1.3 何烈山[1]
在几句简短的通报和敷衍的搜身后，弗里德姆上缴了随身携带的武器——一把从父亲办公室顺手牵羊的单手武装剑，一柄厨房里磨得还算锋利的剔肉小刀。有道是，武器是武人肢体的延伸。但对她而言，不过是几块冰冷的铁片。除了指间那枚从小佩戴的蓝宝石戒指，父亲似乎吝啬于提升战力的馈赠。
就像在斯特兰一样，坦普特教堂也让人后背发凉。普天之下的圣所大抵如此：石砖之下尽是阴影，彩色玻璃透进的稀薄天光，反倒将黑暗切割得更加支离破碎。周遭弥漫着陈年蜡油、霉尘和一丝若有若无的甜腻。
迎接他们的，正是方才引丹尼尔入内的一个小执事。他一眼便认出幼提勒提，跑了过来：“碧娜沃罗伦斯小姐、幼提勒提先生，还有这位……先生！约兰大人正要我去寻你们呢，说有顶顶要紧的事！”
弗里德姆扫过低眉顺眼的执事，心里满不是滋味。侍奉至高之神的仆人，转头便对区区男爵的子侄摇尾乞怜。终究是玛门的舌下钱[2]管用，若无买命的金银，亡魂只能在阴间徒留腐朽。幼提勒提倒没骗她，确与约兰神父关系匪浅。
“是恶魔的事吗？约兰大人果然神机妙算，这都感知到了！”幼提勒提不等他说完，便要往内室冲去。
“什么恶魔？等等……不是这个，是来了个……唉，算了，你的事急。约兰大人在书房等你们，先把恶魔的事禀报了吧。伊述在上。”执事的语调仿佛蹦跳着的山羊忽高忽低，听得弗里德姆耳膜生疼，恨不得堵住对方的嘴，或者干脆割了他的舌头。
在教会小羊的引领下，三人步入教会的内室。烛火在幽暗中摇曳不定，光影在石壁上投下扭曲的鬼影，仿佛业火华掌中飘荡的生命，转瞬即逝。但更令人窒息的，是那位被称为“教会的大树”的约兰神父本身。
“碧娜沃罗伦斯，你说的恶魔，可是生角长翼的邪物？你确信这不是你的白日梦？”滚雷的源头稳坐高背椅中，身形魁梧如移动的祭坛，白须如瀑，视线如淬火的刀锋，挑破了弗里德姆的衬衣，寒气直逼脊椎。
“千真万确，约兰大人！”碧娜沃罗伦斯继续着可爱的动作表演：“我亲眼所见！她……有蝙蝠的翅膀！还有……尖锐的爪子！漂浮在空中！”她的描述被恐惧拉扯得变形。
幼提勒提连忙补充：“是的，大人！而且她周身散发着硫磺的恶臭！”他增添的细节，却只让叙述听起来更像乡野农夫酒后的奇幻呓语，语调也被妹妹的惊恐带偏了。
“荒谬。”约兰轻捻长须，眼睛眯成两条细缝，姿态如同睥睨众生的先知[3]：“哪里有恶魔会以如此姿态示人？如同向世界宣告：‘看啊，我是敌伊述者，速来灭我！’我不懂恶魔的形象，可这种蝙蝠长相，不过是愚民口中幻想的莉莉丝[4]罢了。不过，驱魔非我所长。耶户！”
“去请丹尼尔弟兄来。”他扬声唤道，随即转向众人，充斥着难以忽略的轻蔑：“这位丹尼尔先生是鲁波安司铎延请的辅理，以后祭祷和赐福由他负责。说来也怪，他上周才寄信，丹尼尔立刻就来了，倒像是闻着血味的豺狼。另有一位辅理本该数日前到任，至今杳无音信，如此怠惰失礼，简直不成体统！对了，”目光最终落在弗里德姆身上。“这位高大的‘骑士’是？”
数点[5]轮到自己了。弗里德姆心想。这老者形貌威猛，谈吐间虽有礼数，却字字如针，有几分经学耆宿恃才傲物的狂气。“弗里德姆，斯特兰人氏，前鹭斯骑士团侍从，现为晋升骑士、诛邪除魔而游历的自由冒险者，与拉萨尔兄妹结伴讨魔。”讨伐恶魔……她万没想到丹尼尔竟是仪式专家，自己那半吊子的除魔术岂不是要在他面前现形？
“女人？”约兰的眉头拧成一个疙瘩，白须微颤。“这世道……当真无药可救。你要向幼提勒提多学习，他可是坦普特教会光荣的见习骑士！碧娜沃罗伦斯亦是完美的见习神官。相信用不了多久，我就能任命他们为正式的骑士和神职人员了。外邦的女冒险者，谨守教会的律法。”他上下打量着弗里德姆的身体，好像在相拉磨的骡子。“你有何过人之处？”
“姐姐会除魔术！一种光魔法的！”碧娜沃罗伦斯脱口而出，坐实了弗里德姆即将在丹尼尔面前现形的命运。想起他皮笑肉不笑的鬼脸，仿佛那生疏又熟悉的声音已在门外响起。
“哦？弗里德姆小姐竟习得过除魔术吗？”错不了，是丹尼尔。弗里德姆回头望去。弗里德姆这才注意到，丹尼尔竟未受剪发礼[6]，浓密的红发如野草般恣意生长，活像个野人。虽说衣不是僧，但他的相貌实在是……与众不同，恐怕私底下爱吃蝗虫[7]吧。
“丹尼尔弟兄，我必须提醒你！像这样惰怠，怎么能显示出对神的尊重呢？不要让小子辈失去信心！”他指了指自己光洁的头顶，示意丹尼尔遮掩。“正好，你来听听他们在地下城所见的‘魔鬼’有无凭据。我对这些研究不多。都太神学了，但恶魔不是神学辩论能解决的。”
弗里德姆一直以为神父刮掉了中间的头皮。原来这红毛还会长，以至需定期修剪。约兰那圈醒目的反向白色光环，此刻更显威严。“还有你，‘女’冒险者，你怎么不蒙头[8]？这世代真是堕落至深，人人都不再遵守律法！”
弗里德姆忍气吞声地拉上兜帽。心中暗骂：若非斯特兰夫人[9]以刀剑护卫信仰，尔等教士早成异教徒的斧下亡魂了。
丹尼尔顺从地戴上兜帽，冲着拉萨尔兄妹露出一个歉然的讪笑。环视四周，倚门而立。“在下丹尼尔，失礼之处，万望海涵。”文白夹杂，凸显出怪异的温和。“女蝙蝠之态，确与迦南[10]人所拜之亚舍拉有几分神似。然据吾过往驱邪之微末经验，实体恶魔，尚属首闻。然不敢妄言其有无。我主立大地根基、造寰宇万物之时，我又在何处呢[11]？”绿眸在烛光下闪烁。“愚议同往。我愿尝试以除魔术驱散之，略尽绵薄。”
弗里德姆瞪大双眼，盯着他的前额。千载难逢的机会，实在不想被他人抢功。
就在这时，约兰缓缓起身，威压如山岳倾覆。他果然魁梧如歌利亚[12]，比身边的幼提勒提高了整整半个头。“丹尼尔弟兄！你是教职人员，不是冒险者。圣杯派的异端邪说腐蚀了整个文明世界，你当务之急，是搜罗交鬼的罪人，把所有古斯的追随者都用碎轮打死。”怒吼劈开穹顶。
“要恪守‘一神、一会、一帝国’的圭臬，千禧不易。正值用人之际，于公于私，你都应该坚守岗位。驱魔之事，”他大手一挥，指向弗里德姆。“交给这个冒险者就行。”
不啻何烈山上的惊雷[13]，约兰的命令震得弗里德姆差点站不稳，仿佛下一瞬天火便会降下，殛灭所有悖逆者[14]。哪是教会的大树，明明是着火的荆棘[15]！
“谨遵教会圭臬，之死靡它，向大人学习。”丹尼尔语气依旧柔和，却寸步不让。“然则，依主历一千三百二十五年圣座[16]所颁「光魔法管制条例」，非神职者不得擅用除魔术等光魔法。故吾非悖逆圣会，实乃恪守律法。”他顿了顿，仰头直视约兰。“况我主从未命人猎杀恶魔。”
忤逆规则这么重要吗？弗里德姆不能理解他柱子[17]上的灵魂回路。在她看来，驱魔救人才是第一要务。
“但不能因此卸下神给你的职责。有的时候，教会是允许特例的。这些小子辈要是犯下什么罪，我便替她担着就是了。牧者怎能放任神的子民惨遭屠戮？毋需多言！此事已决，拉萨尔一行前往即可！”约兰丝毫没理睬丹尼尔的抗议，挥手示意幼提勒提离开。“我告诉你，他们都是清白的战士，和你家乡那些淫邪下贱的圣杯派农民完全不同。”
丹尼尔虽面有不豫，终是侧身让开了离巢之路。
“丹尼尔大人放心，我们都是虔诚的战士，闯不下什么祸！一有问题，就回来向您报告。万福童贞圣母！”幼提勒提拍着胸脯保证，趁机从丹尼尔身边溜过。弗里德姆见状，拽着碧娜沃罗伦斯紧随其后。没人想卷入两个神父关于无聊教条的争执。
门扉合拢的瞬间，弗里德姆隐约听见约兰洪亮的“宽慰”：“这些孩子大概是看到了幻觉，不用担心他们违背条例。”至少比死守教条好。你说是吧，「七库施塔先生」。
门外不远处，弗里德姆与静立如石的艾麦顿拉擦肩而过。一阵熟悉的酥麻感再次窜起。
“既然得到约兰大人的许可，我们就去把那个恶魔赶回魔界吧！即使让她跑了，也能刺探出更多情报的，帮助大家应对它。”碧娜沃罗伦斯一手拉着弗里德姆，一手挽着哥哥，雀跃如出笼的小鸟：“无论如何，帮助他人总是有益的！”
再伟大的冒险都始于足下。无论能做到多少，至少先要尝试！弗里德姆这才想起，忘了让丹尼尔“检验”偷学的法术是否有效。但现在折返有点太跌份了。死马当作活马医吧。拉萨尔兄妹这般好人，一定会原谅她的。
于是，三人带着几分喜悦，几分豪情，离开了伊述的圣所。
[1] 意为「荒芜」，又名「西奈山」，位于西奈半岛的伊述教圣山。神曾在此与古希伯来人立约，并让摩瑟看到了自己的的背。伊莱加在山上的先知洞内经历了神的同在。
[2] 在希腊多神教中，尸体嘴中需含一枚银币，以支付渡过冥河的费用。
[3] 伊述教里接受神意，向民众宣讲神话语的人。
[4] 伊述教里的某种夜间生物。在《便司拉的笔记》和其他民间传说中，莉莉丝是女性恶魔的象征。
[5] 指「计数」。这里弗里德姆化用「数点民众」的典故，将约兰的行为比作审查户口。
[6] 在伊述教中，神职人员受圣秩，或修士出家前要行头顶剃发，仅留环状发带。
[7] 这里弗里德姆讥讽丹尼尔外貌不羁，形如施洗者约恩。约恩“身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫、野蜜”（修 3:4）。
[8] 在伊述教中，女性在宗教场合应该蒙头。在弗里德姆的时代，未婚者和冒险者有时可不蒙头。
[9] 这里弗里德姆指的是臆想中的自己。在欧罗巴文化中，某些女性统治者被尊称为「XX夫人」，如赶走了维京入侵者的「麦西亚夫人」埃塞尔弗莱德。
[10] 迦南地的原住民。他们因性败坏和儿童献祭而被神厌弃。
[11] 化用自伊述教经典《玖伯记》第三十八章4节，原文为「我立大地根基的时候，你在哪里呢」。
[12] 伊述教里非利士的巨人勇士，被身材矮小的达卫王击杀。
[13] 古希伯来人预备立约时出现的异象，参考伊述教经典《离埃及记》第十九章16节：「在山上有雷轰、闪电和密云，并且角声甚大。营中的百姓尽都发颤」。
[14] 神曾降天火毁灭了索多玛和蛾摩拉。
[15] 即「神」。神曾以着火的荆棘的形象与摩瑟交谈。
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