在几十年前的一次午餐中,有人向物理学家罗伯特·W·伍德祝酒时说:“为物理学和玄学干杯!”人们要求他对这句祝酒辞作出解释。那时,人们认为“玄学”是类似哲学似的东西,或者是通过思考就能认识到事情的真相的学问。这种玄学也可能包括伪科学在内。伍德作了如下回答:
如果一个物理学家有了一种思想,那么,他想得越深刻,就越想更深入地了解这种思想。他查阅科学文献,他读得越多,这个思想就变得越清晰。理论准备好后,他就到实验室,并设计一个实验来验证这个思想。实验是非常辛苦的工作,多种可能性都要验证。实验的精确度要求很高,错误尽可能减少。他严格按照实验过程进行实验,他仅为获得实验结果而废寝忘食。在经过严格实验后工作结束时,却发现这个思想毫无价值。这时,物理学家就将其抛弃一旁,让自己的头脑从杂乱的错误中解脱出来,转而去做其他事情。
(原注:正如物理学先驱本杰明·富兰克林所说:“在进行实验时,我们建立了多少精妙的系统,而这些系统又很快地使我们走向失败之路。”他认为,至少这种经验足以“帮助一个自负的人变得谦虚谨慎起来”。) 伍德将酒杯高举过头,下结论说,物理学和玄学问的区别并不在于一类实践者比另一类实践者更聪明,而在于玄学家没有实验室。
这段话表明真正的科学由来,科学不是简单的填鸭式教育。