那烛台，朝周围大喊：“盗贼！逃奴！”这声音叫停了争议，在恍然大悟的围观里，老人吓得直哆嗦。另一人便将剑从鞘中拔出，精锻的剑刃寒光一闪，众人的心便在烈阳下骤然提起，歌声也随之停歇。老人霎时被吓破胆，他枯黄的面表没了血色，匍匐在地涕泪纵横，抱住身前最近骑士的铁靴，试图求饶：“哦不，不不……求，求求您……大人，我，我不是偷走它的人……” 骑士的靴子直接踢在他下巴上，闷声一响，老人的牙齿连骨头破碎，鲜血从满是伤口的嘴里涌出，将脏黄的胡须染红。老人痛苦地倒在地上，骑士毫不吝惜地继续踹下去。每一脚都像是在发泄愤怒地竭尽力气，无来由地降在老人身上，而非单纯威吓。纳撒尼尔听见的，是野蛮的屠夫在屠宰活物，他忍耐住回头的好奇心，不去看老人将死的结果。每次沉重的铁踩断骨头，瘦小身躯都发出令人心悸的馈响。老人渐渐没法防御，只剩渐渐弱下去的痛苦呻吟。 不公行为引来不满，原本在歌唱的人里、一位来自河谷年轻人见状，气血上涌，同伴没能拉住他，年轻的红发男子直接冲上前。没有动作的两位骑士见他冲来，也毫不做声地抽出利剑，白刃在手无寸铁的人群中显眼至极。“佩德罗！”男性身后的人厉声呼唤他，暂时让他停下脚步，他对峙着骑士，问：“你们在做什么？对一个老人施加暴行？” 骑士几乎不想回答他，手执烛台的骑士回身，又对群众发话：“这属于法麦德家的贱人，本应该在天庭的圣墙下工作，却妄图偷窃教堂圣物！他是没有自由身份的贝尔科特人，只应该当下贱的奴隶，竟在逃跑之余盗窃教堂。睁眼看好，圣谕厅正要对他降下制裁！” 佩德罗说：“即使你们是圣谕厅的人，你们也在殴打一个无辜的老人！” 正逢那施虐的骑士也踢累了，停下来喘息的时候，恶狠狠的眼神也盯向名为佩德罗的年轻人：“他妄想自己能混入人群，赶在太阳落山前把圣物卖给肮脏的老鼠，这样就好换他几个破钱，溜之大吉了。呸！办得到？以为自己很安全，圣谕厅没法从人海中抓出他？听好了—— “天庭之下没有秘密！” 一声口号般的呐喊后，那骑士握柄将双手剑举过头顶，在人群方才明白意图的瞬间，剑刃已经落下，割分老人的头颅与身躯。烈日下，老人身躯很快就失去活力，不再动弹，流出的黑血也随即蒸发。血腥干臭迅速弥散开来，所经之处均引发躁动，血液唤醒了某种本能。高位者施威，民众服从。人们惧怕这忽如其来的死亡，将之与瘟疫和灾祸联系，失声尖叫，却又因之而兴奋异常，窃窃私语。纳撒尼尔走到一半，也不幸回身目睹这一幕，他察觉周围的人还带有嬉笑声，不怀好意地用目光睥睨彼此。圣谕厅的拥教骑士则完全不觉繁琐，只将烛台收回了包裹里，打算离开。 佩德罗却没能忍住自己，他涨红了脸，因暴行而浑身颤抖，紧握拳头青筋毕现，咬牙地说：“私刑……你们连审判都不做，擅自取人性命……圣谕厅就是一群野猪所操弄？” 这话拉住想走的骑士，那人指着佩德罗谩骂：“嘿！河谷的野蛮人，管好你的欧芹嘴，不然我现在就能送你去地牢。” “办得到的话试试看！”年轻人被激怒了，不经思索，他伸手拨开身后的环扣，从斗篷下抽出一柄藏好的弯刀，瞬时架好姿态，刀刃对准骑士。 这行为无疑点燃了野火，人群再度骚动，按耐不住马匹，有人已经悄悄打开瓶塞，等待下一刻的剧变发生。骑士们见状不假思索地迈前一步，两队人转瞬已经对峙好，落差却非常悬殊。谁都没有轻举妄动，数百双眼睛盯住戏剧中心，只有两张嘴叹了口气。 “佩德罗，别忘了你的使命！”年轻人的同伴高喊一句，他们没有犹豫，已经提前采取行动，在不被人注意时便开始做了撤退准备。“暴民反抗圣谕，过来逮住他们！”骑士们没有示弱，他们也朝城墙挥手，高声叫来了援助。 在僵持间，纳撒尼尔已绕至半截，他隐约感到有人窥探的视线，便更是压低自己的兜帽，加快步伐。 这会儿他看不见的地方，佩德罗此时仿佛清醒了些许。年轻人见不远处，增援来的人数量众多，即刻转念。他踢起一道尘土，朝骑士们高喊一句听不懂的话语，随即朝增援的反方向跑去。当他朝纳撒尼尔的方向跑来，撞向其所在的人群时，纳撒尼尔娴练地侧过身子，放他经过,人群随之被推搡倒地。制造起大量惊叫后，佩德罗很快就在人堆里跑远了，让四五个覆甲的笨重卫兵沿途追去。果然是一个麻烦的日子，纳撒尼尔瞄了眼身后乱象，不知发生何事的人还在拥挤过来。在那位麻烦制造者逃离时，纳撒尼尔瞥见，有人趁乱拍打了骑士的马，受到惊吓的马匹扬起蹄子，这更进一步带来尖叫。 多美好的一天，祸心还没醒过来，人群便自己乱作一团。 有人按住了他的肩膀，一个麻烦的兆头，当他试图甩开时，那只手又按的更用力了些。身后的人应当是在试图叫住他，人群熙攘无法听清，他在谨慎回头时，已经在考虑如何脱身了。一双橙色的眼睛赫然眼前，他几乎要受到惊吓，又立马清醒过来，那是位陌生的女性面庞，而非他本能联想的东西。随后，他认出来，这是闹事人的同伴，一位比他年长的年轻女性。女性微微躬身才能使她与纳撒尼尔等高，她还没开口，那双睁大的眼睛就足够诠释她的好奇了。“我不是你要找的人。”纳撒尼尔说，立马结束可能开始的对话，他脱离手掌，转身便快步走离，欲图离开。女子却想和他说话，她试图追上并抓住男孩手臂：“等等！你的身上好像有股……唉？”她抓空了，在她即将够到时，纳撒尼尔迅速蹲下。本打算用手杖顺势轻推，他转念作罢，这女子应当会立即被绊倒在地。因此纳撒尼尔借着伏低的身躯，侧身插进队列，混入人群溜走。“抱歉。”他说。饶了我吧，他想。 慌乱的人群步伐也混乱，稍不注意便会被踩踏，他倒认为这比狂奔的角马群温顺太多，眨眼功夫，他便来到人群外围。不顾刚才的人是否会找到他，男孩先在泥地上坐下。不知是酷暑、饥饿还是昨夜噩梦，他现在感到疲惫，远比以往疲惫。在穿过树林后，仅刚才的微幅运动便让他感到眩晕。气喘吁吁好一阵后，他晃晃脑袋，才发现自己来到桥边上了。人群骚动很快就会被稳定下来，一位骑士下马，不知施展了怎样的魔力，不消多时，人们就服从了这位不知名姓的骑士，他的沉着指挥让人群的不安消散。纳撒尼尔加紧走过桥端，仅看了眼那位骑士，他身后的人举着深蓝旗帜，上面有金色的山鹰图案。纳撒尼尔认不出那意味着什么，各大家族的纹章他历来都记不住。 他实际花费了很少的时间便通过门关。纳撒尼尔也没想到关卡如此松懈，连搜身都没做便放他进入，而他只是自称一位朝圣客。由于来访者众多，卫兵数量变得前所未有地多，如此严肃的看守却同时宽松无比——若是入城税收也能稍低一些，他便会更轻松。他不禁怀疑起自己藏好匕首和祸心的意义何在。眼下他还不知道，特殊日子是检查如此松懈的缘由，也是如此多人入城的缘由。他穿过外墙和三层戍墙，跟随入城商人的驴子和骆驼，走过污臭最浓郁的地段。此处无论是否兴战，都会是全城把关最严密的地方，墙头的哨兵在头顶来回巡逻，手里的弩箭上好弦，渴望着有人主动犯事。 在缓慢而黑暗的厚实城墙下，走过最后一道只能通人的矮门以后，被封堵的阳光再度回到他的脸上。他仰起头，看见了曾被高墙遮挡的景色，那是诸多高塔与巨楼，恍如一个个城中的堡垒，如几个坐下的巨人，睁眼便纳入眼界。他身在市井巷道，热闹的长街里商铺开放，马车和行人往来不绝，鲜艳色泽充盈视野，蓬阴下，琳琅满目的货物等待出售。 来到较为高处，他仰望城市远方，参差不齐的城堡或高塔错列，或高或低，又公整对仗立于多侧。烈日普照，城中阴影均由高大建筑所造，它们甚至会比破旧的城墙更高，在高楼面前，教堂的尖顶就如大山下的松树。高楼均由漆黑石砖所铸，均垂下带有纹章的巨大布匹，或蓝色，或红色，亦或绿色，有火炬、熊头、石盘和天秤，代表着它们独立的所属。在诸多高塔下方，是自由民的楼屋，还有诸多教堂的尖顶。人声汇聚为浪潮起伏于城中每个角落，钟声回荡，时值晌午，诸多炊烟自橙红瓦片上升起。能容纳十艘渔船并列的拓浪河，在城中就像一条蚯蚓般无法注目，它划分多道渠流，或湍急或静谧，穿过城扉街道，及视野消失之处，一眼看不到此城之尽头。甚至在更远之处，云雾缭绕而飞鹰盘旋的地方，还有个高于所有的漆黑身躯，仰首看去，那是尊立于山崖之上的高城，仿佛是巨人般的城堡，在难以置信的高度俯瞰整座城市，他需仰到几乎失去重心，才能看见那座城立于云上的顶端。而那却远在视野消失的地方，这座城仿佛没有尽头，庞大地难以置信。他曾以为不会有比故乡的柏德拉更大的城市，可如今它连此城的中围都填不上。 “……”他有些沮丧。到这里他才意识到，信中没有提及确切地点，是一件多么糟糕的事情。他又从口袋中翻出那封信，在屡经蹂躏的信纸中，委实未说过具体该到访的地方。信的主人言之凿凿，描绘着需要见面谈及的事情，却完全没有留下地址名称，充其量，只有一句【酒和蓝火共存的地方】。纳撒尼尔放下信，再看眼城中数百复千个屋顶。他找不到该埋怨的对象，只得磨起牙来。看在与魔法有关联线索的份上，他不会急着离开。纳撒尼尔预估停留三日，他把捏祸心的黑石，没人说得准它会在何时发难，留在人来人往的地方，不会是好主意。除了食物的补给，他还需要去找到学所，距离下次天象变化不知还有多久，唯有天文学究能回答他。那之后，若是他还没能找到酒与蓝火的地方，那这封信就是一块柴火了。 纳撒尼尔的余光看见一尊雕像。最为临近处的黑色堡垒，鲜红巨布上金色熊头纹章迎风咆哮，那下面是个小广场，广场的花坛绚烂，在其中心，有一尊年久失修的雕像。尽管风吹日晒，雕像头部已经丢失，苔藓布满表面，他还是认出了其象征，于是他欣然跃下屋顶，决定先从那个方向探索起。
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喔~谢谢你的厚爱。 你的建议确实是我正在考虑的问题，这次我有意去控制长句的出现频率，但结果也使得句段念起来颇为拗口。 至于节奏感，那应当是我的情节安排问题，在没有第二角色的情况下，我无法用对话和人物来渲染情感变化，在威胁是不会说话的非人邪物时，这种问题更为突出——我设置了一种猎人和野兽的对峙，这种情景需要大量心理描写来支撑；而文中的威胁又是崭新的猎奇物，这就导致写作时的冲突：是否应当大量着墨去做前景描写、是否应当为了观感而做出情节调整。我最终选择了更早确定基调，因此牺牲了场景渲染，和设定铺垫，也就导致你看到的节奏问题。 就现在来看，这个开篇其实并不是合理的选择，我或许会在未来作出修改，但现在，我想它不会成为太大的疑惑~
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当他睁开眼，便看到一道辉光消失，眼前是浓雾弥漫的树林。 他认得那些树木，自他记事起，林冠与树皮便未曾生长分毫。群树在原始的丘丛成型，结成繁茂的未名果园。每一根树枝都比他更为古老，枝叶更替，青绿俯首枯黄，哪怕季节从不变化，枝条再不延长，它们也不停诞生并徒长，迅速凋败，滴入地面黄叶的海洋。就在这片没有名衔，没有石径，没有人踪的林地里，滚滚浓雾遮掩了视线所及的每个角落。 兴许始终是白昼，视野才能保持明亮，可白雾厌恶地拒斥了太阳，让林中之物终不得见。他只能看见近处矮丛和果树，望远去，便只有重叠树身林冠，恍如一个个纤细人影，彷徨雾林。此处无风，耳边能听闻的细响，是雾气在弥散时拨弄落叶的声音，这些声音微小独立，当它们聚流为浪潮时，便会彼此回响，可以闻到一股潮湿气息。若行走于没有出路的林间，偶时会有溪流淅淅没过脚掌，草丛抖动，一只像是鹿般的身影，受惊后自远处蹿离。 每当看到这般景色，他便知道，自己又来到了梦中。 于是他静站在原地，等待着理应的事情发生。梦中景色毫无变化，而他的遭遇也是如此——他知道即将发生什么。自记事起，他不止一次地拜访这片林地，即使此地仅是梦境，却和真实一样清晰。就如进入睡梦门扉后，只是拜访了某个隐秘角落。他知道，随后将发生什么事。 可他猜错了。 当他逐步走入重复的林地，却先看到一个陌生的人影。那是位女性的身影，优雅地伫立在从未见过的石块前。在感知他到来后，她转身展露出正面。他在梦中惊讶地瞪大了眼，有人比他捷足先登，造访了他脑中的迷样世界，而这位女性面容令人熟悉，他却能发誓从未见到过她。陌生女人拦住了他的去路，让他不得靠近林地中心，就如以往梦中男人所做一致。她未发一语，面对惊愕的他，只是皱眉摇摇头，用手指抵住嘴唇，嘘声以待。 他刚想开口问什么，便感受到一股巨大推力，紧攥他的胸口，将他快速推离林中。压抑住心跳和呼吸，他看到眼中景色越来越远，只剩女性那双深邃的瞳孔。 于是他醒来了。 蔚蓝的月亮自天际升起，充盈夜晚的黯淡，纳撒尼尔迎风于广袤原野，眺望远处矮丛树林。数日过去，凭靠行商马车和足下皮靴，他漂流至此，终于趋近了地图上的标记，亚末。行商者听闻此名字，攥过三圈套马的革绳，不愿意载他前去，只将他连同颠簸的货物搁置，在近道村落停下。 一轮蓝光照耀辽阔大地，在原野上，风袭乱石与枯草的居所，明光皎洁，朝圣的大道延伸向无垠天际。他看见，邪物仍然在跟随，形如冬夜里的狼獾，他转身，前方树野遍布荆棘，暗影在林叶间徘徊，不使明月驱散。纳撒尼尔到底还是从林间退出——数日休息过后，祸心苏醒。他方才躲开孽物追赶，甩开尖牙，渐渐离开扭曲野兽的侦测范围。那追猎者在可见的远处模糊，徒劳盘旋在月光里，追捕任何活动之物。它未发现纳撒尼尔的踪迹，后者认定会一如既往，在不久后祸心远离，它会丢掉性命——或回复常态。 是该继续前进，还是停下暂歇？他已日行数百里，留下的脚印翻越三座山峰，而如今，尽管他欲图跨越险途，却忌讳这蔚蓝的月色，他记得，昔日导师警醒蓝色月光，在这轮月色下，诸多远古之物将复苏。不知何故，自蓝色月亮升起，他便一直在感到虚弱，今日他醒来后，也一直处于半梦的困倦中。 他步往避难的修道院，凭靠轻盈，他走路不出声响。吹熄火光，他将精致的油灯自杖端收下，小心收回腰带挂钩。兜帽放下，他呼出热气弥散在风中。待他走近院墙，方才察觉这是个遗弃之所。颓墙已似皮肤皲裂，深绿的枫藤缠绕屋顶雕像，风蚀刻倒塌围栏，鼻尖尚能闻到些许霉味。一座曾遭游牧民洗劫的修道院，他认定如此，火烧的痕迹仍可辨识。即使砖墙犹坚挺，也不会再有人居住，更不能奢望热腾腾的汤，甚至连一条野蛇也难以找到——再合适不过了。他信步推开门扉，走进今晚的居所。 蓝月高挂在清朗夜空，九月已临近尾声，第一轮寒风应召来到原野，令夜晚的草地起霜。在搜索一番后，纳撒尼尔甚至不能找到一个老鼠洞，或是完好的蜘蛛网。整个修道院都化作废墟，只剩半截木梁、残缺的神像和断裂的墙壁，遮拦不住月光，也使夜风在屋内刮出湍流。待他明白，为何遭洗劫的修道院没被烧毁，将会是不久以后的事情。眼下，旅者反倒因之而喜悦，没有活物存在居所，若以往每日均是如此，他将是多么轻松。沿路以来，每个夜晚都叫人绷紧神经，其他人会生起篝火，以图驱散野兽，而他还要避开旅人。 纳撒尼尔来到一面断墙下，侧身贴壁，小心探出头，望向月光的原野，观察自己来的方向。蓝色月下，那凶狠的身影没了踪迹，应当是逐偏方向，渐渐远离，只剩树影在原野斑驳。纳撒尼尔放心地倚靠下来，仅片刻过去，这里便成为了他的家，哪怕毒蛇在周遭出没，他也毫不忌惮。从庭院里收来诸多枯草，他把草垛当做床铺，解下的披肩用作被子，把石墙用作枕头，闭上眼便暂作歇息。在此之前，他一整个白昼都在赶路。可在他将要入睡之时，他才想起来某件事。 于是，纳撒尼尔攥住自己胸口的祸心——若有人问到他，这是何种坠饰。在偶尔获得饭食或搭乘便利后，他感到饱足，便会回答，是一个心形护身符。这总会遭到反对，心脏才不会是这外形。他坚称这是枚心脏，因为腹地的大画家道尔所画的使者之心，正和它完全一样。 随后，他开始念念有词： “知识即自由，渴求即源泉。真理即光明，秩序即良善。” 这是导师曾教导给纳撒尼尔的谏言，尽管他无法记住用古语念的原文，也仍记下了其释义。尽管原文听上去很悦耳，可其发音困难，总能搅住他的舌头，他也因此没能记住其它几个相似的句段。 自那以后，他便保持在睡前复念三遍的习惯。 当咒文止歇，他瞄了一眼身前神像，神像半身遮盖在黑暗中，它已被劫掠至残损，头颅失踪，唯剩只手半伸，作宽许态势。纳撒尼尔并不喜欢其背后的教义，也不知道这位神明的称谓。但既然提供了一夜住宿，他愿意为之祝福，此时它便是此修道院的主人。因而，他举起握住坠饰的右手，准备像古老的法师一样，亲吻自己食指上不存在的戒指，做祝福誓言。 就在这时，黑暗兴起，他听见掌中使人心悸的颤动声。仿佛心脏攒动了血液，祸心自沉睡中苏醒，动静刺得手心发麻。这使纳撒尼尔完全警觉，仅片刻迟疑，他便曲身跃起，掀起披肩，一瞬将其扣回衣领。摊开掌心，能看到祸心流出暗淡光斑，色泽漆黑中透红，恍如不属于此世的物质。他知道这意味着什么，却没法预料事态发展——他方才摆脱一只孽物。颤动声再起，比水滴声更响亮。此刻他身后发出回响，一道长啸划过原野，正应召他手心的跳动，在沉寂的夜里警醒诸物。 “又来？”他低声喃到。 纳撒尼尔半伏下身，静步离开背靠的墙壁，他弓起背脊，单手支立，另一手紧攥坠饰，警惕地左顾右盼。周遭除去残骸，便只有灰尘，并无任何可能威胁到他的东西，但他不这么认为，每一扇墙都有可能成为威胁。此时又闻鼓动，那声好似岩石碰撞般震耳，他因之感到心脏悸动，不自觉地懊恼出声。他跨至门口，小心探出视野，却不见满月下原野上，有任何活物迹象。他认为歇息该推迟了，此地不再安全。 于是将挂住腰后的手杖卸下，他迅速拾起地上油灯，镶回杖端。旅者检查贴身的口袋，从中确认着能用的物资：一把匕首，一枚卷轴，一个徽记，两粒红色尖石，三支怪异的骨片，一袋光滑的易燃粉尘，还有那封梧桐叶火漆的信。四周散落枯草被卷起作垛，他撕扯墙上残留挂布，将其撕作长条把草打卷。在上衣口袋中摸索，他拿出两粒红色尖石，一切后备计划就绪。他准备跑向后院——若记忆无错，修道院内往往有个饲养牲口的棚屋，还有可供逃离的小径。 右手掌心传来针扎剧痛，他一瞬误以为是虫子，抬起一看，却见心形的坠饰开敞，流出诸多污垢般的液体。他愣住了，那色泽漆黑无光，蓝月也无法照亮。湍湍从他掌心流出，黑浆似血液浓稠，如生命一般涌动，还未滴落地面，便又倒流回他手心，形成诡异的回流。心脏迅速加剧，好奇演化作恐惧在脑中升腾，此时的他过于专注，没能注意到自己视野开始模糊。在他还未分清这是现实，抑或是幻象之际，那些粘稠黑浆便突然波动。在他手心，一只野兽般的眼睛猛地睁开，尖瞳漆黑而缀红，仿佛用血肉凝成了实体，透过饰物在瞪视他。刺耳欲聋的尖鸣响起，让他几乎听不见声音。 “怎——”他的头因此感到剧痛，那诡异幽声毫不止歇，视野也随之摇晃，他无法看清任何事物。这诡异景象从何而来，他脑中一片乱麻，血液从脚尖倒流回头，神智几乎都要崩散——有无形的手攥住他的心脏。震荡又起，声响仿佛巨石碎裂。他此时本能地想办法，脑中回想到的告诫，是要先稳定思绪，于是他立稳脚跟，死命咬住手指，希望能获得镇定。指节咬破，血液流出，待他眼前的景象不再晃动，他才辨识出手中饰物安然无恙，从没有丝毫怪异之物流出。可他的耳鸣仍未停止，仍有如虫咬般的浪潮在脑中回响。那时候的他还没见识到诸邪物的扭曲，只是单纯怀疑自己是否在做梦，但是手指的痛觉却告诉他并非如此。但有一点能确定，坠饰中漆黑色泽的警告属实，他仍不算安全。 耳边传来呼唤声响。他的神志，有那么瞬间，切实地脱离了身躯，自己的灵魂如离体般，听见了些许人声呢喃： 【——————————————】 纳撒尼尔听不清那是什么，声音转瞬即逝，在消散的片刻，心脏也随之短暂停跳。无形的手将心脏攫取出体。他的身躯失去支撑，瘫倒在地。一阵灰雾不知从何升起，越来越聚集。那灰雾肉眼可见，形态可憎，待他终于回过神，体力像被抽空一样乏力，他感觉自己暂时走不动了，支起身便倒回墙角瘫坐在地。什么情况？他大口吸气，以求冷静思绪，这伎俩很陌生，不是他所知道的任何一种魔法所为。“是你么？”他艰难举起手中坠饰，但坠饰毫无反应，静默驳斥这份想法。 月光中，一阵风暴在修道院内刮起，让那些本应被吹散的云雾聚拢一块。一个模糊的人影从中渐渐形成，从无物中现身，他警觉到雾中有人存在。待灰雾逐步散去，他才看见，那并不是高大巨人的幻象，而是一位女子。在残缺的神像面前，一束幽黑似长鞭般扬起，那是其长发从灰雾中腾出；未醒的面容青春姣好，然而那苍白完全不近似人；复古但繁盛的衣裳渐渐自灰雾中心抽离，如倒流的漩涡一般现出身躯；紧接着是一双白洁的手臂，袖口飞舞似潮，手指修长，自狭小的涡流中带出一节长柄——那是黄铜的烛台。 纳撒尼尔望着半空中钻涌出的女子，月光下，她好似一幅静画，仅现身于此便充满虚幻。这给他莫名的熟悉感，恍如一位久违相逢的友人，又似乎是世上最令他恐惧的仇人，他短暂地哽咽，却不知缘由。但眼下，他只是趋于本能，把祸心再度藏起。而后，他看见女子已现出全身：唯独双腿的位置空无一物，淡色长裙如海浪在风中飞舞，的下摆后空空荡荡，也如同虚影一般若隐若现。 幽灵？他在想，同时默默地握住腰佩短匕，以防万一。他毫不怀疑神鬼怪谈，有些甚至可以被他验证……但无论何处，幽灵都只被当作吓唬小孩的怪谈，奶妈们会在寒冷的冬夜讲述那些传闻，连同恶寇的故事一同，以求让小孩尽早入梦。这也会是祸心带来的？还是仍然是幻觉之一？就在他试图恢复体力之际，女子晃晃脑袋，一头乌发似浸水飘散，随后，围绕她的风骤然止歇，衣衫和长发都自然垂落，她睁开眼，开口了： “啊！作孽！该死的诅咒啊，我已了结全愿，命途却为何还未结束？” 幽怨又愤恨的咒骂，一如鬼哭狼嚎，尖牙利齿和她姣好的面容旋即拉开反差，这倒更像臆想中鬼魂的模样了。女子半体黯淡透光，整体如一条金鱼漂浮于透明的水中。她苍白的面庞满怀愠色，橙黄色眼瞳还未得见，紧皱着眉头，又高举手中黄铜烛台，在那末端分出五枚蜡烛，此时应声点亮了火苗。她在寻找什么，可那微弱的火光帮不了她，借助原野明月，方才看清周遭景色。她似乎镇定下来了，找寻的目光最终落回到下方，在那儿，一对眼睛汇聚了。 那时候她反倒是很惊讶似的，对眼前的纳撒尼尔瞪大了眼睛，她不可置信地举高烛台，尽管那火烛并无光亮。“小孩？”她问，面对纳撒尼尔的样貌，其疑惑的神色更加令人熟悉。当她看见纳撒尼尔时，不知在作何想法。他知道的是，十四岁的自己，蓬头乱发，穿戴脏旧衣裳，全身都带满跋涉的灰尘，正在废弃圣所里与一个女鬼对视。“哦该死，这未免太诡异了，以往至少都……”神似贵族的女子从惊讶中回来，低语且思索着，尽管不具肉体，她也在试图摸索记忆。愁容满面，女性受困于疑惑，可纳撒尼尔才更应该疑惑，他该说出对方的幽灵身份吗？而后，她决定暂放，对纳撒尼尔展露出一道微笑，“你好年轻人，今晚夜色真是怡人，你应该很喜欢——否则怎么会选个月光如此畅通的居所？你甚至还邀请了老鼠与你一同享受，多么慷慨的主人啊。” 好似嫌语气不够尖锐，她压长每个尾音，通用语的发音极为标准。女子扬起长裙，后倾身子消失在月色里，又自神像后现身。她在尽享复苏体验，摸索初醒后的幻身，也没有忘记嘲弄纳撒尼尔。 “我将会是你此生最难忘的记忆。但在交换名字之前，我想先知道，今年是哪一年了？” 纳撒尼尔看着这令人匪夷所思的女性，她应该是试图展露微笑，但不论怎么看，这都是个不怀好意的，鄙夷的，侵略性的笑容。 “……”他只再看了眼这女子，低头拧拧手腕，踩踩地板。肌肉恢复控制，力气不知何时回来。确认已经能动了，他抓起手杖，拔腿便跑。 “嘿！我还没弄清楚状况啊小鬼！”身后传来女子的呼喊声，他不打算考虑，只想着从废墟逃离，于是他绕开神像，撑手翻越乱木堆，毫不迟疑，肩膀冲撞开半掩的木门。矮小的身躯也因之失去重心，跌落在后院草地时，他借助打滚使鼻子免于遭罪。刚躲向另一扇墙后，他立即意识到，墙壁对幽灵会有用么？于是他便朝废弃棚屋飞奔。 修道院西侧棚屋，那里往往用来饲养牲口，通常空间开阔，布满枯草和栅栏，空洞到不适合躲藏。他从中穿过时，在口袋里摸索，他抓到一些光滑的灰尘。想也没想，他从口袋里抓出一把，将它们沿路撒下。灰尘自他手中溜出，缓慢悬浮于空，构成一条恍惚的河流。他冲出棚屋时停下，回身凝望来的方向，屏住呼吸以压制猛烈心跳。同时，手中的两枚红色石块被按在一起，棚屋空气中散布灰尘，它们被瞄向那里。他毅然决定，在看到任何动静时动手，尽管只能寄希望于拖延——没人知道幽灵怕什么，因为从没人遇到过。 “打算烧了它？何等有趣的想法，不复其用的东西便要彻底销毁？”然而耳边却传来不详的声音，那幽灵女子俨然已经在他身后，冷漠地质问其行为，言语中不乏嫌恶的味道。他打了个寒噤，随即转过身，手杖伸出，对准半空中疑惑的女子，打算说出某些字段。却在张口的一瞬，他被虚脱的身躯连累，如有沙尘钻进了喉口，他第一个字没说出来，喉咙便瘙痒到咳嗽出声。 “小鬼，我虽然时间很多，耐心却有限。哑谜不得多于一次。顺带一提，你刚才的行为让我很不满意。”女鬼低沉地说话，她的言辞严肃缓慢，但神色却是露齿的狞笑，“若你还不打算回答，我不介意让你吃点苦头——你不会喜欢的。” 似乎是没得选了，他决定冒一次险，用火来转移注意，在此之后……他应该知道怎么做。当纳撒尼尔抬起那只手的一刻，他看见幽灵的笑容更加张扬了些，仿佛她已经猜到了他的想法，并薄情地嘲笑之，垂下手腕已微微抬起烛台。 突然的嚎叫声打断了两人，短促的警告过后，未等人回神来，奔跑的脚步极速迫近。后院的墙突然倒塌，它被轻易地撞碎。伴随轰响，砖石飞溅而尘土飞扬，一只庞然大物毫无预兆地闯入视线。待它停下来时，摇晃数下头颅，抖落碍事砖瓦。它寻找到了目标，纳撒尼尔在眼眶中。污黑的体态狰狞，纳撒尼尔也认出来了，这正是在刚才那只野兽，在月下的原野里甩掉的危险。它旋即从烟尘中袭来，尖牙锐爪扑向无防备的纳撒尼尔。男孩本能地后跳一步，那只漆黑野兽便自他鼻尖前飞过。 此刻，若呼吸和心跳声戛然而止，飞溅砖石停滞半空。便会看见那只野兽已经脱离了样貌，变得难以言说地狰狞可怖，一如数日前的黑猫。它原本应是只猎豹，此时却长出一身豪猪似的尖刺，身躯也膨胀到臃肿的地步，就连牙齿和肉掌也狂野生长，锐利突起如怪石。口腔和躯体的空洞中，还在流淌出污黑液体，整个体态都丑陋到不像此世生物。时间短暂停滞，原本他认为自己已经甩掉的孽物，此时却仍然找到了自己。那扭曲形态仍在，即使纳撒尼尔远离了它，也没有如以往一样消失，反倒是嵌进了它的躯体，使其彻底扭曲面貌。 蓝色明月下，异态狂长，他面临着极度危险的状况。 那野兽毫不给机会，扑空后，扭翻脊骨，扯断躯体以实现转身，猛踢后腿以飞扑，即使不适应崭新的扭曲身体，猎捕本能仍未消失。所幸纳撒尼尔及时反应，扬起的手杖重重砸下，敲打在野兽头颅，重击发出碎骨闷响，使野兽短暂停止动作。趁这机会，纳撒尼尔迅速后退，方才擦过扑来的锐爪，却立即被逼至墙侧。面对能一口吞没其头颅的巨口，无路可逃，男孩决定孤注一掷。他卸下手杖上的油灯，往地上一扔，其灯罩便撕裂了豁口，他高举起手杖，把其挂钩向里钩拉，待末端传来勾住的动静时，他咽下一道呼吸。此时恶兽的眼睛在黑夜里泛光，直盯他手中物品，急迫发作，它又立刻扑向纳撒尼尔。 他用力跃起，单手紧攥住手杖，那末端已勾住突出的房梁，仅借助短暂的发力，他确实攀附到半截高空。当他蜷缩腿、并竭力弯曲身形时，那孽物便恰从他脚下分毫的地方撞过去了。墙壁碎裂，庞大的身形冲撞，让砖石如枯枝般倒塌，诸多尘埃惊起，陈旧的灰尘、与他方才洒遍的尘埃一同扬起，他未考虑落稳，便抬出一只手——两粒红色打火石，他使劲力气，将它们敲打在一起。 随后，那两枚罕见的石头碰撞出火花，火花即刻激活飘散的粉尘。短暂的焰火轰鸣，一道火光迅起，沿灰尘所在接连传递，它们仅存在了一瞬便消失。紧接着浓烟极速从中升出，烟雾扩散极快，眨眼便已充满整个棚屋。其爆发几乎喷涌出飓风，这股风立刻将半空中的纳撒尼尔吹起，连同他的手杖。下一个瞬间，纳撒尼尔将手中红石奋力掷出，并保证在此之前，它们又一次刮擦。这次，焰火彻底点燃烟雾，它们成为了速燃的柴薪，短时间里便使棚屋充盈热浪，尽管曾遭遇焚毁，残渣仍带来了一次短暂的引燃，那火在片刻后便熄灭，但却足以点燃孽物。 在从地上爬起来前，纳撒尼尔耳中全是孽物扭曲的惨叫声，那声音尖锐刺耳，传遍寂静夜空，能吵醒所有安眠者。但纳撒尼尔很早学会的便是，它们极度畏惧火焰，如果有比枯木更易燃之物，那便是这些孽物。在引火前，他便被推开火源，幸而未被烈火波及，可推飞的撞击尤为剧烈，他起身时感到腿骨快散架，剧痛麻痹神经。他立即找寻那女子的方位，不需费力便找到，因为女子毫不掩饰存在。只看见她仍漂浮在月下，单侧嘴角高弧度地微笑，做出俯看小丑般鄙薄的神色。方才她挺立原地，纹丝未动，旁观纳撒尼尔和野兽的表演——手中的烛台却燃起烈火，五道烛火尽数如火炬，分明黯淡无光，却熊熊燃烧。这让他倍感不妙，那些诡异火光怎么看都不是寻常之物。 该怎么对付她才好？焰火的灰尘已用尽，这女子却毫发无损，他的危险处境尤在。就在他犹豫之间，身旁尖声化为咆哮，那野兽全身燃着火，竟仍然从废墟中钻出，怒瞪纳撒尼尔，继续跑来袭击。这回他终于没了方法，他从未预料过这类孽物会在火焰下尤有生息，也未料到满月之时，如此多怪象要将其逼入绝境。他抽出那把匕首，做好了奋死一搏的准备，尽管现在他几乎站不稳，但在那瞬间，他的眼神反而更为坚定。 “滚开！孽物们，我是不会将祸心交给你们的！”他压制自身恐惧，朝着火野兽怒喊。这一声过去，他便停下心跳，深吸一气，自己的旅途也许到终点了，那就该做最后的事情。面对扑来的野兽，和一侧挥舞起烛台的幽灵，他用小到无可听闻的字句在念唱。在那短暂瞬间后，喉音回应，匕首几乎吸收走他的生命，在尖刃聚集一股湍流。只等挥出去的瞬间，如他曾梦见的一样，此地将化为空无。 却不料，野兽再度扑起时，便于空中凝住。一阵不可见的幽风席卷而过，刹那带走它的生命，它突然死去，僵直了身躯，并瘫倒在地上。它便滚落在纳撒尼尔面前，尚有火在其背上残留，身躯却已如焦炭般干枯而冒烟。纳撒尼尔看到它确实是死了，方才的凶猛就如最后的虚张声势，可他记得，这类孽物即使尤为惧火，也不至如此快便燃尽。于是他看见，女子曾挥动的手中烛台，火焰已熄，她把执握的手收开，那烛台便消散在晚风里。 “‘祸心’，是吧？我就觉得你哪里不对，有趣，着实有趣。你并不只是个怪胎，还是个可悲的怪胎。”她说到，苍白的面容在月色下愈显空洞，夜风渐起，却丝毫没法吹拂起她的发梢和长裙。 “……为什么救我？”他问，匕首仍未松开。 “嚯！原来你还听得懂我的话，我的通用语还没全忘，而你也不是个聋人！听着，你还没回答我问题，现在它们更多了：比如，你的名字，这里是哪儿，那是什么东西。”她瞧了眼躺在地上的孽物，扭曲的肉体不复心跳，焦臭弥漫，熏烟飘散，往烟雾上去，她斜着眼观察洁净的蓝月，“该死，我现在很困惑，但看来不是今天了——我还是那个问题，这是哪一年？” “……”女子似乎没有恶意，纳撒尼尔短暂犹豫。 她见状，收住嘲弄的神情，将细长的手交叠在一起，这会儿才得以看清，她戴有一双米黄色的手套，那里精致地雕上了一枚红色花朵。“请？”她轻声说到，此时的她不复狰狞神态，笑容看起来和睦许多，比起幽灵，更像一位优雅贵族的女士。 “九七二年。”他答道。 她听闻这个数字时短暂一怔，似是一瞬的难以置信，但这份疑虑随即散去。她发出梭梭的怪诞笑声，虽使人无从得知，没有肉身的她为何能笑，为何要笑，但她漂浮于空中，若浸泡水中般肆意摇曳，风亦无法吹走她的空洞身躯。待她短暂的宣泄结束，她接着开口：“棒极了，诅咒。听着，虽然来日方长，但我得走了，那些疑惑就留过这次。若你能活过今晚，下次记得要全部告诉我，小松鼠。” 她说完便挥一遍手掌，告别的同时，便伴随一阵突风到来，纳撒尼尔半掩起眼睛。在那阵风中，他瞥见女子的身形，轻盈而秀丽，那时她的笑容复杂，单扬的手臂直伸天边，与皓月的边际混为一体，渐渐在淡蓝月光中消散去。待风完全散去时，那幽灵便不复寻见，徒留不知所源的灰雾，亦被风浪携远，滚入寂静长夜，汇入远方暗云。纳撒尼尔四下望去，也再看不见其身影，仿佛是他方经历的半段梦魇。 难得感到轻松，女子的离开使他长松一口气，那怪奇女性仅在身旁，便能使其倍感压力，哪怕她可能只是一道幻象。他摊开掌中紧握饰物，其终于失去活力，如沉睡般再无动静，今夜的暴动已经结束，他深切感受到这点，只要其不复活动，便不会再有孽物到来。 他打算拾起地上手杖，却在挪歩瞬间感到莫大的疲倦，一股暖意包围住他，让他意识到自己身躯的疲惫，就在纳撒尼尔仍试图行动的时候，黑暗还是袭击了他的视野，在他失去意识之前，只知道自己摔倒在后院的草地上。 数月复圆的蓝色月亮仍高悬，其月色照亮丰饶大地，在万物静卧的时间里，多位人在此夜失去休眠。修道院中，年幼的旅者疲惫至极，跌入叵测的旅途；远处原野上，一位旅人悄悄启程，跟随月亮而进入旅途；还有某个城塞之下，诸辆马车承载秘密，自大地尽头开始奔赴远方。当古树的叶冠延伸至抚触众星，树根蔓延至埋藏的过往，多年的预兆方将迎来具现，而今夜后，诸多故事方才将开始。 待到纳撒尼尔猛地从梦中惊醒时，他睁开眼，便看见耀眼晨光斜照半尊残余神像，燕雀在院里枝头啼鸣，声声催促他从梦中起身。他环顾周遭景色，一切如同初次闭眼般未变，破败的屋檐里仍洒满枯草。男孩做了一个古旧的梦，那梦让他醒来后忍不住流泪，他已想不起梦中所见，只记得一根树枝，枝头嫩叶新生，还有一只林鹿。不知为何，他对梦境有着熟悉的亲切感，尽管自己什么也想不起来，眼泪却不自觉地流满脸颊。 纳撒尼尔的身躯苏醒，渐渐想起之前的事情，他才意识到，在那番变故后，自己昏睡过去。胸口饰物不见，他急切地寻找，又在右手里寻见，米黄色的心形安然无恙，长松口气。男孩想起什么，又在身上摸索应该被摔伤的地方，也没有，若是记忆无错，他应当断了些骨头。却不免让他怀疑昨晚所见是否是梦境了。此时腹部传来绞痛，纳撒尼尔方才想起来，自己已许久没进食过，口袋里没了最后一些肉干，被他在昨晚撒在路上，用来引诱野兽了。 时候不早，他必须动身，昨夜没能跨过森林，纳撒尼尔需要去往它们后方的都城。他再次将盖住身子的披肩系好，把绳线拴紧，拉起手杖走出门。他没能看见挂在腰部的油灯，它应当很难再用下去，灯罩破破烂烂，全是豁口。
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在一个仲夏的午后，纳撒尼尔从母亲的遗骨上拾起一卷未拆封的信。 在那遭忘的日子里，巨龙绝迹多年，大陆自战乱中渐复平和，野草埋没英雄雕像。青雾腾扬山野万迹，携带无名死者的口信奔波千里。那天田野作物逐渐枯萎，风声狂卷门廊外的旗段。半年逃难后，游子暂得喘息，纳撒尼尔回到沉寂的家中，只看到空荡的大礼堂，最后的仆人早已离开。纳撒尼尔还记得，他离开家中时，正值一个温暖的冬日，母亲许诺给纳撒尼尔，在第二日便告诉他答案。他没能等到，由于危机迫临，他在夜里便匆忙地踏上了旅途。如今半跪于前，他的疑惑无人能答，仅半年的未归，母亲便孤零坐在椅子上死去。在临死时刻，母亲坐于长廊尽头的敞风礼堂，朝远方等待某人，望眼欲穿，直至咽下最后一口气，沉入永眠。 如今她的愿景尚在梦中，梦外却仅剩骸骨。 待他走出堆满落叶的长廊，拆开枯黄的信卷，便确信这封邀请函曾寄给自己。待他将母亲从透风礼堂带出，在野蔓徒长的庭院中下葬，傍晚的余霞已映照墓碑上。待他清理并引燃夜晚的壁炉，影子便为唯一的家具，装点无物的墙壁，昔日唱诗之声尚彷徨其间。纳撒尼尔正准备将信纸添作柴火，又突然改变主意。梧桐叶的火漆封住信纸，即使他与信的主人素未谋面，信中言辞却在与他对话。纳撒尼尔对信中所提内容，毫不感兴趣，即使信里承诺了一个诱人愿景。但在火光照耀中，他方才看清略旧信纸里侧暗藏的花纹，于是半伸向壁炉的手停住，收回，他重新细看信件。最终，他将其收回口袋中。 在皮纸的内侧与角落，均留有纹章，在烈日下难以被辨识，对他来说却异常醒目：那是一只骏鹰和圆环枝叶的图纹。看见它时，内心冲动使疲惫的神经兴奋，纳撒尼尔在迷茫中忽然有了方向。它的寓意古老且神秘，如今已近乎被遗忘：早已在大陆亡佚的魔法。 信中提到一个地名，叫亚末城。他便定下明日的旅程，掂量胸口垂挂的米黄色坠饰，将其纳入领口内，倒在地板上入睡。少年心中荡过一丝喜悦，无人可与之分享，纳撒尼尔藏于心中，等待着和旧人重逢的那日。那夜他本万念俱灰，却忽而重拾信念。他没料到这一去便会改变很多事。在做出决定的时候，纳撒尼尔还没预料过接下来将面对的艰难。因他本以为，所遇到过的艰险已是此世之极致。 心中所想得到响应——追逐他半年的祸害，没有给他歇息的机会。在胸口坠饰颤动一刻，他便知道袭击已至。毫无迟疑，方才还在卧地闭眼而睡，下一刻他已蹬地跃起，背对火炉，纳撒尼尔举起手杖警惕周遭。米黄坠饰垂挂胸口，麻绳和染布编织而成，仅不过牛眼大小。坠饰虽是死物，却可发响，颤动似心跳鼓动，低沉持续，蜂蛰般使人心悸，既是警告，也是祸源。每逢此声响起，纳撒尼尔便知道，有扭曲之物即将袭来。 若非亲眼所见，无人会知道此物能召唤邪恶。 夜晚的庭院寂静非常，唯有野草狂长，树叶迎风作声。此外便毫无动静，就连虫鸣也停止。他能渐渐感受到，有东西在不断靠近，脚步急促。所处大厅本是主堂，如今徒留四壁，感谢不忠的仆人，离开时带走了最后一条椅子，害他现在无物可用，无处可躲。按捺住紧张的心跳，他屏息留神任何动静。不消多时，纳撒尼尔便知道访客到了门前，急促步伐在门外突然停住，有什么东西在那儿，但它没有直接进来。风声止歇，只留壁炉还在噼啪作响，纳撒尼尔没有出声，门外的也没有。有东西在磨牙，他知道，哪怕听不见也看不见。他静待着下个瞬间，威胁破门而入。圆环的墙壁此刻有千双眼睛在注视他，不怀好意地窥探虚实，和他试图遮盖的坠饰。 该如何作？这里无处可躲，也没有武器防身。心脏要蹦出胸口来，他回想起导师的教诲，第一时间压稳呼吸。从身后取出匕首——满布石痕的、生锈了的老旧匕首——这是导师遗留下的赠物，握紧刀柄，他想到了某个最后手段。 玻璃让肉身撞碎，清响满地，一团黑物滚落木地板，定睛看去，那仅是一只猫，普通的黑毛胖猫。在纳撒尼尔眼中，它吃了太多鸟儿和老鼠，比其它小猫胖去不止一圈。它在厚毛玻璃碎片间挣扎，凌乱的毛发还在滴血，仅是徒劳，后腿受伤无法让它自惊恐中调整自己。黑猫瞧见了纳撒尼尔，对他发出喑哑嘶吼，它必然受到惊吓。 纳撒尼尔没有举动，他预见了下一刻。 窗框破碎，闯入者接踵而至，后来者体型过于庞大，让碎裂半边的窗框木头也肿胀断裂。木屑飞洒，一团黑物突袭而至，展露出尖牙锐爪。黑猫还没来得及发出威吓声，便被砸下的物体掩盖，喉咙被利齿咬住，猛晃数圈后遭致裁断，停止了呼吸。 想必是孽物叼住黑猫脖颈，将其掷入了窗内。如今它泄愤般地持续撕咬受害者血肉。 他毫不惊慌，借助壁炉火光，看清访客的面貌：或许曾是一只猫。不论如何，用常理去形容它都不太合适。虽还能从轮廓看出猫的原貌，但其肉体扭曲，黝黑的体态臃肿膨胀，已脱离猫形体态。纳撒尼尔能看见的，是只畸胎怪形。污黑血肉似烧焦，突长一头野猪般壮硕，肩高便及门扉，或许能被人当作熊，且更像只站立的巨鳄。烂肉被肿胀体态撑破，黏着粘在一块，乍泄出骨架，和内部未及转化的脾脏，恶心臭瘴满屋。活物每动一点，污黑黏稠状物便洒遍地，似触手般的附肢自体侧破裂，成为数十只手腕，徒劳晃悠，试图钳住周遭受害者。 那猫落地后便弓起了背脊，保留着本能，朝纳撒尼尔发出嘶吼。只是它不知，自己发不出往日尖啸，其嘴已经开裂到颈后。在长吻鳄一样的嘴里，生长出许多尖石状的利齿，缝隙间还有漆黑的污秽流满地板，一排倒刺占据粉舌，探刺着猎物。它的血瞳如被强行撕扯扩大，怒视着纳撒尼尔，周身都散发着不属于此世之物的恶臭。 一如纳撒尼尔往日所见。 纳撒尼尔举起可靠的手杖，估量两者的间距，约合十二步之遥，可以算作紧靠的距离。那只本是猫的生物，獠牙被诅咒环绕，下颚让骨头与肌肉混杂，应该能一口把他身上最坚硬的骨头咬碎。不过它的目标不是纳撒尼尔，他自觉自己的肉不好吃，这孽物和以往一样，直冲他胸口的坠饰而来：在细绳和香料包裹中，漆黑无光的晶石状物。它不知道在自己身上发生了什么，只是遭受扭曲，肉身与思维一同变化，成为了晶石的俘虏。那不祥邪物散发出低语诱惑，急切地改变了生物面貌，如今它狰狞丑陋，满脑只想夺取纳撒尼尔胸口坠饰。 若是以往，那他已经开始找寻逃离的方法，但现在不太一样——在昔日地盘上，他心情复杂。 “你本不该回应它。”纳撒尼尔面部保持僵硬，轻细低语，手中的手杖回转半圈，用作武器状对准野兽。野兽迟疑，不难看出作为猫的本性，在试探到虚实前只会保持威慑。双方僵持，三倍的体型差异，构造出不均衡架构。但晶体持续在呼唤，躁动促使其脚步迈出。纳撒尼尔看出了其中矛盾，短暂考虑后，他做出抉择——收起手臂，转过身，将一只手上的匕首埋入壁炉，让背部完全暴露给危险。难道是失去理智？不论种类，猫都会试图捕猎所有体型相近之物，而当对方完全背对时，便是袭击的最大机会。时机促成，孽物的本能和冲动聚合，黑色野兽的后肢蹬地狂奔，三两步便迫近，前肢扑向他脆弱的后背。 纳撒尼尔毫不惊慌，匕首在探入火中时，表面石斑突然如活物一样扭动，将高热吸入，燃火瞬间满布刀刃。与之一同，纳撒尼尔也将手杖探入壁炉，其尖头有个挂钩，用于在夜里挂住提灯。他轻微避开身躯，在野兽未落地时转回上身，随后手一拉，借手杖甩出壁炉里干燥的断木。断木已烧却至炭火，带着星火和高温，在野兽面部着陆时尚还在燃烧。一声尖啸撕裂夜空，喝止周遭所有虫鸣，野兽因眉心被灼烧而发出惨叫，那声音如陷在沼泽里的乌鸦。它跌落在地面，石地板砸出窟窿，纳撒尼尔在飞扬的尘土中，反倒闻见一股恶心的焦炭味。孽物的长爪徒劳试着祛除火星，无法甩脱的焦躁促使它暴跳，成年人大小的长尾一甩，便打烂纳撒尼尔头上的厚石墙。 “适可而止。”纳撒尼尔嫌恶地低语，他镇定耳鸣，捉住匕首柄部，将烫火的匕首抽出，刃部在灼烧后发出幽绿光亮。他握住柄部末端，绕侧避开孽物滚动的范围，等待机会。直到孽物认为它终于摆脱掉炉渣，稍事歇停的时候，纳撒尼尔已经跳离原地，匕首深深插入其后颈。滚烫的余火兴许比锐刃更为有效，疼痛却让孽物变得愤怒，黑色污秽从伤口处喷涌出，黏稠又恶臭。它反身一巴掌拍下，墙壁便被利爪拍碎，纳撒尼尔已离开那里，其原本所在之处，厚墙破开巨大裂口。“嘿……”孽物循声望去，纳撒尼尔半蹲在地，他把自己胸口的坠饰摘下，手指捏在面前，引来野兽直勾勾的眼神。“你想要这个？”他晃晃坠饰，然后按住一侧，挤出其中心的无光晶石。 孽物发了疯，那黑晶正是其扭曲的源泉，也是袭击纳撒尼尔的缘由，为了扑向它，这只怪奇生物已什么都不顾。纳撒尼尔见它扑来，手指往一边弹走饰物，他知道这类东西眼中只有那黑晶碎片，和阻拦它们的障碍。他只需稍稍侧身便擦开了利爪尖牙，当野兽完全无视他，扑向坠饰，他准备多时的手杖便已到位。那野兽还未落地，仅差一点便可咬到丢开的坠饰，却听一声闷响，纳撒尼尔的手杖已经敲到它，更是勾住了其伤口里的匕首。 纳撒尼尔停住了呼吸，对于将做的事，脑中回想过千百句导师的警告，已没法收手，他将第一次尝试这么做。 孽物感知到了什么，但在这短暂片刻，它无从改变任何定局。那是来自杖端的不详涡流，纳撒尼尔在闪避间一直悄悄在引导，到此刻，碎语怪言凭空召来一道涡流，它自手杖钻出，化为无光之攥，被纳撒尼尔引导入孽物体内。这仅仅引来孽物最后的一声哀鸣，它仍在试图扑向无光的坠饰。 “为你的不幸致歉。”他说，手杖已经压抑不住召来之物的颤抖，他紧紧按住杖端，然后低吼道，“Liberavi animam meam.” 浪潮声无端从远离湖海的陆地响起，手杖和匕首搅起狂澜，一道漩涡自凭空敞开，孽物眼中只见黑暗虚空，漩涡如空洞的门户，又如无光的巨口，眨眼片刻，漩涡开张到惊骇程度。深渊般的海浪声汹涌在屋楼中，纳撒尼尔打开的黑暗涡口刮起狂风，碎石和尘土被卷入，转瞬就自世上消失踪迹。几乎要把周遭一切吞没其中，孽物挣扎一番，半个身子就已让半空的漩涡吞没，它还在试图咬住地上静躺不动的饰物，却只能眼见其越离越远。 稍倾，扭曲的孽物便被彻底让黑暗漩涡吞噬殆尽，它的怪诞吼叫也彻底让海浪声掩盖。纳撒尼尔抓牢在地，扬起手杖猛力一敲在涡流中心，那漩涡便如同不曾存在一般，霎时闭合，消失。整个屋子便归于死寂，连一点痕迹都不留，只有被砸开的窗户和裂墙残存。匕首掉落在地，淡淡幽光残余，孽物完全没了踪影，就像它从未存在过——如果忽视掉满地恶臭的黑色黏稠，以及方才漩涡留下的、尚在蠕动的不明绿色液体的话。 纳撒尼尔倒在地上，孽物并未伤到他，却被眩晕感覆盖。脑内翻覆，他的身躯让恶心的撕裂感占据——他初尝此体验，禁忌行为使他神智濒临崩溃，如数千只蚂蚁在撕咬他的身躯，又身处于寒冷冰窖，他几乎要断掉意识了。过去好一阵子，他才从苦痛中回来，累趴在地板上。屋内腥臭非常，即使近火也难以驱散。他曾多次尝试忍受这份腥臭，就和海港送来腹地后腐烂的生鲜一样，多种熏臭杂糅，善于使人干呕。总好过让孽物吃进肚子，纳撒尼尔爬到坠饰前，拾起它，见其安然无恙，无光的晶石又回归平常。 “招来的邪物，越来越频繁了。因为我的确在靠近你？”他对着无生命的饰物喃喃道，“但这不能阻止我的，祸心。” 自多月前，导师下落不明时起，纳撒尼尔便终日漂泊。他做出大胆壮举，向导师发誓要找到、并彻底销毁碎片的本体。后者听闻，只留给他一个无言的苦笑。碎片被称为祸心，导师在将之托付时，言辞切切，心情焦灼，再三告诫他有关此物的诸多禁忌。纳撒尼尔虽无言语总结，却感受到这份使命艰巨，使他幼嫩的肩膀感到负担。最终，出生于盐都柏德拉的他，从故土的传说中摘选命名。 这小小的黑晶碎片擅长扭曲事物，它能隔空呼唤周遭，一旦有好奇之物回应，便会被其蕴含的黑暗改造，成为方才那般孽物。纳撒尼尔曾目睹一只海鸥，后者响应祸心呼唤之后，漆黑污垢便从活物体内破出，拉出内脏和骨骼包裹外表，无形蛮力撕扯其身躯，转瞬之后，一只数倍体型的孽物便生成，而它的眼中只剩祸心。它们正是祸心的奴仆，导师在消失前的那天，再度告诫纳撒尼尔，除非无路可逃，便不要与之较量。 他不太确定，那些东西拿到祸心后想做什么，只是在避免这个状况发生。尽管孽物极为危险，他却在数月里渐渐习惯与其周旋。与祸心所召来之物相比，饥饿的兽群、掠夺的大军、破坟的活尸、深海的巨兽，乃至多年前肆虐大陆的巨龙，都要温和太多。他面对的不仅是獠牙和恶毒，还有难以言说的疯狂。数月过去，他仍没法摸索到丝毫规律，在跋涉旅途上，它们有时会现身寂静长夜，有时却会在白昼猛然袭来。孽物被扭曲后，它们很快就会死去，不属于此世的形态破坏了本有，强取野蛮的代价惨重，即使纳撒尼尔包藏住它，也丝毫不会减少其唤来的孽物。旅途充满艰险，他甚至得为之避开人群，人更容易成为其俘虏。此物究竟隐含了怎样的魔力，纳撒尼尔说不准，问津四处，没人通晓此知识，这促使他渐渐相信一个事实：祸心与消失在历史长河中的魔法有关联。 纳撒尼尔收拾了残骸，在孽物砸穿的地板下，意外有个小隔板。他狐疑，仆人们离散时，几乎把能搜刮的东西都掠走，却留下此处。纳撒尼尔揭开蒙布，在昏暗火亮里，地板躺卧幽蓝毛毯，上面画有三道内环圆圈。他无声惊叹，脑中的确记得，这些曾属于导师的藏品，如今竟在此密封阁楼间安然无恙，没有被好事的仆从带走。他跃入裂缝，趁身形便利，翻找出所见珍物：一展旧提灯，绑住的小麻袋，两枚红色火石，还有在黑暗中微微泛光的银栓雕像。他知道它们的所有用处，它们无一不深刻留在脑海中，就和呼吸一样自然。眼角流下泪水，纳撒尼尔浑然不知。 在确信提灯不能点燃后，他便将泛光的银栓雕像塞入，转动底盘机关，人形雕像泛起明光，纳撒尼尔记得这些许多神奇玩物，导师曾有更多令人惊讶收藏……他沉默着钦佩，将提灯装上杖端。 他还记得数月前那天，在一群身着诡异的人到访后，导师回到教学的室内，便变得神色凝重。在将怪诞的匕首与祸心托付给他后，导师披上了久未穿戴的斗篷，在被纳撒尼尔问到要去何处时，导师只是笑了笑：“去参加一场未至的葬礼。”如今，纳撒尼尔饱尝风霜，孤身在无处漂泊，只为找到他最后的亲人。 在他准备休息时，纳撒尼尔将几块碎石拼接，组合于墙角，便构成了个简易护栏。洞口敞开了对月光和夜风的门户，毫无遮掩，他没法在无障碍时安心入睡。裂开的墙洞后又来了访客，回头一看，乌云遮眼大部月色，半笼微光中，是一只橙毛野猫弹出头窥望。“……这儿没食物给你。”纳撒尼尔摊手说，他很疲累，只想好好休息。怎能不精疲力竭？原本希冀回家的热汤，却连一张床都不再剩下，还正面和孽物较量。待他躺下没多时，眼角就瞥见野猫，小心地越过沟壑探试过来。“就算这儿确实臭，也没有你要的鱼……呵。”他向猫伸出手，耐心等待回馈，橙猫谨慎缩退，不久后还是渐渐靠近他的手。危险叫声和异常破坏都无法吓走的猫？他莫名觉得自己与之很投缘，纳撒尼尔抱住它的毛发，轻和地揉搓打结的松软。手中小东西渐渐也不反抗，顺应其帮助挠痒，只是还在探头找寻会蠕动的碎片。祸心此时在纳撒尼尔胸口沉睡，它并非毫无节制地能带来祸害，至少纳撒尼尔知道，现在会是很安宁的一段时间。 他又想起那封信，这封信的主人恐怕甚至不知道纳撒尼尔的名字，信中重视礼仪的言辞却定然是在对他说，在接近落尾的地方，文字提及了纳撒尼尔胸口的饰物，虽然没有说明理由，信的主人却迫切希望纳撒尼尔能与之见面。纳撒尼尔决定在睁开眼后便启程，尽管他不是很喜欢拜访的旅途，但若是能找到丝毫线索，那就都是有价值的。
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非常感谢你的喜爱！这篇文章，我的确从那部电影中汲取了不少内容，喜欢他的电影，自然能看出不少线索来。
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多谢厚爱~
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嗨嗨嗨，我不在的期间，你一直都在这样散播不成ww？
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wow，论坛终于维护完毕，可以上来回复了。 多谢你的赞誉和厚爱~我也还得多加学习才能称得上你的评价w，近几个月来忙于生活便疏忽了练笔，如今也退步了不少。 确实如你所说，我在叙事上欠缺些许火候，不仅是技巧上的缺失，还有理解如何讲述故事的部分，这的确是多年来的一大弊病，在如何使人获得代入上，我始终不太擅长。 （赞誉过头啦，我还处于学徒的粘贴初始阶段呢。）
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感谢你的回复和批评，月见，你的话语确实说中了我内心的许多想法。 这次文章所犯下之过失，着实没有太多可以找的理由，我或许能将之推给有限的资源，并向和你所说那般，构想一个本能具有的盛大场面——但是不行，文章已经写就，已经推出，太它现在的确正如你所见，也会是完整的样貌。 这次的行文是一次不错的经验积累，比起久违的练笔，我更看重此次赶文所暴露出的我的短板。诸如你所说，全文不具一个主题、角色缺少血肉发展、乃至整个文章本身，都欠缺了些许使人聚焦之物。你所指出的部分，确实都是我所能看到的，也是我将牢记于心的问题。如你所言，一个故事的主心骨，会是某种想法或意志的表达，它们会赋予故事不少深度，使读者在畅快的观感后，回想起故事中一幕幕，能更感同身受地理解角色，或他们的选择。 角色的‘昙花一现’和‘无足轻重’确实都是恰到好处的评价，我虽然给了他们一个面谱，但没足以使他们变成活生生的角色，诚然，这是一种便利的方式，但对于文章和读者的尊重，确实还差了很多。灰烬会的众角色缺少明确的动机，确实如此，我在描写的时候犯了难，不知该如何写，才能让他们既保持对疯狂信仰的虔诚，又内部充满矛盾——毕竟，他们存在的本身，还是一群偏执的乌合之众。我以后会考虑该如何改善之，这的确是一个不错的切入点。至于阿梅代，啊，可怜的人，我想到以他当第一‘主角’，就是为了让他糊里糊涂地死掉，好引出不久后的高潮。如有机会，我应当让他做点挣扎的。 最后，很感谢你的长评，但还是有一点，我真的没你称赞的那么厉害啊www，不仅一直在摸索，还因长期摸鱼有所退步啊ww。任何好坏看法都能直接告诉我，不必介怀的。
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感谢春田回复，还有谢谢赞誉~ 本篇文章确实如你所说，一些足以使读者联系到角色和故事的线索，或细微的描写，是不足的，甚至是缺乏的。这的确是我在构思和描写时，没能处理好的缺陷。使得文章结束，即使是我自己读下来，也能感受到，这是一个出人意料的遭遇，但却不知道故事究竟算何种类型。虽说有时间和篇幅所限的缘由在其中，但若我能再多添数笔，使角色有机会做出选择，或许会更好些。 说来，春田你的那篇文章我也有拜读。可谓是十分之惊艳呀！开篇的描写直接令我叹其精炼，寥寥数笔的勾勒，你想表达的环境、人物和氛围都跃然幕上。你甚至提醒了我，一个闯入的环境该怎样进行描写。在这半年多的时间里，你一直都在进步，这着实使我钦佩。
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【#1】 此处所用曲为 Loreena Mckennitt的歌曲The Mummer's Dance，翻译源自网络。以下为原歌词： A garlandgay we bring you here. And at your door we stand. It is a sprout well budded out. The work of Our Lord's hand. We've beenrambling all the night. And some time of this day. Now returning back again. We bring a garland gay. ——————————————————————————————————————————— 小结部分： 本文总字数为34135字，作为短篇来说是长了点。不过，嘛，文章本身总共历时四天完成。在得知活动后的其余时间里，都处于构（mo）想（yu）阶段。 原本另外有两篇短篇灵感，起初都想着，选择其中一篇，把它扩写出来就行。但当时间来到活动的中途，我蓦然意识到什么，点开要求一看，【发生在酒馆一夜的故事】、【酒馆一夜的故事】、【一夜的故事】、【一夜】。 突然失去梦想.jpg 于是，剧本临时更改为目前所看到的这篇，如果你看的还愉快，欢迎与我交流或Ask。若你对文章中的情节、笔法、描写或技巧有看法，也欢迎向我指出和交流。
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“也就是说，你只是在往南部逃亡的路上，偶然到此歇脚？哦，停下，停下，停下，痛！”厄德问到萨维尼安，他已脱下皮甲，让艾斯黛为自己包扎伤口。“挺过去，至少像你之前那样。”艾斯黛用上一些尚还干净的布料，为他处理大战后的伤口，那躯体上还有不少未愈合的伤口，多日来的历战即将宣告结束，“我不是说过了，在拿到药物素材前，我不可能真的用魔法疗伤。你这样肆意折磨身体，真的可能死掉的。”“你死了也轮不到我死，我命硬着。”厄德说，随后艾斯黛拉紧布带，他立即又痛得打抖。 萨维尼安坐在桌子上，手里喝着从地窖翻出来的酒，这里总算还有点无毒的东西，其它的汤和酒，他们将其打翻一地。“是的，我被司佩捷当作通缉犯有点时间了，你在其它地方也能看到我的悬赏单。说到这个，我劝你们留意下，既然灰烬会能通过悬赏来追捕我，那说明他们已经渗透到骑士团里了。” “这班乌合之众还真能闹腾。”厄德试着摇摇自己的手臂，还是痛得难忍，“你是怎么被灰烬会盯上的。” “确切地说，我从他们手里逃出来的，一座监牢……我不太确定它在哪儿，我还有不少伙伴被关在那儿。”萨维尼安的神色有些暗淡，他还保有某些决心，“我得去找到他们。”厄德质疑地说：“凭你这身板能帮到谁？还不如先找个地方躲起来避风头。” “你也看出来了，我不展露那疤痕，都没人认得出我。倒是你们，这样被追击下去，不怕有朝一日寡不敌众？” “不要紧，只要明早越过这座山，就能见到洛卡雅的人，那时候便不必再担忧这群苍蝇了。” “你在为洛卡雅效命？”萨维尼安很意外，自己还能从他人口中听见这个公会盟约的领导者名字。“是的，厄德是负责保护我的人，他要带我去见洛卡雅。在几天前，他在摩蘭找到了我，二话不说就拉起我要往西北走，起初我还很担心。”艾斯黛说，“不过，还算是个很可靠的人。” “你根本不知道这任务有多辛苦，且不说一路上全是灰烬会的埋伏，她还老是管不住自己的好奇心，见鬼，保护一只兔子都比她要轻松。” “你这样说我可会伤心的，我要是伤心，就会自己赶路，以你现在这身板是不可能追上我的。”艾斯黛说。 “我就是腿要断了，你也别想从我这里逃掉，直到我把你交给洛卡雅。” “还真敢说。”艾斯黛轻轻拍了下他的腿，厄德立即痛得大叫：“啊蠢女人快住手！” 萨维尼安看见此景轻轻地笑出来：“你这么保护她，难道她真是‘魔女’？说回来了，那个诡异的幻象到底是什么？” “不是，我真的不是魔女，那个也不是魔法。呃，一些……小伎俩之类的？”艾斯黛慌忙地解释，她很避讳魔女这个遭忌讳的头衔，“我很抱歉此前对你也用了那个伎俩，那时情况急迫。” “行了，不想说的话，我就当是一场梦即可。我现在活得好好的呢，没什么对不住的。归根到底，不管是谁，不管是什么方法都好，总得有人出来与灰烬会为敌。”萨维尼安说，他有些想起过往的事情。 “说到这个，我突然想起来，那个摇篮里的家伙是怎么死的？”厄德回身看了眼地上的加斯帕尔，他死亡的时机实在诡异。 “不知道，虽然他在我旁边，我在意识到的时候，也才发现他死了。他或许也是他们之一，可又……”艾斯黛喃喃地说，“他曾告诉我说，这里很危险，又还曾试图把他的匕首交给我。” “良心发现？如果他真是灰烬会的，那这句话当我没说。灰烬会的都是不可理解的疯子。”萨维尼安说到，“我在牢房里，在一路上，见得也不少了。” “对了！既然你也同样在对抗灰烬会，不如加入我们？”艾斯黛兴奋地向萨维尼安发出邀请，“只要见到了洛卡雅，你的生命安全就会得到保护，你的旧伤也能得到治疗，那之后我们就能一起对抗灰烬会。” 萨维尼安摇摇手，他拒绝了：“我得往南走，生命所剩无几时，没时间让我加入军伍，随众行动了。” “可你不是……”艾斯黛还想尝试，但萨维尼安举手让她停下，他坚决地摇摇头：“我很庆幸今晚能帮到你们，但我们的前路终究不一样，就到此为止吧。” “好家伙，我看你的命也会很硬。”厄德罕见地露出笑脸，“既然你执意要继续亡命，那你要是到了南部的裴迪耶纳，去找城中一个挂有红鲱鱼牌子的酒馆，在那里，你只需报上厄德·坎雷的名字，就能免费得到援助。” “谢谢你的好意，咱们有缘再会。”萨维尼安说。艾斯黛见状也只好作罢，她在厄德旁边坐下，刚想问点什么，就发现厄德已经靠着柱子睡着了。回过头去，萨维尼安也闭上了眼，在这一片酒香的包围中，她也终于想起自己的困意，靠在厄德身上昏昏睡去。 窗外的暴风雨仍未止歇，但它已不再汹涌如狂浪，减轻了诸多势头。绿眼美人里的火烛将燃烧至天明，离开了寒风折历，它们还会继续照耀下去。萨维尼安睁开眼，这酒馆睡起来还是让人不舒服。眼下，对面两人已进入安详的梦乡，在一地的血迹和尸体包围中。明早只需天明时，第一束阳光照进酒馆，他们两人睁开眼，就会发现他早已踏上旅途。而后，这惨烈的现场将会有人发现，不幸的人将会被下葬，埋入土里，得到安息。而身带灰烬会信物的人，将会证实这里发生过的事情。他抬起头望着悬梁，马克桑斯的双脚还在微微摇晃，一根粗绳索轻易了结他可鄙的生命。他和厄德一同完成了这份处刑，尽管彼此都为残忍行为感到作呕，但许多无辜受害者应当得到了慰藉，至少，他们是这么想的，为了让这传教士不再瞎扯，他们还提前在他嘴里塞了块布。在把那根绕过屋梁的粗绳拉起前，他还提醒厄德，叫艾斯黛背过身去。 艾斯黛这美人在睡梦中微微呼吸着，她身上还带有许多诱人的迷，可萨维尼安不在乎那些。他祝愿这位女孩能顺利到达，并在战乱的时代结束后，幸福生活下去。为了一个不受黑暗折磨的国度，为了保护无辜者的安全，他再度提醒自己的使命之重。随后他也闭上眼，开始漫长旅途中的一次安心的小憩。 壁炉的火温暖地跳耀，绿眼美人迎来了久违的安宁，那残留的火光还照耀着从屋脊垂到地面的大布，诉说着这酒馆曾经的过往。
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厄德的右侧肩膀被穿透，那形状是只箭，他只能如此感受到。私生子的血挡住他的视线，他咬住牙关将那沉重的尸体甩开。费尔南动手利落，在事态失去控制后便踢起柜台下的弩，抵住腹部放出冷箭。没能射中厄德的头，他便立刻开始装填下一支箭。“藏不住了吗？灰烬会的杂种！”厄德怒号，他刚擦去眼上血迹，便听见耳边寒风，本能使他抬起刀身，铁器交响，自侧方劈下的长剑被挑开。博杜安没有迟疑，当他的突袭失败，立即抬起另一只手打去，着实击中厄德下腹，即使被皮甲所隔，也令其受损。此时厄德耐住剧痛，毫不动摇，双手握稳剑柄，做出骑士方才架好过的下方突刺。博杜安猛然意识到危险，慌忙将剑移回。本能使骑士格挡下突来的刀刃，然而厄德另有盘算。“滚开！”他忍痛将右臂发力，以惊人速度将右手自下旋上，下按的刀尖沿剑身滑行，扎进了骑士盔甲间的缝隙，刺入无防备的胆囊下方。 授旗骑士发出痛苦的呻吟，这时只需一个压身，长刀便可以顺势剜出他的骨头。但厄德机敏地改了主意，他大喝一声，一脚踢开博杜安。在他分离的那一刻，第二支箭划过他眼前。他将刀甩给右手，在翻转剑柄之际，他逮住贴身所捆的小刀，那小刀在下一刻已扎穿费尔南的眼睛，使他苦痛失声，正应向厄德之手势。他的眼角看见加斯帕尔从椅子上翻下，右腿有大片流血沾湿的痕迹，艾斯黛静坐椅子上，她开始默默低语起难以听懂的字句。此时又一物从他眼角飞来，躲闪不及，厄德只得抬起左臂，他挡下椅子，那重物痛得他手臂一时发麻。克洛德不知从何处掏出一柄手斧，正要向他袭来之际，厄德重振架势，握稳刀身，立地怒喝，其势如雄狮，当即叫停克洛德。 这波突袭实在杂乱无章，灰烬会终究是群乌合之众，厄德折断肩膀上的箭矢。若是以往，这群人就应当立即被解决。可他的视线开始出现摇晃，一股反胃感不适时地到来。连续三日的奔波，久战累积的伤口，还有饥饿，他担心的身体崩溃出现在最糟糕的时候。“噶啊啊——”他发出奇异的低吼声，以求稳住自己的神经，并欲图呵退敌人，眼下三个对其动武之人都离他数步之遥。这场战斗不能拖延，必须想办法解围。他本能地后退两步，向艾斯黛靠近。 “抓住那女人！”马克桑斯尖声呼叫，这传令在过往数日里，厄德听过无数遍，他出于习性，抓起探在壁炉中的火钳，信手丢向制造噪音的源头。伴随高温的呲啪作响，他都不用看向那边，只需听见这类哀嚎：“啊！妈的混账，混账啊！”他便转头看向艾斯黛，岂料事态超出预计，疲惫使他钝化了时间的感知。到此刻，加斯帕尔已经挣扎起身，抓住艾斯黛的椅子。而费尔南，失去一只眼睛并没能阻挠他，他意志顽强地高举起一根铁棍，大步迈向艾斯黛，准备自后方砸下。 厄德发出示威怒吼，他想要先救下艾斯黛，本能却告诉他，落在身后的两名敌人也同时靠上前来。还是太轻敌了，哪怕他没有轻信酒馆的食物，他还是太高估了自身耐力。但是，一切都不重要，只要能保护住那女人—— 在一片混乱中，在暴风雨和狂吠的噪音中，艾斯黛的食指竖起，抵在唇前，那时仿佛时间陷入静止，仿佛周遭都安静下来，徒留她的声音在脑中回响：“一如既往的，谢谢你的拖延，还有，一如既往地——撑过去！”语毕，她高抬左手，拇指按住弯曲的中指，那时仿佛顺应她的行为，一道雷光再度撕开凝滞的时间，光亮充盈整个酒馆大厅。 “我说过了我讨厌你这招！”厄德立即闭上双眼，用右手臂遮挡住眼眶。 “可你总是做得很好！”随后魔女弹响指节，闪电的光辉还未消去，在雷声到来之际，一阵怪异的风从她身旁刮起。霎时余光消退，其余的所有人都忽地看见令人惊奇的景象。只见那壁炉的火忽地雄旺，火花跳跃出壁炉，塑形出一个扭曲的人影。这叫人怎不为之颤抖，那几乎延伸到屋顶的火花，化作一个似曾相识的样貌。那时人眼所见，是一位胸口流淌着鲜血的女性模样，那位蓝眼睛的女仆死去时的惨状再现。她诉说着自己的怨恨，紧拽住在场每个人的喉咙，叫人几近窒息。倘使往常，这份窒息会切实地发生，可灰烬会的信者们，都为这一刻做过准备，他们很快便意识到这痛苦不属于现实。随即他们就会从中挣脱出来。 “咿呀！”提早闭上眼的厄德并未受困，趁受术者未回过神来，他一个箭步上前，双手紧攥住长刀，朝费尔南斜下劈去。片刻后，利刃切割开无防备的肉身，费尔南自肩部到胯部整个裂开，他的神智还未在现实醒觉，便在幻境中断了气。厄德正想斩杀匍匐在地的加斯帕尔，却见他的后颈插了一把短刀，已经在不知何时提早死去。 身后一声闷响，挣脱幻觉的博杜安率先将女鬼掷在地上，他猛踏一脚，挥剑向魔女头上砍去。厄德冲上前用刀挡住袭击，为了彻底避开艾斯黛，他将剑抵挡在右侧。他立马认识到，这不是太好的想法，肩部创口的剧痛使他险些握不住刀。趁此期间，艾斯黛弯腰从刀锋间躲过去，跑到厄德右手边，稍微安全的空地处。压开剑刃，他再次抽出左手以握住小刀，但他反击的动作挥空，博杜安扬起腿踢在他的左肋，让他失去重心踉跄几步。授旗骑士反砍一刀过来，他再度以小刀挡住攻势。厄德明显感到自己力量渐弱去，可他的对手还充满了力气。连续数个后退，厄德被逼入狭角，他重新握稳长刀，斜立身前，提防对手的突袭。博杜安像是感觉到眼前敌人的虚弱，他挺直身子发出冷笑声：“看来你也到头了，杀了我不少弟兄的剑士，我们付出的重大伤亡就要收获。”厄德则纹丝不动地说：“可惜，你要是老实做个授旗骑士，说不准有一天，你会有成为真的骑士。现在它不会来了，你将死在这里，而我会活下去，在明天面对真正的骑士。”博杜安狞笑的青筋跳在眉间，这会是他对手最后一次挑衅。双方都架起自己的阵势，准备好最后一搏，博杜安穿着铁靴子步步靠近厄德。 突然间，厄德主动仰刀，他向前跨出半步，扭转上身积蓄力量，尽管他们还隔着一定距离，他也使劲地将刀挥出——一声碎响，厄德的刀没能挥舞出去，在它前进的道上，它非常不幸地砍中一根房柱，击碎出大量木屑，刀身卡在其间，牢牢咬住。突如其来的好运，博杜安对这一遭遇喜上眉梢，他大肆嘲弄到对手的不幸，确认厄德无法将刀身拔出后，他毫不迟疑地抓住机会，向前突刺。 “所以说，你们这些授旗骑士，真的欠缺经验。”厄德沉着地说。他那时继续扎稳脚步，扭转上身，随后竭尽全身力气抽取长刀，“噶啊啊——”。在那阵用力之下，咬中柱子的刀不是试图拔出，而是继续向深处咬进，木柱随之发出痛苦的呻吟声。在那之后，其奋力之举起效，厄德感到注力被放空的瞬间，他便压住自己的身子，脚发力蹬地，腰部顺应之旋转——木柱应声而断，飞溅的木屑喷飞一片，刀身以令人震撼的速度从中窜出，其之快到使人看不见形。博杜安还没意识到发生了什么事情，那爆发的快刀便斩断了他与生命的联系。厄德几乎是飞扑而去的，单臂伸直、手仅握住剑柄末端，使这把长刀划出一道死亡回旋。博杜安的头被斩断，厄德亦刚好躲开他的剑尖。随后两具身体同时倒在地上，胜负便告终。 不，还没完。不顾全身的疼痛，厄德试图奋力挣扎起身，可他便看到最不想瞧见的一幕。艾斯黛本在为他准备下一个魔咒，却没能注意到身后奸人的靠近，那不知何时从幻境中脱身的克洛德，用手臂勒住艾斯黛的脖子。这暴举有效地打断了她，克洛德另一只手中的斧头扬起，对空气挥舞不止。“受咒的子嗣，哦，我就知道这杀戮会有报应的一天。我命啊！苦难！可还不是现在，我每个清晨都会向我主祷告！赐予我们眼睛，让我们在黑暗中蒙福！”看上去，他并没有从幻境中清醒，口水从他嘴角流淌下来，他看见挣扎的厄德，难以在剧痛中站稳身子，“哦！真值得钦佩，即使伤痕累累，一位骑士还是要保护好公主么？可是还不够，你的能力终究与神秘无缘。” “你在干什么？快杀掉她，除掉这该死的魔女，我们就快成功了。”马克桑斯躺在椅子上，还在试图发号施令，值得钦佩，在掷来的火钳命中下身的要害后，他竟还能从幻境中挣脱。 “可闭上你的嘴吧！虚伪的传教士，我听够了你满嘴虔敬的说辞，你根本没真心侍奉过主！”克洛德拿斧子举向马克桑斯，他毫无前例地反对着传教士，“这也就是为何，主不肯分享智慧与你，不肯让你看见火种！你试图模仿先知，可只得不完整的形貌——啊！主，你有听见吗？” 厄德勉强起身，半蹲在地，他冲克洛德吼道：“住口吧，灰烬会的小丑，你有哪怕一点胆子敢靠近我？我赌你不敢，哪怕我已经握不稳剑了，你也没有胆子靠近我，只会拿女性下手。” “所以我为什么要这么做？难道主需要你么？还是说，好让我过去被你的匕首扎穿喉咙？”克洛德大幅摇摇头，哪怕思绪不太正常，他也留意到厄德手中压住的短刀。“不，我想这位女孩更甚，我迫不及待带走她，让她去见见我的爱宠了，我们一定有足够的献祭。不过……”他往下望了眼，注视艾斯黛裙下的膝盖，“为了方便过去，有些多余的东西还是要先排除。”语毕，他扬起手斧，艾斯黛一直在试图挣脱，但终究力气比不上男性，此时她喉咙被勒住，也几乎没法换气。 “噗” “嘎……” 就在下一瞬间，克洛德张开了嘴，一把剑从舌头上伸出来。他的后脑被长剑贯穿，一时间失去了语言，只留下一个短暂的音节。“我知道怎样才能让你这些喋喋不休的人闭嘴。”在他身后，是此前一直保持缄默的安德烈，他一声不吭地来到克洛德身后，一剑便了解这失去心智之人的性命。他将全是裂痕的剑身抽出，克洛德便失去支撑一般的跌落在地，这将艾斯黛也掀翻。“哦对不起女士，你还好吗？”安德烈俯下身向艾斯黛伸出手。“我还好，他没来得及做什么。”艾斯黛搬开那只手说到。 “嘿！离她远点，你这臭鼬！”厄德依然在对靠近艾斯黛的人吼。 “唉，我真的，差一点都对你产生敬意了。你还是在那儿躺会吧。”安德烈作罢，起身来向后方的椅子倒去，他挥剑的动作拉开了身上的伤口，此时有些血液从中流出，“痛，老天，你刚才到底放了什么……‘魔法’？我现在的头还是晕的，那些幻觉好像真的一样。我听他们说，你是‘魔女’？” “那是个误会，很大的误会。”艾斯黛起身拍拍长裙。 “那到底是什么……哦，稍后再说吧，我的名字不是‘臭鼬’，我叫萨维尼安·洛朗。”安德烈说出一个和之前不同的名字，随后，他瞄了一眼尚还活着的马克桑斯，“他们，的确是灰烬会没错？” “我要怎么知道你不是他们之一？”厄德终于摇晃起身，他的手还紧握着长刀不肯松开。 “我也是他们名单上的一员，他们宁可要我的剑，可能更想要我的头。”萨维尼安揭开罩住身体的长披风，在下方是他饱受创伤的身躯，胸口处有个硕大的三角烙印，那是受灰烬会折磨者的标志。 “活异端萨维尼安。”马克桑斯认出眼前这人来了，他瞪大了眼，灰烬会追踪已久的一大有名逃难者，他此前只是听闻传言，却不料居然早被他们撞上。 “还是个名人？我以为你是哪里的亡命徒。”厄德说。 “你要这么说也没差。我才是没料到，这一屋子呆了这么多灰烬会的家伙……原本我只打算休息一整夜，啧，或许我早该翻窗逃走的。可惜了，那里还有个无辜。”他遗憾地望向阿梅代的尸体，“我实在料想不到他们还会用毒。” “他或许救了咱一命，啧，蠢女人，现在知道我为何不让你吃这些东西了没？”厄德说。“我不可能闻不出来毒药。”艾斯黛反驳。 “所以，我们该怎么处置这人？”萨维尼安说，他们三人的目光齐聚到最后的马克桑斯身上，“从家伙祈祷开始，我就觉得有些什么不对。灰烬会在我故乡害死了不少人，像他这样的，一定是主持异端审判的，手里可沾了不少无辜者的血。” “虽然我对刑罚没什么兴趣，但，我们都知道该怎么做。”厄德嫌弃地看着一脸惊恐的传教士。
