第二章 浮云蔽日
2.1 多坍城[1]
火光闪烁，阴影摇曳，望不到头的幽远隧道是引到「功成名就」的捷径。门是窄的，路是小的[2]，仅容两人并肩而行。可尽头是否真有水晶宫[3]等待他们，无人知晓。
“再往前就到火湖了。”幼提勒提熟练地熄灭了火把。黑暗泼洒，唯有前方透出些许橘红色微光，像地狱睁开的独眼。幸好隧道笔直平坦，无岔路也无坑洼，火把熄灭也无碍前行。
“万福童贞，前面就是我们遇见恶魔的地方了。姐姐，你……准备好了吗？”
这句话刺破了弗里德姆心中那点虚妄：除魔术的有效射程是多大？是光芒覆盖之处？那未免太短。是直线投射，还是如箭矢划出的抛物线？亚里士多德[4]的物理学早被抛诸脑后。
“准……准备好了！”强作镇定，声音却露出底气的稀薄。她开始后悔怎么就被热血冲昏了头，应承了拉萨尔兄妹！先上再说，不行就跑。弗里德姆啊弗里德姆，半小时前幻想着功成名就，转眼就只求仅以身免了？这失势的速度比伯尔沙撒[5]还快。
“好！我去引邪物现身！以主伊述之名，恶魔，速速下马受缚！”他低吼一声，抄起袖珍圆盾和倒三角的尖锐手半剑，率先冲出了隧道口。
弗里德姆已无暇吐槽“恶魔怎会骑马”的荒谬，她只觉喉咙发紧，掌心渗出汗液。
碧娜沃罗伦斯投来询问的目光。她只能僵硬地点点头，硬着头皮跟上去。
“邪魔，看招！”弗里德姆冲出隧道，神经质地左顾右盼，双手死死扣在一起，生怕动作慢了半分。然而，回应她的只有盔甲摩擦的声响、火湖般翻腾的噼啪，以及……空无。
“哥哥，恶魔……好像不在这边的说。”
“不要松懈！保持警惕！”幼提勒提依旧压低身体，重心前倾，像一张拉满的弓。
但正如碧娜沃罗伦斯所言，这里连只蝙蝠都没有，遑论长翅膀的恶魔。惊魂稍定，弗里德姆才有闲情，打量着这座宛如地下教会藏身处的巨大溶洞。黄泥与青岩犬牙交错，散发着潮湿的土腥和硫磺的恶臭。除了来时路，岩壁上还裂开几片不规则的漆黑，像通往死灭的咽喉。
“啧，这不白紧张一场吗？”她故作沮丧地垂下手，语调却不由自主地上扬。火湖的热气蒸腾，烤得她脸颊发烫。“也算合理，她总不会傻乎乎杵在这儿等我们收拾吧？我看啊，咱们还是先打道回府，从长计议。可惜了，明明只要我一出手就能……”
轰隆——！！！
万军之王的号角吹响！声浪撞击、回荡，震得岩石颤抖。这绝不是人力所能为！三人的目光瞬间被死死钉在声音的源头——陡峭的、隐没在阴影中的悬崖边缘。
“大家安静！保持警戒！跟紧我！”幼提勒提探向她左手边张着大口的穴道。“不要点火，防止打草惊蛇。”
弗里德姆屏住呼吸，紧贴在他身后。洞口内是纯粹的乌漆，连空气都似乎更加粘稠。她心中涌起悔意——不该嘲笑火把多余。若恶魔有夜视之能，此刻岂不是正潜伏在暗处，用冰冷的视线舔舐着他们的后颈？她忍不住回头张望。但身后，只有一片凝固的永夜。
“那声音……会是什么？会不会……只是石头滚落？”
“有可能。”碧娜沃罗伦斯的声音细若蚊蚋，反而让她更紧张。“但姐姐，咱们……别出声。防止被听见的说。”
明明都是第一次猎魔，为何他们如此老练？她这个（自称为）鹭斯骑士团的侍从，反倒像个手足无措的战术白痴！正当弗里德姆沉溺在脑内筹谋时，前方细微的金属碰撞声骤然消失。
打头阵的幼提勒提站定在前。幸亏碧娜沃罗伦斯及时拽住她的臂甲，否则弗里德姆非得一头撞上他不可——惯性带来的冲击感让她肩胛骨隐隐作痛。
“是谁在靠近？我警告你……别怪我不客气!”一个沙哑的异域腔调刮过石壁。这声音……有点耳熟？她感觉好像在哪里听过，但一时间想不起来了。
“弗兰克？万福圣母，还好你没事！”
弗兰克？那个骂她“好骡子”的狐皮人？弗里德姆恨不得朝前啐一口。这个不信邪的外族莽汉命真硬，居然没被恶魔撕碎。但无论如何，总该被现实教训得学乖了吧？
“幼提勒提？别……别过来！再靠近……我……我就动手了！”怪异的喉音从弗兰克颤抖的语调中滴落。
这家伙怎么回事？她心想，要是自己“他乡遇故知”，一定会喜悦地抱着拉萨尔兄妹跳舞。不感激涕零也就罢了，竟还要拔刀相向？这就是草原上的待客之道吗？一股无名火腾入肚腹，溅出几颗星子：“喂！你这家伙！不听劝告闯进来找死也就罢了，现在还要与救你的大打出手？你脑子里塞的是马粪吗？”在不吐不快后，她又捕捉到一丝诡异：若非失心疯，便是……欲盖弥彰！那声巨响八成与他脱不了干系！
“你又是谁？滚！少管闲事！我数到三……”
真真是油盐不进！她甚至体会到（对顽石布道的）先知的无奈了。弗里德姆按最坏的情形推测，弗兰克可能已沦为恶魔的爪牙。若再拖延，等恶魔折返，胜算将更加渺茫。给他点颜色看看？“听着！要么解释清楚，要么就尝尝我们三人的手段！洗不清你和恶魔的干系，就别想赶我们走！”右手伏在剑柄上，汗水黏腻。她不想第一滴血洒在同类的身上。
杀机弥漫。或许是神怜悯她空白的战绩表，两道绿芒倏然间射进了她的眼眸。
“啊啊啊——是它！快逃——”
她的手指像触发了什么开关似的，瞬间交叉扣紧。熟悉的暖流汇聚指尖。“主伊述在上，我奉使徒们所传的伊述，敕令你们离开！”
比之前更霸道的炽白猛然爆发。纯粹的光之暴力扯碎了众人的视野，将隧道嶙峋的岩壁、扭曲的影子、每个人脸上惊骇欲绝的表情都照得纤毫毕现。它灼烧地弗里德姆双目失明，耳中嗡鸣。她这才惊觉一个致命的问题：万一那绿光不是恶魔，而是某种耐光的怪物……
“呃啊啊啊——”她拔剑的意愿，被尖锐而陌生的女声按回剑鞘。有效！谢天谢地！紧接着是嘭嘭几声响。
强光退去，视网膜上留下久久不散的紫色跃斑。在尚未散尽的光雾中，弗里德姆勉强睁开刺痛流泪的双眼：一只长着巨大膜翼的身影，正在洞穴顶扑哧乱飞。每次撞击都伴随着嘶鸣和簌簌落下的碎石。它像一只被阳光灼伤的真正蝙蝠，徒劳地寻找暗夜的庇护。
随着光芒消散，她发出一声不甘的厉啸，猛地扎进上方的岩缝，彻底消失在混沌之中。
“是恶魔！追！别让她跑了！”热血冲顶，激得声音发颤。她志得意满地向前冲锋，撞向幼提勒提捂着脸的身体。刚才的反应简直神速！动动手指就重创了那女魔头。她果然是武学奇才（尽管这是人生第一场实战），恐怕唯有齐格弗里德[6]和阿喀琉斯[7]才能比拟吧！
“别，别去！危险……”弗兰克手脚并用地向她脚边爬来。
“我们的事还没完。等我收拾了恶魔，再来料理你！”弗里德姆不耐烦地甩开他的手。比起满足探查交鬼者的好奇心，出人头地才是她跨越千里的目标。
然而，功勋之路却被幼提勒提宽阔的背影牢牢堵死。“感谢圣母击退邪魔。我们现在应该撤回去。前方是断崖。恶魔会飞，我们打不到。火湖的光，至少能给我们一点保障。”
她差点一口气没上来：不是吧，幼提勒提大人？这就怂了？但……拉萨尔兄妹久经沙场，谨慎点没错。“人若赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？”[8]这句经文适时地萦绕在耳。况且雅克[9]的下场——父亲讲过。喉咙又燥又热。
“哥哥说得对。”碧娜沃罗伦斯的溪水流过她晒干的心田。“我们先问问弗兰克先生吧？”
弗里德姆深吸一口气，将那颗随着恶魔飞走的心按回胸腔。“说吧，为什么袭击我们？把你知道的，关于恶魔的一切，都吐出来。”
幼提勒提摸索着点燃了备用的火把，昏黄勉强驱散了小范围的黑暗，也照亮了弗兰克沾满汗水和尘土的脸。他挣扎着想爬起来，双腿却像煮烂的面条般使不上力，一个趔趄又摔倒在她的靴前。他仰起头，火光在惊恐的瞳孔中跳跃，嘴唇哆嗦着：“你们，你们发誓……发誓不向教会告发我！都是她……是她诱惑我的！不是我……不是我主动的！”
向教会告密？弗里德姆打心底里嗤之以鼻。但为了件不清不楚的事情发誓？他把贵族的信誉当什么了？居然还敢颐指气使？邪火又噌噌冒上来，灼得她脸庞发青：“那得看你做了什么！伤天害理的事，你逃不掉！”
弗兰克瘫坐在岩石上，汗水在他东方人的脸上冲出几道泥沟。他攥着左手食指上一枚做工粗劣、隐隐泛着不祥幽紫光芒的指环，仿佛那是他溺毙前最后的浮木。
“自……自然！我绝没干！只是，只是……”浑浊的眼球布满血丝。“我被那东西蛊惑了！听见声响了吧？轰隆！像山塌了！是我……是我放的。胡达啊！”他双手抱头，指甲抠进乱发里。身体缩成一团，流出濒临崩溃的歇斯底里。
“在前边断崖撞见她了。蝙蝠翅膀的玩意，谁见了不跑？可我跑，跑不过她飞啊！她嗖一下就飞到我身边……”弗兰克捶打着地面，溅起一堆尘土。又咳嗽起来，唾沫星子飞舞。“她，她说有办法救我儿子.我当时懵了！这鬼东西怎么知道我儿子被诅咒了？除了你们还有谁？然后她就给了我这个！”他扬着手，那团幽紫仿佛在吸吮佩戴者的生命力。“那婊子教了我一段咒语，全是拗口的鬼话。我就搁那儿背，背到她点头说‘行了’。拍拍翅膀就飞走了，没杀我！”他神经质地干笑了两声。“可这种东西我哪敢信啊？就想先试试……对着洞顶石柱子随便念了一下。结果黑光像蛇一样，从我手里窜出来。那柱子……那柱子就塌了！天崩地裂啊！我……我怕得要死，就撞上你们了。”
他扑倒，额头重重磕在地上，浑身抽搐。“这事要是捅到教会，不得关我进地牢里？我儿子他已经快不行了！再耽误几天就……我全招了！求求你们，行行好，替我保密！指着你们有慈悲的神起誓吧！我向公义的胡达起誓，绝不再碰那鬼魔法了！求你们了！你们将来也是要当父母的。体谅体谅我吧……体谅一个快疯了的爹吧！”他的哀求在窄道里回荡，像野兽的哀鸣。
弗兰克的自白如同决堤的洪水，混乱、破碎、夹杂着浓重的口音和哭腔。弗里德姆盯着他手上的戒指，有些疑惑：恶魔到底是怎样的生物？
“说慢点，我跟不上了。”火光在幼提勒提严肃的脸上跳跃。
“所以你现在需要我们发誓，不把你……误用黑魔法的事透露出去的说？”她从碧娜沃罗伦斯快哭出来的颤音里，已经听到了认同。
在得到疯狂点头后，她与兄妹交换了一个复杂的眼神。最终，幼提勒提率先打破了沉默。右手按在胸前心脏的位置，誓言在洞穴中清晰地回荡：
“如此，我指着永生的神起誓。必不将今日之事透露给任何外人知晓。有祂为证。倘若食言背信……便叫我从高处坠落，粉身碎骨，永世不得安宁！”
弗里德姆被口水呛到，干咳了几声：他疯魔了吗？非得选《圣典》里记载的最惨烈、最亵渎的死法[10]诅咒自己？这誓言的重量，沉甸甸地压在每个人的心头。
在告别惊弓之鸟后，三人朝着断崖，踏入了更深沉的夜。
[1] 意为「双井」，位于撒玛利亚山区。玖瑟在此地被兄长们陷害，卖去埃及。伊洗别迫害以色列众先知时，大臣俄巴底在山洞里藏匿了一百位先知。亚兰王围困多坍城时，先知伊莱撒令敌军昏迷，并将其送往撒玛利亚。自此亚兰人悔改，不再入侵以色列。
[2] 化用自《玛修福音》七章14节：「引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少」。
[3] 指「天国」。
[4] 古希腊最著名的思想家。他在众多领域成就卓著，被誉为“百科全书式的学者”。
[5] 伊述教里巴比伦的末代国王。他在中午与千人饮酒欢宴，当夜被杀身亡，国祚终结。
[6] 日耳曼多神教里的史诗英雄，因斩杀巨龙而名扬天下。他在沐浴龙血后，近乎刀枪不入。
[7] 希腊多神教里的最伟大史诗英雄。他因武艺精湛与刀枪不入的身躯而几近无敌。阿喀琉斯的愤怒和觉悟也是《伊利亚特》的核心主题。
[8] 引用自《玛修福音》第十六章26节。
[9] 即「阿韦讷领主雅克」。在尼阿苏夫战役中，他拒绝撤退，在手刃十五位敌军后阵亡。
[10] 指「伊西别的结局」。
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